陈氏杂货铺依旧弥漫着那股混合着霉味、药材与金属的古怪气息。店内光线昏暗，陈老头正佝偻着背，用一个放大镜仔细鉴别着一块锈迹斑斑的金属碎片，听到脚步声，他头也没抬。
“需要什么自己看，明码标价。”他的声音干涩，如同破旧的风箱。
江澈走到柜台前，没有说话，只是平静地看着他。
陈老头似乎感受到了某种不同寻常的注视，缓缓抬起头。当他看清来人是江澈时，混浊的眼珠里闪过一丝极快的惊诧，随即被惯常的市侩和一丝不易察觉的阴鸷所取代。
“哟，是江小哥啊。”他放下放大镜，脸上堆起虚假的笑容，“听说你昨晚家里不太平？没伤着吧？这清水巷啊，近来是不太安生。”
他话语中的试探意味，毫不掩饰。
江澈心中冷笑，面上却不动声色：“劳陈掌柜挂心，不过是个喝醉了走错门的莽汉，已经打发走了。”
陈老头脸上的笑容僵了僵，眼神闪烁了一下，干笑道：“那就好，那就好……不知江小哥今日来，是想买点什么？还是……又有什么‘家传’的宝贝要出手？”他特意加重了“家传”二字，目光若有若无地扫过江澈空荡荡的双手和略显寒酸的衣着。
江澈无视了他的试探，直接从怀中取出三枚下品灵石，放在柜台上。灵石温润的微光在昏暗的店内显得格外醒目。
“买药。”江澈言简意赅，“十份炼制培元汤的药材。”
陈老头的目光瞬间被那三枚灵石牢牢吸住，眼中闪过一丝贪婪。他没想到，这个前几天还穷得需要变卖铁尺的小子，转眼间竟能拿出三枚下品灵石！这更坐实了他心中的猜测——这小子身上有秘密，而且，能炼药！
“十份？”陈老头搓了搓手，脸上笑容更盛，却带着算计，“江小哥，不是我不卖给你。你也知道，这药材价格近来涨得厉害，尤其是赤焰草和云纹草，货源紧俏啊。三枚灵石……恐怕只够买五份。”
他这是明目张胆的坐地起价。
江澈眼神微冷。他早已打听过市价，一份最基础的培元汤药材，成本绝不会超过半枚下品灵石。陈老头这是把他当成了可以随意拿捏的肥羊。
“陈掌柜，”江澈的声音依旧平静，却带着一股不容置疑的冷意，“市价如何，你我心知肚明。三枚灵石，十份药材，你若不愿，我即刻去别家。”
说着，他作势便要收回灵石。
“哎，别急别急嘛！”陈老头见状，连忙伸手虚拦，眼珠一转，换上一副为难的表情，“江小哥，不是老朽不给你面子。只是……你也知道，你如今得罪了燎原派的人，在李炎公子那里挂了号。我把药材卖给你，那可是要担风险的啊！这风险……总得有点补偿不是？”
他终于图穷匕见，不仅想抬价，还想借此敲诈一笔所谓的“风险费”。
江澈心中怒火升腾，但他知道，在此地与这老狐狸撕破脸皮毫无意义，反而会打草惊蛇。他强压下怒火，沉默了片刻，仿佛在权衡利弊。
最终，他看似无奈地叹了口气，将三枚灵石又往前推了推：“……八份。这是底线。”
陈老头看着那三枚灵石，眼中贪婪之光更盛，知道这已是眼前这小子的极限，再逼恐怕就鸡飞蛋打了。他嘿嘿一笑，迅速将灵石扫入袖中，变脸般热情道：“成！看在街坊邻里的份上，八份就八份！老朽这就给你配药！”
他动作麻利地包好八份药材，递给江澈，脸上带着心满意足的笑容，仿佛占了大便宜。
江澈接过药材，深深看了陈老头一眼，那眼神平静无波，却让陈老头没来由地心底一寒。
“陈掌柜，好自为之。”
留下这句意味不明的话，江澈转身离开了杂货铺。
看着江澈消失在巷口的背影，陈老头脸上的笑容瞬间收敛，取而代之的是一抹阴狠。他掂量着袖中的三枚灵石，低声啐了一口：“呸！一个穷酸废物，也敢跟老子摆谱！等李公子料理了你，你身上所有的秘密，都是老子的！”
然而，他并不知道，江澈在接过药材时，指尖那缕微不可察的水元，已如同最精细的探针，瞬间感知到了药材包内的情况——其中两份赤焰草，灵气稀薄近乎于无，且混杂着些许不易察觉的阴寒杂质，显然是故意掺入的次品和废料！
江澈走在回清水巷的路上，面色如常，心中却是一片冰寒。
陈老头的贪婪与恶意，如同跗骨之蛆。而更让他警惕的是，李炎和燎原派，显然不会善罢甘休。陈老头这里，恐怕只是一个开始。
他握紧了手中的药材包。
时间，更加紧迫了。
就在他即将拐入清水巷的瞬间，巷口对面，两个穿着赤红色短褂的身影，抱着双臂，斜倚在墙边，目光如同盯上猎物的毒蛇，正冷冷地注视着他。
正是李炎手下的两名弟子！
他们竟然直接堵到了家门口！
江澈的脚步，骤然停下。