雷纹豹的尸体还冒着焦烟，那颗价值不菲的雷系兽核在赵虎手里还没焐热，传令兵又急匆匆折返回来，脸色比刚才还难看。
“赵队长，叶…叶兄弟！”传令兵喘着气，压低声音，“副统领让你们先别去指挥部了！京兆尹府来的那位于主事，听说外面刚宰了头雷纹豹，直接带人往这边来了！看样子来者不善，你们小心点！”
赵虎脸色一沉，骂了句娘：“妈的，肯定是冲着兽核来的！四阶雷系，这帮吸血鬼鼻子真灵！”
叶辰眼神更冷了几分。他不在乎兽核，但讨厌这种被觊觎和逼迫的感觉。
“叶兄弟，你看…”赵虎看向叶辰，现在不知不觉间，他已将叶辰视为拿主意的人。
“兽核是战利品，谁杀的归谁，龙城的规矩。”叶辰语气平淡，却带着不容置疑的味道，“他们想要，拿等价的东西来换。”
话音刚落，
一阵嘈杂的脚步声就从营地入口传来。几个穿着内城制式皮甲、却流里流气的护卫簇拥着
一个穿着绸缎长衫、体态微胖的中年男人走了进来。那男人手里捏着个鼻烟壶，眼神倨傲，扫视着狼藉的营地，最后落在赵虎手中的兽核上，闪过
一丝贪婪。
“哟，赵队长，运气不错啊。四阶雷纹豹，这可是稀罕货。”于主事皮笑肉不笑地开口，声音尖细，“正好，京兆尹府库房里缺这么一味主药，缴上来吧，回头给你记一功。”
他说得理所当然，仿佛那不是战利品，而是本该上缴的赋税。
赵虎腮帮子鼓了鼓，强压着火气：“于主事，这不合规矩吧？弟兄们拼死拼活猎的兽核，按律自留七成，上缴三成。这头豹子是叶辰单独击杀，理当归他所有。”
于主事细长的眼睛眯了起来，目光转向叶辰，带着审视和轻蔑：“哦？就是这小子？听说刚来外城没多久，挺能惹事啊。西墙破了，残墙塌了，还杀了雷纹豹？运气倒是不错。”
他踱步上前，无视叶辰冰冷的目光，伸手就要去拿赵虎手里的兽核：“年轻人要懂分寸，有些东西，拿在手里烫手。上交府库，是为你们好。”
就在他手指即将碰到兽核的瞬间，一道淡青色的气劲无声无息地弹开他的手，力道不大，却让他整条手臂猛地一麻！
于主事“哎哟”一声，触电般缩回手，又惊又怒地瞪着叶辰：“你干什么？！”
“我的东西，别碰。”叶辰看都没看他，从赵虎手中拿过那枚还在微微放电的兽核，随手揣进作战服口袋，动作自然得像是在放一块普通石头。
“你！”于主事气得脸皮发涨，在内城，谁不对他客客气气？一个外城的泥腿子竟敢让他下不来台！“反了你了！来人！给我…”
“于主事！”赵虎猛地踏前一步，挡在叶辰身前，声音沉了下来，“龙卫营地，不是京兆尹府的大堂！想要东西，就拿等价物资来换！这是雷副统领定下的铁律！你想硬抢？”
提到雷岳，于主事嚣张的气焰窒了一下，眼神闪烁，显然有所顾忌。他阴狠地瞪了叶辰一眼，冷哼一声：“好！很好！小子，我记住你了！我们走！”
他甩袖转身，带着护卫悻悻离去。但那最后一眼里的怨毒，谁都看得出来。
“呸！什么玩意儿！”赵虎朝着他们的背影啐了一口，然后担忧地看向叶辰，“叶兄弟，这梁子算是结下了。于老狗是京兆尹的小舅子，心眼比针尖还小，你以后进出内城得多加小心。”
“嗯。”叶辰应了一声，没太在意。兵来将挡，他现在更关心实际的东西。“队长，哪里能换到淬体的药材？”
赵虎愣了一下，随即反应过来：“你要用那兽核换东西？跟我来，我知道个地方，虽然有点乱，但东西实在，价格也比内城那些黑心店铺公道。”
赵虎没带其他人，只和叶辰两人换了身不起眼的旧衣服，离开营地，七拐八绕地钻进外城一片更加破败拥挤的区域。这里的建筑大多是废旧车辆和板材拼凑而成，街道狭窄潮湿，空气中混杂着劣质燃料、腐烂食物和一种若有若无的血腥味。
行人大多面色麻木，眼神警惕，看到赵虎和叶辰这两个明显是龙卫的生面孔，都下意识地避开目光。
