天刚亮，灵木的根系还在微微震颤，地龙幼崽蜷在李文脚边，鳞片上凝着一层薄露。云姬蹲在一旁，指尖轻触幼兽脊背，那块与青铜罗盘吻合的纹路正缓缓发亮，像是被什么力量唤醒。
李文没看它，只盯着南面地平线。探子们挖了一夜，土翻得像犁过三遍的田。他知道他们在找什么——那扇门的痕迹。但他也知道，真正的钥匙不在地下，而在手上。
他弯腰抱起幼兽，轻声说：“该干活了。”
红薯精灵已经在田里忙了半个时辰。百亩金薯被催熟到极致，块茎泛着金光，灵气从泥土里渗出来，像雾一样贴着地面飘。九道点心在陶盘里冒着热气，每一口都含着突破瓶颈的契机。
赤奴带人把宴厅搭在灵木西侧，木架是昨夜烧焦的梁柱拆的，横竖还算平整。各国使者陆续到场，脚步放得极轻，眼神却到处乱扫。贵霜的使节走在最后，黑袍裹得严实，腰间佩刀没卸，进门时还特意踩了踩地板，试地是否空心。
李文站在主位，没穿礼服，还是那身素麻宽袍。他抬手，请众人落座。
“昨夜地动，惊扰诸位，实在抱歉。”他说，“今日设宴，不为别的，就为让大家尝一口我们金汤城的饭。”
有人笑出声。楼兰使者端着杯子，半开玩笑：“李主这是要用红薯定天下？”
李文不答，只拍了下手。
李守诚和赤奴从侧门进来，一人捧一碗金薯羹。老族长当众喝下，闭眼片刻，身上气息猛地一涨，原本卡在二流巅峰的修为，竟当场破境。赤奴咬了一口蒸薯，战意瞬间暴涨，刀鞘都在震。
全场静了两息。
小国使者们你看我我看你，终于有人伸手拿了块点心。入口即化，一股暖流直冲丹田，那人脸色一变，差点当场打坐。
云姬坐在角落，掌心贴着灵木延伸出的一根细根，默默释放空间波动，稳定众人经脉。她没说话，但眼神扫过一圈，谁都知道——这突破，是真的，也是安全的。
贵霜使节冷眼看着，突然站起身：“李主好手段。可红薯能养人，能定国吗？正统不在田垄，而在兵戈与天命。”
李文低头喝茶，没理他。
旁边地龙幼崽却动了。它原本趴着不动，此刻耳朵一抖，缓缓抬头，金瞳直勾勾盯住那使节。
使节冷笑：“你靠一头畜生撑场面？龙族认主，自古只归天子。你一个边陲布衣，也配称共主？”
话音未落，幼兽猛然张口。
一道龙息喷出，不偏不倚击中殿顶横梁。石头瞬间熔成赤红浆液，滴落在地，滋滋作响。热浪扑面，所有人往后仰倒，贵霜使节的帽子被气流掀飞，头发焦了一片。
殿内死寂。
李文这才放下茶碗，起身走到幼兽身边，手轻轻按在它头上。幼兽闭眼，喉咙里发出低鸣，像是回应。
“它不是畜生。”李文声音不高，却压得住全场，“它是活的信标，是地脉的钥匙，是能带你们看见海底龙宫的眼睛。”
他顿了顿，目光扫过众人：“你们挖了一夜，想寻门。可门不是靠铲子开的。它认人，也认命。”
贵霜使节脸色铁青，还想开口，却被身旁随从拉住。那人摇头，极轻地说了句：“刚才那息……含龙威。”
李文不再看他，转向各国代表：“盟约已备，十年互市、共防、通驿。签了，金薯田年年开，点心年年供。不签——”
他抬手，指向门外。
赤奴带的二十名羌骑已列阵在外，刀出半寸，杀气如潮。沙地被踩得紧实，连风都透不进。
“——那就别怪我们不留饭。”
云姬这时起身，走到案前，将罗盘放在盟约文书旁。裂痕仍在，但星图微显，投出一片虚影。二十七国疆域清晰可见，唯独金汤城上空，一道金光自天而降，笼罩全境。
“天象如此。”她说，“不信者，可自问星图为何只照此地。”
有人开始动笔。
龟兹、于阗、焉耆……一个个名字落下。小国代表咬牙签下，不是因为怕龙息，而是因为那一口点心带来的真实突破。他们知道，这种机会，错过就没了。
贵霜使节站在原地，手指攥紧又松开。最后，他一把抓过笔，狠狠划下名字，墨迹溅到纸上，像血。
李文接过最后一份文书，当众卷起，交给云姬收存。
“从今日起，运朝为西域共主。”他说，“不收重税，不限商路，只求一条——守约。”
他转身走向灵木，地龙幼崽跟在脚边，一步不落。阳光照在它鳞片上，反射出一道细长的光痕，正好落在青铜罗盘边缘，纹路严丝合缝。
云姬站在他身后，低声说：“空间波动没停，反而强了。”
李文点头：“门要开了。”
“他们签了约，可心里不信。”
“没关系。”他低头看幼兽，“只要他们吃了饭，就会怕断粮。怕断粮，就会听话。”
赤奴走过来，递上一份密报：“城南那批人，收工了。土填回去了，但埋了标记石。”
“让他们埋。”李文说，“等门真开时，这些石头，就是引路的碑。”
云姬忽然抬手，指向南面海疆：“你看。”
李文顺着她手指望去。
海天交界处，一道极淡的光柱升起，像晨雾中的灯塔。没人看到，除了他们。幼兽抬头，喉咙里发出低吼，像是在回应。
李守诚拄着拐杖走来，看着那光，叹了口气：“你这孩子，总走没人走的路。”
“路是走出来的。”李文说，“不是守出来的。”
他弯腰，手掌贴在幼兽头顶。气运之力缓缓注入，幼兽身体微颤，金瞳深处浮现出画面——深海沙地，宫殿门扉微启，内部光流涌动。
和昨夜一模一样。
云姬记录下坐标，指尖在沙盘上划出一条线：“距离八十里，深度未知，但地脉共振频率稳定。”
“准备船。”李文说，“三天后出海。”
赤奴皱眉：“没船能下那么深。”
“有。”李文摸了摸幼兽的头，“它能带路。”
李守诚沉默片刻，突然问：“你要进去？”
“必须进。”他说，“门开了，人不进，就会有人抢在前头。”
云姬收起罗盘，轻声说：“通道不稳定，随时可能闭合。”
“那就赶在闭合前。”李文望向海面，“我们靠红薯立国，接下来，靠这扇门定乾坤。”
赤奴咧嘴笑了：“那我得带够干粮。”
李文也笑了：“带十车金薯。”
话音刚落，幼兽突然抬头，对着海面发出一声长鸣。声波震得灵木叶片簌簌作响，金纹一闪，整座城的地脉同时共振。
云姬猛地按住罗盘，裂痕处金光暴涨。
李文盯着那道光柱，缓缓抬起手，指尖对准海面方向。
一道气运之力顺着血脉冲出，直射天际。光柱猛然一颤，像是被什么击中，随即收缩，隐入云层。
地龙幼崽趴下身，贴着地面，尾巴轻轻拍打沙土，像是在计算距离。
李文低头看它：“准备好了？”
幼兽抬头，金瞳映着他的脸，轻轻蹭了蹭他的手掌。