火灵儿再次醒来，已是次日正午。她缓缓睁开眼，感受着体内前所未有的通畅与轻盈，那困扰她多年、如同附骨之疽的火毒彻底消失，取而代之的是一股精纯平和的赤阳真元在经脉中缓缓流淌。虽然修为因这场“刮骨疗毒”跌落至真意境初期，但根基却比以往任何时候都要稳固，未来道途一片光明。
她坐起身，看到守在旁边的苏芸，以及不远处正在调息的江澈和星火小队众人，心中感激之情汹涌澎湃。
她起身，整理了一下仪容，走到江澈面前，神色无比郑重。她双手捧着一枚闪烁着赤红流光的玉简，恭敬地递上：
“江兄，大恩不言谢。此乃我承诺的地阶高级身法《火凤遁》，还请收下。此外，我这些年在试炼场积累的所有积分和资源，也愿一并奉上，聊表心意！”
她的语气诚恳，带着不容拒绝的坚决。
然而，江澈只是缓缓睁开眼，目光平静地扫过那枚价值连城的玉简，却并未伸手去接。他摇了摇头，声音温和却坚定：“火姑娘，报酬之事，不必再提。炼制丹药，本是交易的一部分，你已提供了药材线索并协助采集。至于出手相助，同处试炼场，守望相助是分内之事，岂能挟恩图报？”
“这……”火灵儿愣住了。地阶高级身法，加上她全部的资源，这份报酬绝对算得上厚重，她本以为江澈会接受，没想到竟被如此干脆地拒绝。她咬了咬唇，急切道：“江兄，若无你鼎力相助，我早已被火毒焚身，形神俱灭！此恩重于山岳，若不能报答，我心难安！请你务必收下！”
江澈依旧摇头，语气带着不容置疑：“我说了，不必。”
见江澈态度如此坚决，火灵儿眼中闪过一丝绝望与倔强。她忽然向后退开一步，在众人惊愕的目光中，竟“噗通”一声，双膝跪地！
“江兄！”她抬起头，眼眶泛红，声音带着哽咽与无比的决绝，“你救我性命，予我新生，此恩如同再造！既然你不愿收受报酬，我火灵儿在此立誓，此生愿追随江兄左右，供你驱策，以报此恩！刀山火海，绝无二话！”
这一幕，让所有人都怔住了。一位真意境的天骄，竟如此放下身段，行此大礼，发此重誓！
江澈眉头微蹙，上前一步想将她扶起：“火姑娘，你这是何苦？快快请起！”
火灵儿却固执地跪着不动，目光灼灼地看着他：“江兄若不答应，我便长跪不起！”
江澈心中无奈，他并非嫌弃火灵儿，相反，他很欣赏她的坚韧与知恩图报。但他更清楚苏芸的感受。虽然苏芸明事理，原谅了之前的意外，可若让一个曾与自己有过那般亲密接触（虽是疗伤）的女子长期跟在身边，难保不会在苏芸心中留下芥蒂。他不想让苏芸受任何委屈。
他下意识地看向苏芸。
苏芸站在一旁，看着跪地不起、神情倔强的火灵儿，心中也是百感交集。她理解火灵儿的感激，也佩服她的决心。平心而论，火灵儿实力不俗，若能加入，对星火小队是极大的助力。但……想到山谷中的那一幕，她心里终究还是有一丝难以言喻的酸涩。
她轻轻吸了口气，走到江澈身边，却没有看火灵儿，而是对江澈柔声道：“澈哥，火姑娘一片诚心，功法反噬也非她所愿。如今她火毒初愈，孤身一人在试炼场也多有不便……”
她没有明说，但意思已经表达出来——她愿意接纳。
江澈有些意外地看向苏芸，看到她眼中那丝虽然隐藏得很好、但依旧存在的细微挣扎，心中不由得一疼。他知道，芸儿这是为了他，为了大局，在勉强自己。
他握住苏芸的手，轻轻捏了捏，传递着歉意与感激。然后，他再次看向火灵儿，语气缓和了些，却依旧带着原则：
“火姑娘，你的心意，我与芸儿心领了。但‘追随’、‘驱策’之言，切莫再提。我江澈行事，但求问心无愧，并非为了招揽手下。你若真觉得欠下恩情，他日若我与星火小队遇险，你在我等不违背道义的前提下，出手相助一次，便算两清，如何？”
他没有完全接受，也没有彻底拒绝，而是给出了一个折中的、保留双方尊严的方案。
火灵儿看着江澈那清澈坚定的眼神，又看了看他紧握着苏芸的手，心中顿时明白了江澈的顾虑所在。她眼中闪过一丝黯然，但更多的却是对江澈人品的敬佩和对苏芸宽容的感激。
她知道，这或许是最好的结果了。再坚持下去，反而会让双方难堪。
她不再固执，缓缓站起身，对着江澈和苏芸深深一拜，声音依旧坚定，却不再偏执：“江兄高义，苏芸姐姐宽宏，火灵儿铭记于心！今日之言，并非戏言。他日但凡有用得着我火灵儿之处，赴汤蹈火，在所不辞！此心此志，天地可鉴！”
她没有再提追随之事，但那“赴汤蹈火”的承诺，却比任何誓言都更加沉重。
江澈看着她眼中那簇如同其名般燃烧的、名为“恩义”的火焰，知道此事已无法再推脱，终于点了点头：“好。”
一场关于报酬与恩情的风波，就此落下。虽然没有如火灵儿最初所愿，但一种基于相互尊重与恩义的全新关系，却悄然建立。
星火小队没有增加新的固定成员，却多了一位实力不俗、立场坚定的外援。
而经此一事，江澈与苏芸之间的信任与感情，似乎也经历了一次小小的淬炼，变得更加坚韧。