亲卫冲进育种工坊时，李文正将指尖从灵木简上收回。那三匹幼驹已安静入睡，鼻息平稳，唯有最瘦弱的一匹偶尔抽动一下耳朵。他抬头看向来人，对方脸色发白，声音压得很低：“南门外发现脚印，四蹄直立，间距两丈，一路往西草料区去了。”
李文站起身，没说话，只是伸手按了按桌角的青铜罗盘。指针轻轻晃了一下，随即指向南方偏西。他立刻明白，这不是侦察，是试探后的突袭前兆。
“传令赤奴。”他边走边说，“带五十骑去沙丘后埋伏，不动声色，等我信号。”
赤奴接到命令时正在南门巡防，听完直接挥手召来几名羌族精锐，翻身上马便走。他们没点火把，也没喊口令，马蹄裹着布条，悄无声息地滑入夜色。风从戈壁吹来，带着干冷的气息，赤奴眯着眼望向前方那片低洼地——那里正是草料囤积处，也是整个武威城战备物资最薄弱的环节。
与此同时，云姬站在工坊上方的石塔顶端，双手贴在墙面刻痕上。她闭着眼，感知着空气中细微的空间波动。片刻后，她睁开眼，低声对身旁的精灵守卫道：“东南方向三百步，有四个移动热源，速度不均，但路径一致，目标明确。”
她取出一块薄如蝉翼的叶状符纸，注入一丝气流。符纸瞬间化作一道绿光，钻入地下，顺着根系网络疾驰而去。
李文在指挥帐中收到消息时，已是子时三刻。他铺开一张羊皮地图，用炭笔在西侧草料区画了个圈，又在南门与沙丘之间连了一条虚线。随后，他取出一枚玉瓶，倒出几粒雪莲粉末，撒在案角的铜炉里。青烟升起，弥漫出一股清冽气息。
“启动寒雾阵。”他对守候在外的副官下令。
不到半盏茶工夫，整片草料区被一层薄雾笼罩。雾不浓，却能遮挡视线，更关键的是，它会让人体感温度骤降，行动迟缓。这是植物精灵配合雪莲之力布下的隐性屏障，外人看不出端倪，一旦踏入便会受制。
果然，四道黑影悄然逼近。他们身穿轻甲，脚踩特制铁靴，每一步都尽量避开巡逻路线。为首一人抬手示意停下，蹲下身查看地面——泥土松软，显然刚有人走过。但他没察觉，脚下那些看似普通的草根，早已被藤蔓精灵悄然缠绕。
就在他们准备分头纵火时，地面突然一颤。
一根藤条猛地从土中窜出，缠住其中一人脚踝，用力一拽。那人惊叫未出口，整个人就被拖倒在地。其余三人还没反应过来，四周泥土纷纷裂开，数十条藤蔓如蛇群般扑出，精准锁住他们的腿、腰、手臂。挣扎间有人试图拔刀，可手指刚触到刀柄，另一根细藤已钻入鼻腔，逼得他连连后退。
“别动。”一个平静的声音从黑暗中传来。
李文缓步走出雾中，身后跟着两名持矛守卫。他没有靠近，只是站在五步之外，目光扫过四人胸前的暗纹——那是匈奴巫师团常用的烙印，代表死士身份。
“你们不是马超的兵。”他说，“呼衍枭的人，向来不怕死，也不怕疼。可今晚你们绕开主岗，专挑无防备的角落下手，说明你们清楚我们有多少人守在哪。这不像外来的刺客，倒像是……早就摸清了底细。”
没人回答。其中一人咬紧牙关，嘴角渗出血丝，显然是想自尽。
李文抬手，一道绿光从掌心射出，落在那人喉间。那人身体一僵，随即瘫软下去。
“毒囊已经被封住了。”李文淡淡道，“再试一次，我就让藤蔓钻进你的心脉。”
四人终于变了脸色。
他转身对副官道：“押回临时囚所，单独关押，不准任何人探视。另外，通知赤奴收队，敌已落网，不必再守。”
赤奴带着人回来时，天边已有微光。他走进指挥帐，见李文正低头翻看一份供词副本。
“全抓了？”赤奴问。
“一个没漏。”李文合上册子，“他们原本计划用火牛冲营做幌子，吸引主力注意力，然后趁乱烧毁草料、往水渠投毒。可惜，他们不知道我们的水渠早就改道，草料区也是空仓。”
赤奴冷笑：“马超越来越急了。”
“不是他急。”李文摇头，“是呼衍枭在逼他。这些人身上有巫纹，精神被控，根本不是自愿来的。马超或许只想强攻破城，但背后有人想毁我们的根基。”
赤奴沉默片刻：“接下来怎么办？杀了吗？”
“不能杀。”李文起身走到帐口，望着远处尚未散尽的寒雾，“杀了他们，只会激起更大仇恨。放了，又显得我们软弱。不如……让他们自己回去。”
“自己回去？”赤奴皱眉。
“公开押上城头，当众宣布他们的任务和幕后主使，然后逐出境外。”李文语气平静，“顺便让使者带句话：下次若再派这种宵小之计，我不但不会放人，还会用植物锁魂术，把他们的魂魄永远钉在地脉里，永世不得超生。”
赤奴愣了一下，随即笑了：“这话说出去，够他们吓一阵的。”
“吓不是目的。”李文回头看他，“目的是让他们内部起疑。马超未必知道这些事是呼衍枭在操控。一旦他知道自己的队伍里混着别人的死士，还能安心合作吗？”
赤奴点头：“这招狠。”
“不是狠。”李文坐回案前，“是让他们看清，谁才是真正想毁掉这支联军的人。”
当天清晨，四名俘虏被押上武威北城墙。百姓聚集围观，守军列队肃立。李文亲自宣读其罪行，字字清晰，毫无情绪起伏。念完后，他挥手下令：“逐出城外，任其归营。”
四人被推下吊桥，踉跄几步才站稳。其中一人回头望了一眼高耸的城墙，嘴唇微动，最终什么也没说，转身消失在晨雾中。
午后，云姬来到指挥帐。
“空间波动已经平息。”她说，“昨夜那颗偏移的星辰也消失了。暂时没有外界追踪的痕迹。”
李文点头：“看来那一招威慑起了作用。”
“你不觉得太顺利了吗？”云姬盯着他，“马超敢夜袭，必然有所依仗。就这么折了四名死士，他会善罢甘休？”
“所以他不会罢休。”李文翻开新的战报，“但我也没指望一次就能让他退兵。我只是在争取时间。”
“时间？”云姬皱眉。
“等那三匹幼驹长大。”他声音很轻，“等它们能跑起来。”
云姬没再说话，只是静静看着他。阳光透过帐帘洒进来，照在桌上的青铜罗盘上，指针微微颤动，指向南方。
傍晚，赤奴亲自带队巡查南门防线。他在沙丘边缘停下，俯身摸了摸地面——泥土还残留着昨夜藤蔓穿行的痕迹。他抬头望向城墙，见李文仍站在指挥帐前，身影笔直。
风刮过戈壁，卷起一缕黄沙。
李文抬起手，一片嫩绿的叶子从袖中飘出，落在掌心。他轻轻一捏，叶片化为碎末，随风散去。
同一时刻，地下深处，一根新生的藤蔓缓缓缠上某段废弃渠管，开始向更深的地层延伸。