李文指尖触到青石板的瞬间，罗盘猛然一震，指针急速旋转半圈，最终定格在枯泉方向。他没有收回手，反而将掌心血顺着石板边缘抹开，血线渗入刻痕，微微发亮。
“是活的。”他说。
亲卫立刻上前，用矛杆撬动石板。底下沙层松动，露出一段倾斜向下的石阶，边缘布满风蚀纹路，显然是被掩埋多年的旧道入口。李文蹲下，将一株夜光草精灵埋入台阶缝隙。根须刚接触石面，枝叶便轻轻颤动，荧光由淡转亮。
“气运链能通。”他站起身，“就地设仓。”
亲卫迅速展开行动。粮袋从驼背上卸下，堆放在洼地中央。但沙层太软，刚放稳的粮包很快下陷半尺，边缘开始塌陷。有人试图用木桩固定，可木头插不深，稍一受力就歪斜。
李文抬手止住动作，从腰间陶盆中取出一株麦芒精灵，将其根系贴在昨夜残留的地下支撑网上。银线般的根须迅速延展，顺着旧网结构向上编织，形成一张立体浮架，横悬于沙面之上。他示意亲卫将粮袋放上浮架，稳如实地。
“承重有了。”他说，“接下来是警戒。”
四株红柳精灵被取出，分别植入洼地四角的沙丘。李文亲手将它们的根系压入石板缝隙，确保与地脉相连。精灵刚落地，枝条却僵直不动，像是被什么东西压住了生机。
“不对劲。”亲卫低声说。
李文蹲在一株红柳旁，割破手指，血滴入根部。血珠渗入沙中，红柳枝条微微一颤，随即缓缓舒展，枝梢开始分泌出细小的树脂珠，在晨光下泛着微光。他伸手轻触树脂，指尖传来轻微震动——像是某种信号在传递。
“它在感应。”他说。
当夜，气温骤降。洼地风势加剧，沙粒打在脸上生疼。亲卫裹紧皮袄，轮流守夜。三更时分，一株红柳突然剧烈震颤，枝条绷得笔直，指向枯泉方向。守夜人立刻敲响铜锣，其余红柳也跟着轻微晃动，树脂珠接连亮起，连成一圈微光。
李文披衣走出帐篷，未说话，先看罗盘。指针静止，无外敌接近征兆。他走向震颤最剧烈的那株红柳，蹲下查看根部。沙土表面无痕迹，但他将手贴地，能感觉到极细微的蠕动，频率与红柳震动同步。
“不是风。”他说。
他取来长矛，对准红柳指向的位置，缓缓刺入沙中。三尺深时，矛尖触到软物，像是某种生物在地下游动。他收回矛，发现矛头沾着黏液，微腥，无色。
“沙蚓。”亲卫认出来，“吃腐根的，一般不伤人。”
“但会啃粮袋。”李文说，“浮架虽稳，若底下被蛀空，整堆粮都会塌。”
他立即下令调整堆放位置，将粮袋向红柳未示警的区域转移。同时，命人取出三株夜光草精灵，埋入沙中，与红柳形成交叉感应网。一旦红柳震颤，夜光草必须同步波动，才算确认威胁。
“双验。”他说，“免得误报。”
第二日清晨，红柳再次示警，但夜光草毫无反应。李文走过去，发现是风沙在沙丘背面形成了涡流，震动传到了红柳根部。他蹲下，用矛杆在沙地上划出标记线，注明“风震区”，并让亲卫记录在皮卷上。
“记下来。”他说，“以后凡红柳震，先看风向，再看夜光草。”
沙狐一直趴在粮台旁，对红柳的震动反应迟钝。李文抓起它的耳朵，将它鼻子按在一株刚分泌树脂的红柳枝条上。沙狐嗅了嗅，耳朵动了动。
“教它。”李文说。
接下来两日，每当红柳示警，亲卫就牵着沙狐去嗅树脂气味，同时用长矛探地确认。几次之后，沙狐开始主动靠近震动的红柳，鼻翼翕张，尾巴低垂，进入警戒状态。