“这里是‘三不管’地带，黑市、情报、脏货，什么都有。”赵虎低声介绍，“龙城官方睁只眼闭只眼，只要不闹出大乱子，一般不管。但也有规矩，别轻易惹事，这里水浑得很。”
最终，他们在一个用报废卡车货箱改造的店铺前停下。货箱门口挂着块歪歪扭扭的木牌，用红漆写着“聚宝阁”三个字。门口倚着一个独眼老者，正吧嗒吧嗒抽着旱烟，眯着眼打量来往的人。
“瘸爷。”赵虎显然和对方认识，打了声招呼。
独眼老者抬了抬眼皮，目光在叶辰身上停留了一瞬，嘶哑道：“赵老虎？稀客。带生面孔来了？规矩懂吧？”
“懂，我的人，放心。”赵虎点头，领着叶辰弯腰钻进货箱。
里面空间不大，光线昏暗，货架上摆满了各种稀奇古怪的东西：变异植物的根茎、不同颜色的兽核、锈蚀的武器零件、甚至还有一些封装在玻璃罐里的奇异器官。空气中弥漫着一股浓重的药味和金属味。
一个戴着厚眼镜、头发乱糟糟的年轻人正趴在柜台后打着算盘，头也没抬：“买什么？卖什么？”
赵虎捅了捅叶辰。叶辰拿出那枚雷纹豹兽核，放在柜台上。青蓝色的兽核在昏暗光线下散发出柔和的光晕，表面不时窜过一丝细微的电弧。
年轻人打算盘的手顿住了，猛地抬起头，推了推眼镜，死死盯着那枚兽核，呼吸都急促了几分：“四阶！雷系！好东西！你想换什么？”
“淬炼身体，稳固境界的药材，最好的。”叶辰言简意赅。
年轻人眼神发亮，小心翼翼拿起兽核仔细查验，嘴里飞快报出几种药名和分量，然后又补充道：“这枚兽核能量纯净，够换两份‘淬骨汤’的主料，我再给你搭三支‘凝元剂’，怎么样？绝对公道！”
叶辰对行情不了解，看向赵虎。赵虎微微点头，示意这个价格确实可以。
“可以。”叶辰点头。
年轻人顿时喜笑颜开，手脚麻利地开始抓药打包。就在这时，货箱外突然传来一阵孩子的哭闹声和男人的厉声呵斥。
“哭什么哭！再哭就把你扔去喂凶兽！”
“放开我！我要找我妈妈！”
叶辰眉头微皱，看向外面。赵虎脸色也沉了下来：“妈的，又是那帮拐卖人口的杂碎！”
透过货箱的缝隙，可以看到对面
一个阴暗的角落里，几个面相凶恶的男人正粗暴地拖拽着三四个孩子，那些孩子大的不过十来岁，小的只有五六岁，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，哭得撕心裂肺。
一个试图反抗的男孩被一巴掌扇倒在地，嘴角立刻见了血。
周围黑市的人对此似乎司空见惯，大多冷漠地移开目光，甚至有人低声嬉笑。
“瘸爷，这你也不管？”赵虎看向门口抽旱烟的独眼老者。
瘸爷吐了个烟圈，浑浊的独眼没有任何波动：“管？怎么管？他们是‘鬣狗帮’的人，专做这买卖。背后有内城的大人物罩着。买了孩子的人，要么拿去当奴隶，要么…更糟。别惹麻烦，赵老虎，你们东西换完了就赶紧走。”
叶辰的目光落在那个被扇倒在地、却仍用倔强仇恨的眼神瞪着那些男人的男孩身上。那眼神，像极了曾经在废墟中挣扎求生的自己。
一股冰冷的怒意无声无息地在他心底窜起。
柜台后的年轻人包好了药材，推过来：“您的药，收好…”
话没说完，叶辰已经转身，一步踏出了聚宝阁货箱。
“叶辰！”赵虎一惊，连忙跟上。
叶辰径直走向对面那个角落。他的脚步不快，但每一步落下，都有一股无形的冰冷气息弥漫开来，让周围嘈杂的声音都不自觉地低了下去。
“嘿！干什么的？！”一个鬣狗帮众发现了他，警惕地喝道，手摸向了腰间的短刀。
叶辰没理会他，目光扫过那几个瑟瑟发抖、泪眼婆娑的孩子，最后落在那个为首的、脸上带着刀疤的头目脸上：“放了他们。”
他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的冷硬。
