蕨类精灵的叶片边缘裂开一道暗红伤痕，李文指尖触到那股混乱意念的瞬间，怀中的三颗灵珠同时轻震。木灵珠表面浮现出一行细密绿痕，像是一幅微型地图，正指向北方某处山脉。
他收回手，目光沉静。“走。”
赤奴早已备好战马，呼衍铁率领的驼峰骑兵也从西侧赶来汇合。云姬因需分析森林能量场变化，未随行。四野风沙渐起，李文将木剑贴身收好，腰间青铜罗盘微微发烫，指针稳稳指向北。
一行人连夜疾行，第三日清晨抵达北部矿山外围。山体呈暗褐色，岩层裸露处泛着金属光泽，空气中弥漫着一股刺鼻的铁锈味。矿口如巨兽之口，深不见底。
“马贼头目把金灵珠炼进了自身血脉。”呼衍铁低声禀报，“能操控矿脉里的铁砂，人在哪，哪就是杀阵。”
赤奴眯眼望向高处哨岗：“守卫换防松散，但矿道错杂，强攻必损兵。”
李文不语，从袖中召出一只小麦精灵。它身形矮小，通体金黄，落地后迅速钻入地缝，顺着矿壁缝隙潜行而去。
约半炷香后，精灵返回，附耳低语。李文神色微动。
“主矿洞设有‘铁心阵’，凡带铁器者入内，血液都会被牵引撕裂。”他转头对二人道，“不用精锐打头阵，植物精灵先上，石油精灵配合扰频。”
赤奴皱眉：“可这山里草都不长一根，哪来的植物？”
李文抬手，掌心浮现一抹青光。气运之力缓缓注入地面，裂缝中顿时冒出点点嫩芽。蒲公英、藤蔓、苔藓……数十只新生的植物精灵破土而出，在沙石间迅速集结。
“它们能活。”他说，“只要有种子，就有生机。”
子时刚过，三方按计划逼近主矿口。呼衍铁率轻装步兵埋伏西侧出口，赤奴带弓手占据制高点。李文亲自领着植物精灵群踏入矿道。
刚进十步，脚底猛然一颤。头顶矿壁轰然炸裂，无数铁砂如暴雨倾泻而下，夹杂着碎石刀锋般扫射而来。藤蔓精灵迎面冲上，层层缠绕飞砂，减缓其势。几只蒲公英精灵释放绒毛屏障，挡住正面冲击。
“撑住！”李文低喝，左手取出地脉灵珠压住体内气血波动。右手指尖凝聚气运，注入胸口木灵珠。
翠绿光芒自他掌心扩散，藤蔓精灵数量骤增，根须深入岩缝，竟在金属风暴中织成一张巨网。铁砂被裹成团，坠落在地。
矿洞深处传来一声怒吼。马贼头目现身高台，右臂血肉模糊，一颗金光流转的珠子悬浮于掌心上方。他双目赤红，嘶声道：“谁敢动我金灵珠，死！”
话音未落，他挥手一震。整座矿山剧烈晃动，地下铁流翻涌，矿壁崩裂，数以万计的铁块腾空而起，旋转成一道金属风暴，直扑李文。
“火助生！”李文暴喝。
地面裂开，石油精灵涌出，在空中点燃环形火幕。烈焰升腾，高温令金属膨胀扭曲，结构松动。风暴节奏被打乱，速度迟滞。
就在此刻，呼衍铁率队突入内层，吸引主力围剿。赤奴弯弓搭箭，羌族秘制寒铁箭离弦而出，精准射向支撑金灵珠的岩柱。
轰隆一声，顶部塌陷，碎石砸落。马贼头目踉跄后退，金灵珠光芒一黯。
李文抓住时机，跃上高台。木剑出鞘，剑身翠绿纹路流转，竟生出细小根须，如活物般朝金灵珠探去。
“万物皆可生，金亦不能死。”他低声说。
根须缠住灵珠，强行剥离能量连接。马贼头目惨叫一声，跪倒在地，手臂上的血痕迅速溃烂，整个人抽搐不止。
金属风暴戛然而止，满空铁块哗啦坠地。
李文伸手握住金灵珠。它通体金黄，内部似有液态金属流动，入手沉重却温润。四颗灵珠齐聚胸前，隐隐共鸣，节奏协调。
他将金灵珠收入特制玉匣，封于怀中。
矿外骚动再起。残余马贼聚集在出口，有人扛着麻袋奔逃，还有人试图引燃火药库。
“想走可以。”李文站在高台上，声音平静，“但带走的每一块矿石，都会让这片土地多一分死气。”
众人停下动作。
他抬起手，木剑与玉匣同放一处。金灵珠光芒微闪，竟与木剑上的绿纹产生共振，释放出温和的生命波动。
“此珠属五行天地，非一人私藏。”他说，“若愿留下，可编入矿务营，耕矿并行，自食其力。植物精灵会净化毒素，恢复地气。你们不再是盗矿之人，而是护矿之民。”
沉默片刻，一名老矿工放下铁镐，单膝跪地。
接着是第二个、第三个……
呼衍铁带队封锁火药库，赤奴率骑兵围住最后一批顽抗者。百余人陆续缴械。
李文命藤蔓精灵进驻主矿道，根须深入地下，吸收残留金属毒质。苔藓精灵覆盖岩壁，缓慢修复地脉循环。
晨光初现，风沙渐歇。
他在驼峰上站起身，望向南方楼兰方向。木剑贴身而放，翠绿纹路微微发亮，仿佛回应着即将到来的变化。
赤奴牵马走近：“接下来怎么走？”
“回楼兰。”李文答。
呼衍铁清点完俘虏归来：“路上要防偷袭，那些没露面的马贼未必甘心。”
“他们会来。”李文摸了摸剑柄，“但不会现在。”
赤奴翻身上马：“那就让他们在路上等着。”
李文点头，正要迈步登驼，忽然胸口一热。四颗灵珠同时轻震，尤其是金灵珠，玉匣缝隙中透出一丝异样金光。
他低头查看，发现匣子内壁不知何时浮现出极细的刻痕——不是文字，也不是符号，而是一圈不断旋转的金属纹路，像是某种机关正在启动。