李文的脚刚落地，木剑已在身前横起。鼎身的水纹尚未散去，映出二十具青铜骨架伏地的姿态，仿佛刚才那一瞬的虚空棋盘从未存在。可他掌心还残留着星图烙印的灼热感，额间叶印微微跳动，像是与鼎心深处某种东西仍在共鸣。
他抬手按在鼎耳，指尖触到阴刻星图的凹槽。那纹路与他额间印记完全吻合，一丝温润的绿光顺着血脉游走，整座鼎忽然轻颤，蛟龙纹的金瞳逐一亮起。
“它认你。”赤奴站在三步外，刀未归鞘，目光死死盯着鼎口。方才那道光门闭合时，鼎盖边缘溅出一滴水珠，落在他肩头，竟烫出一个小孔。
李文没答话。他将木剑缓缓插入鼎心，剑身没入三寸，突然一顿。鼎内传来细微的咔响，像是锁扣松动。下一瞬，剑身浮现一行细字，墨迹如新——《天工开物·卷三·九鼎志》残章。
云姬走近，指尖悬于剑面三寸，不敢触碰：“这是……传世铭文的引子。”
话音未落，鼎口骤然喷出一道金光，直射天际。光刃擦过李文耳侧，斩断半截枯草，草尖落地即燃，化作灰烬飘散。赤奴暴喝一声，横刀格挡，可那光刃并非攻人，而是划向鼎侧。
篆文显现：**西域三十六国，归命于鼎**。
李守诚不知何时已赶到，手中捧着残破书页，正是《西域地理考》。他盯着鼎身文字，手指微抖：“这句……我在祖宅地窖见过，刻在玉玺匣底。”
云姬忽然抬手，掌心空间印记剧烈震颤。她指向鼎沿一处细纹——那里有干涸的血迹，正缓缓渗出一丝红意。她轻声道：“有人动过鼎。”
几乎同时，一道黑影从河岸乱石后暴起，右臂化作骨刃直取鼎盖。呼衍枭的身影在月光下扭曲，衣袍破烂，左袖空荡，右臂却已再生出森然骨刺。
“鼎归匈奴！”他嘶吼，骨刃劈向鼎耳。
李文反手抽出木剑，叶印绿光炸开，藤蔓自地下疯长，缠住鼎足。赤奴一刀斩出，却被呼衍枭侧身避过。三具血傀从地底钻出，皮肤溃烂，眼窝插着刻有李氏族徽的铜钉，直扑云姬。
云姬双手结印，空间之力凝成屏障。五具血傀动作骤停，像是被无形之网困住。她目光扫过它们胸口——每具心脏处都钉着一枚铜钉，钉头刻着“李”字。
“他用我族血脉养咒。”她声音冷得像冰。
李文没回头。他将木剑重新插入鼎心，低喝：“封！”
绿光顺着剑身涌入，鼎口猛然喷出金色火焰。呼衍枭刚抓到鼎盖边缘，半身已被火焰吞没。他惨叫一声，右臂断裂，坠地时滚出半块龟甲。
云姬疾步上前，拾起龟甲。那形状与鼎底一处凹槽严丝合缝。她将龟甲嵌入，鼎身嗡鸣，空中浮现出北斗七星阵图，七颗星点逐一亮起，中央沙漏虚影缓缓倒流。
李守诚翻开《西域地理考》，用指尖沾血，在书页上拓印阵图。沙漏每漏下一粒沙，敦煌方位的标记就暗淡一分。
“每漏一刻，地脉节点消失一处。”他声音发紧，“三处节点若全失，九鼎共鸣阵就断了。”
云姬盯着沙漏：“我们只剩三刻。”
李文闭眼，叶印能量顺着木剑探入鼎心。北斗七星的第七星突然剧烈闪烁，第八星微弱浮现，第九星则完全隐没。空中渐渐显出八处光标——龟兹、高昌、于阗、楼兰、张掖、武威、长安，最后一颗，定格在洛阳城隍庙。
“八鼎已现踪，唯缺一鼎。”他睁眼，“在洛阳。”
话音未落，呼衍枭残躯猛然弹起，口中喷出一枚骨镖，直射云姬眉心。那镖上缠着黑丝，竟是以血咒凝成。
李文甩出速生藤蔓，缠住骨镖。藤蔓瞬间枯萎发黑，继而断裂。骨镖余势不减，距云姬额头仅剩半尺。
鼎身忽然震动。并蒂雪莲从鼎沿浮出，花瓣层层展开，将骨镖裹住。黑丝在花瓣间扭曲挣扎，片刻后化作银色光点，缓缓没入云姬眉心。
她身体一僵，眼中闪过无数画面——先祖跪于地宫，手中捧着半块玉玺，头顶悬着九鼎虚影。一个声音响起：“九鼎缺一，天门难启。”
呼衍枭仰天狂笑，笑声中身体化作黑雾，消散前最后留下一句：“洛阳……不是你的归途。”
鼎底龟甲突然裂开，露出一道幽深缝隙。地下河水从中涌出，形成两股漩涡，一左一右，静静流淌。
赤奴蹲下，刀尖轻点左侧漩涡。水面泛起涟漪，显出幻象：数名李氏族人被困水底，双手拍打石壁，口中无声呼喊。他皱眉：“这是……引我们去死路。”
李文将木剑插入右侧漩涡。水流骤然平静，升起一块石碑，碑面刻着一个“汉”字，笔锋苍劲，与他木剑上的纹路同源。
他正要起身，鼎身蛟龙纹忽然游动。龙头缓缓转向右侧通道，尾尖一扫，左道入口上方的巨石轰然坠落，砸入漩涡，激起数丈水花。
众人沉默。
李文收剑，率先走向右侧暗河入口。赤奴紧随其后，云姬最后看了一眼鼎身。那“天帝”二字已彻底隐去，青铜古鼎缓缓沉入河底，只余一圈涟漪扩散。
水流在脚边分开，露出一条石阶，向下延伸，不知通向何处。
赤奴忽然停下，低头看向自己刀柄。刀鞘缝隙里，卡着一片黑色鳞屑，边缘微微卷曲，像是某种生物蜕下的皮。