夜风掠过营地，吹动那面素白布幡，猎猎作响。火把在木杆上跳动，映得案前人影微晃。李文仍坐在矮案旁，指尖轻轻摩挲着陶杯边缘，目光落在水壶中渐渐沉底的降书残片上。
他没有起身，也没有下令收营。这一夜太长，从血祭到对峙，从伏罪到求和，每一步都踩在悬崖边上。此刻尘埃未定，心却难得松了一瞬。
脚步声由远及近，踏在沙地上干脆有力。一道高大身影穿过灯火交错的空地，直奔而来。赤奴大步走到案前，脸上带着久违的笑意，手中提着一只粗陶酒壶，泥封尚未完全剥落。
“大哥。”他声音洪亮，“你还坐在这儿想什么？今天不是寻常日子？敌人倒了，盟友低头了，我们也活下来了！该喝一口！”
李文抬眼看他，没说话，只是微微侧头。赤奴不由分说将酒壶放在案上，拍开泥封，一股清冽香气顿时散开。他顺手抓起另一只空陶杯，倒满，递过去。
“这酒是我从羌地带来的，酿了三年，一直舍不得开。今日正好。”
李文望着杯中清液，片刻后接过，轻抿一口。酒味不烈，却有山野气息，带着一丝甘甜。
“你还记得天山脚下那夜吗？”赤奴盘腿坐下，火光映在他脸上，勾出刚毅轮廓，“我中了毒箭，倒在雪地里，浑身发冷，意识都快没了。是你让那朵雪莲活了过来，一点一点吸出我体内的毒。”
李文点头：“我记得。你当时还骂我多管闲事。”
“是啊！”赤奴哈哈一笑，“我说你们中原人就是爱装英雄，救一个外族人图什么？可你只回了一句——‘人活着，总得有人管’。”他顿了顿，声音低了些，“那一句话，我一直记到现在。”
两人静了片刻。远处传来士兵换岗的脚步声，篝火噼啪炸了一声。
“那时你借道玉门，我本可以拦你。”赤奴盯着火焰，“你是中原来的世家子，我是个蛮荒部落的少主。按理说，我们不该走一条路。可你没用刀逼我，也没拿金银收买我，你问我想不想让族人喝上干净的水，种上自己的田。”
李文看着他。
“你说，若我能帮你守住西境，你就帮我找到失散多年的水源。”赤奴握紧酒杯，“后来你做到了。你不光找到了泉眼，还让植物精灵日夜灌溉，让干涸百年的河床重新长出了芦苇。那一刻我就知道，你不是来抢地盘的，你是来种东西的。”
“种东西？”李文嘴角微扬。
“对。”赤奴认真道，“别人打仗是为了占地，你打仗是为了让人能安心种地。我不懂什么大道理，但我知道，这样的人值得跟。”
他又给自己倒了一杯，举起来：“所以今天这杯，不敬权势，不敬胜利，就敬两个字——活着。我们活下来了，还能坐在一起喝酒，不容易。”
李文也举起杯，与他轻轻一碰。清脆一声，两人同饮而尽。
赤奴放下杯子，忽然站起身，从腰间抽出一把短刀。刀身古旧，刃口有几处缺口，显然是常用之物。他反手一划，掌心裂开一道口子，鲜血涌出，滴入篝火。
火苗猛地一跳，腾起半尺高，映得四周通亮。
“我赤奴在此立誓，”他声音沉稳，字字清晰，“此生追随李文，不分彼此，共建运朝！若有背弃，如这灰烬，永不复燃！”
李文缓缓起身，没有阻止，也没有附和。他盯着那团被血染红的火焰，看了很久。
然后他伸出手，握住赤奴的手臂，用力一拉，将他拽近半步。两人面对面站着，火光在他们之间跳跃。
“我不需要你立誓。”李文低声说，“誓言压不住真心，也锁不住兄弟。我要的是信——你信我，一如我信你。”
赤奴怔了一下，随即咧嘴笑了。那笑容坦荡，毫无保留。
“好！”他大声道，“那就不用誓，用命说话！往后你指哪，我打哪！羌骑三千，随你调遣！”
李文也笑了。这是今夜他第一次真正放松地笑。他松开手，从案上拿起自己的陶杯，再次倒满酒，递给赤奴。
“那这杯，敬将来。”他说。
赤奴接过，仰头喝尽，随手将杯子往沙地上一放，发出闷响。他抬头望向星空，长长吐出一口气。
“你知道吗？小时候我娘常说，天上每一颗星，都是一个未完成的愿望。那时候我不信，觉得星太远，愿太轻，怎么连得上？”他转头看向李文，“但现在我觉得，也许真有这么回事。不然为什么，我当年只想让族人不再饿死，如今却能看到西域有望太平？”
李文仰起头。夜空澄澈，星河横贯天际，像撒落的碎银。他想起敦煌初遇蝗灾时百姓跪地叩首的模样，想起西迁路上老农递来的那把麦穗，想起战神残魂融入体内那一刻万民信念汇聚的沉重。
他没说话，只是静静看着。
“大哥。”赤奴忽然低声问，“你说咱们做的事，能不能也算一颗星？”
李文收回视线，看着眼前这个满脸风霜却眼神明亮的男人，点了点头。
“能。”
赤奴咧嘴一笑，又想去抓酒壶。可壶已空，他摇了几下，只听见一点残液晃动的声音。
“喝完了？”他挠挠头，“早知道带两壶来。”
李文拿起自己那只陶杯，轻轻放在案上。杯底与石板相触，发出轻微一响。
“够了。”他说，“明日还要议事，云姬那边已有消息传来，关于那项秘术的研究，她想尽快与我详谈。”
赤奴点点头，没再坚持。他踢了点沙土盖住方才滴血的地方，又用脚抹平痕迹。
“那你早点歇着。”他说完，转身要走。
“赤奴。”李文忽然叫住他。
他停下，回头。
“谢谢你。”李文看着他，“不只是今晚的酒，是这些年，每一次你站在旁边。”
赤奴愣了愣，随即摆摆手：“说什么谢不谢的，咱们不是兄弟吗？”
他说完，大步离去，背影很快融入夜色。
李文独自站在原地，火堆渐弱，余烬闪烁。他低头看了看那只粗糙的陶杯，杯壁还留着指痕。远处营地灯火零星，守夜的士兵正低声交谈。
他抬起手，轻轻拂去袖口沾的一粒沙。