“联动成了。”亲卫松了口气。
李文却未放松。他站在枯泉边，将最后一株红柳植入泉眼旁的沙土。这株精灵落地后，枝条缓慢垂下，尖端几乎触到湿润的地面。片刻后，根系开始自主延展，绕开石板下的古道刻痕，像是刻意避开某种干扰源。
“它知道底下有东西。”他说。
他取出罗盘，以血激活地脉微光。光纹扫过全境，确认粮仓区域无空洞，但古道通道仍在延伸，通向西南深处。红柳根系避开的那段，光纹略显浑浊，像是被什么遮蔽了。
“不碰它。”李文下令，“让它自己绕。”
第五日，补给队抵达。领队查看粮仓状况，见粮袋整齐堆放在浮架上，四周红柳枝条低垂，树脂珠泛着微光，沙狐卧在台边，耳朵随风轻抖。
“真靠这些树守着？”他半信半疑。
李文没回答，只拍了拍一株红柳的主干。枝条轻轻晃了晃，树脂滴落，在沙地上留下一个光点。
“昨夜三点十七分，东南角红柳示警，夜光草同步波动，沙狐立刻起身巡逻。”他说，“探地后发现沙层下有蠕动，已避开。”
补给队领队低头看沙地，果然在东南角找到一处新标记桩，上面刻着时间与方位。
“连时辰都记了？”他抬头。
“五日一轮，每队交接时核对记录。”李文说，“红柳不说话，但会记。”
补给队开始卸货。李文站在一旁，看着新粮袋被放上浮架。红柳静静立着，枝条微垂，树脂珠在阳光下闪烁。他伸手摸了摸其中一株的树皮，触感温润，像是有了体温。
亲卫走来，低声说：“沙狐刚绕着洼地跑了一圈，回来时咬了根断须，像是狼毛。”
李文点头，没说话。他取出罗盘，平放在红柳旁。指针静止，无异常。
“不是冲粮来的。”他说。
亲卫愣住：“那它来干什么？”
李文看着枯泉。泉眼边缘的沙土微微下陷，像是被什么从底下轻轻顶了一下。他蹲下，将手贴在沙面。震动极轻，频率与前几日红柳感应到的不完全相同。
“换了一种。”他说。
他取出一株夜光草，埋入泉边。根须入沙后，枝叶缓缓亮起，但荧光不稳定，忽明忽暗。他再割掌，血滴入草根。血光一闪，夜光草猛然抖动，荧光骤亮。
“有东西在学。”他说。
亲卫紧张起来：“学什么？”
“学不动。”李文说，“前几日的震动是直线游走，像沙蚓。现在是停顿、试探、再移动，像是在躲红柳的感应。”
他站起身，走向东南角那株曾示警的红柳。树皮上有一道极细的划痕，像是被什么锐物轻轻刮过。他用指甲抠了抠，沙粒落下，露出底下微红的木质。
“它碰过树。”他说。
亲卫立刻检查其余三株。西北角的红柳根部沙土有轻微翻动痕迹，像是被挖过又掩上。李文蹲下，伸手探入沙中，指尖触到一根细丝，半透明，韧性极强，一拉即断，断口整齐。
“不是自然物。”他说。
他将细丝放在掌心，取出罗盘，以血激活微光扫描。光纹扫过细丝，表面浮现出极淡的纹路，像是某种符号的残迹。
“人工的。”他说。
亲卫声音压低：“有人在底下布线？”
李文没回答。他走到粮台边缘，看着整齐堆放的粮袋。红柳静静立着，树脂珠泛着微光。沙狐趴在台边，耳朵忽然竖起，转向枯泉方向。
李文抬起手，示意所有人静止。
沙狐站了起来，鼻子朝地，缓缓向前走了三步，停下，低吼。
李文慢慢取出罗盘，平放于沙面。指针依旧静止。
他蹲下，将手贴在沙上。震动还在，但这次，频率变了。