刀疤脸愣了一下，似乎没想到有人敢管闲事，随即狞笑起来：“哪来的愣头青？想充英雄？滚开！老子…”
“咻！”
一道极其轻微的破空声！
刀疤脸的话戛然而止！一柄完全由淡青色元炁凝聚而成的弩箭，不知何时已经凭空出现在他眉心前方一寸之处，箭尖冰冷的光芒锁定了他，蓄势待发！那纯粹由能量构成的箭身微微震颤，散发出令人心悸的毁灭气息。
整个场面瞬间死寂！
所有看到这元炁弩箭的人，瞳孔都猛地收缩！这是…什么能力？！
刀疤脸脸上的狞笑彻底僵住，冷汗瞬间从额头渗出，顺着脸颊滑落。他能清晰地感受到那根能量弩箭上传来的死亡气息，只要稍微一动，或者对方一个念头，他的脑袋就会被瞬间洞穿！
“放人。”叶辰的声音再次响起，比刚才更冷，没有任何情绪波动，却带着更重的压力。
那几个拖着孩子的帮众也吓傻了，手不由自主地松开。
孩子们得到自由，惊慌失措地哭喊着跑开，躲到远处的杂物后面。
“你…你知不知道我们是谁的人？！”刀疤脸声音发颤，试图抬出后台，“我们是给京兆尹…”
“噗！”
元炁弩箭猛地向前推进半寸，箭尖几乎已经触碰到他的皮肤，冰冷的能量刺痛感让他瞬间失声，膀胱一紧，差点尿出来。
“我不关心你们是谁的人。”叶辰缓缓走到他面前，那双黑色的眼睛深邃冰冷，看不到底，“再让我看到你们碰孩子，下次，它就会从这里穿过去。”
他指了指刀疤脸的眉心。
刀疤脸浑身发抖，一个字也不敢再说。
叶辰目光扫过周围那些噤若寒蝉的黑市众人，最后收回目光，元炁弩箭悄然消散，仿佛从未出现过。
他转身，走向提着药材包、一脸紧张的赵虎。
“走。”
两人迅速离开黑市区域，直到走出很远，赵虎才长长舒了口气，心有余悸道：“我的祖宗哎…你也太莽了！鬣狗帮那帮人心狠手辣，背后肯定有内城的关系，你这不是往死里得罪吗？”
叶辰没说话，只是默默走着。他并不后悔，有些事，看到了就不能当做没看到。
“不过…干得漂亮！”赵虎忽然又嘿嘿一笑，用力拍了拍叶辰的肩膀，“那帮狗杂碎，早就该有人收拾了！就是你这手段…太吓人了点。那元炁弩，怎么弄出来的？比真弩还唬人！”
“小把戏。”叶辰淡淡道。
“嘿，你这小把戏…”赵虎摇摇头，没再追问，每个人都有自己的秘密。
就在这时，玄机子懒洋洋的声音在叶辰脑中响起：“小子，正义感爆棚是好事，不过刚才暗处起码有三拨人盯着你。一拨是鬣狗帮的暗哨，一拨是黑市自己的眼线，还有一拨…气息隐匿得最好，带着点内城那些官僚的臭味，估计是京兆尹那老小子派来盯梢的。”
叶辰目光微不可察地扫过身后几个方向，果然感觉到一些迅速隐去的视线。
“知道你露了财（兽核），又显了能耐（元炁弩），还被鬣狗帮记恨上，麻烦要来了。不过也好，虱子多了不痒。正好给你那新练的拳法和盾法找几个活靶子。”
玄机子的语气里非但没有担心，反而有点唯恐天下不乱。
叶辰眼神沉静。麻烦，他从来不怕。
他现在只想尽快提升实力。只有足够强，才能守住想守的东西，杀尽想杀之人。
他握紧了手中那包药材。
夜晚的营地，静悄悄。
叶辰的隔间里，弥漫着浓烈的药味。一个大木桶中，热水被药材染成深褐色，叶辰赤身浸泡其中，运转《玄黄元始经》，吸收着药力，感受着身体在灼热和刺痛中一丝丝变得更强韧。
丹田内那滴液态元炁缓缓旋转，仿佛也变得更加凝实。
窗外，月光被乌云遮蔽，阴影蠕动。
几道鬼鬼祟祟的黑影，悄无声息地潜入了营地，朝着叶辰所在的隔间，慢慢合围而来。
他们的脚步轻得几乎听不见，动作熟练，显然不是第一次干这种勾当。
叶辰浸泡在药桶中，双眼紧闭，似乎毫无察觉。
一道黑影摸到窗下，手中缓缓抽出一把涂抹了哑光涂料的短刃，眼中闪过狠厉之色。
桶中的叶辰，猛地睁开了眼睛。
眼中寒光乍现，如冷电划破黑暗。
“终于来了。”