数日后，洛阳城外尘烟渐起，一队玄甲精骑踏着沉稳的步伐列阵于邙山脚下。赵风一身银鳞铠甲，勒马立于阵前，身后许褚、典韦按刀而立，铁塔般的身形透着慑人的悍勇；赵云、黄忠则跨马擎枪，眉宇间藏着久经沙场的锐芒；戏志才一袭青衫，立于辎重车旁，手中羽扇轻摇，目光沉静地望着远处巍峨的帝京城墙。
三千大雪龙骑皆是百战余生的锐士，玄甲上凝结着边关的风霜，长枪斜指处，阵列如铁桶般密不透风。
赵风扬手示意，龙骑便在城外十里扎营，只带数名亲卫与许褚等人随传召的黄门入宫。
赵风等人踏入德阳殿时，殿内檀香缭绕，梁柱间的青铜灯盏映得阶下人影沉沉。
他身着朝服，腰间玉带束得端正，行至丹墀之下便驻足垂首，身后许褚、典韦按捺住一身悍气，赵云、黄忠持枪侍立如松，戏志才则敛衽躬身，五人身影在空旷大殿里投下整齐的暗影，倒比殿外的甲士更添几分肃杀。
“臣赵风，携部将许褚、典韦、赵云、黄忠，谋士戏志才，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”赵风的声音不高不低，叩首时额角轻触冰凉的金砖，动作稳得没有一丝晃动。
他垂着眼帘，能瞥见龙椅前铺着的明黄色地毯，织着繁复的云纹——那是皇权的象征，也是他此刻必须敬畏的存在。
抬眼时，目光只敢落在灵帝龙袍的下摆，不敢直视圣颜，这份恰到好处的恭谨里，藏着边关磨砺出的沉稳，既无谄媚之态，也无恃功之傲。
灵帝斜倚在龙椅上，指尖漫不经心地摩挲着玉圭，眼睑半抬。他刚咳过两声，唇边还带着一丝未散的倦意，可看向赵风的眼神却亮得很。
这年轻人黑甲染霜时像头北疆的狼，换上朝服却规矩得像块被打磨过的玉，倒让他想起当年自己初登帝位时的模样。
“赵爱卿平身，辽东大捷，护我大汉北疆，实乃大功一件！”他声音里带着点沙哑，却透着显而易见的和煦，“辽东那几场硬仗，打得解气。
赵风叩首谢恩，抬眼时正见灵帝端坐龙椅，面色虽有些苍白，眼神却亮得很。身旁宦官曹节垂首侍立，而阶下三公九卿分列两侧，目光各异。
“朕念你功勋卓着，特封你为前将军，假节钺，允你扩军至十万，总领辽东军政，另兼辽西太守！”
灵帝朗声道，随即命人取来圣旨，“你麾下有功将吏，自校尉以下皆可自行任免，不必再奏，只求你镇守北疆，莫让胡虏再越长城一步！”
此言一出，殿内顿时响起几声低低的抽气声。自行任免属官，扩军至十万，兼领两郡之地，这已是近乎一方诸侯的权柄。
赵风心中一凛，面上却愈发恭敬，再次叩首：“陛下谬赞，臣不过是仰仗天威，麾下将士用命罢了。北疆能安，皆因陛下调度有方，并非臣一人之功。”
“陛下隆恩，臣等必以死效命，扞卫大汉疆土！””他这话答得滴水不漏，既捧了灵帝，又抬了部将，听得阶下几位老臣暗自点头——这后生不仅能打仗，还懂朝堂规矩。
灵帝又赐下黄金百斤、锦缎千匹，更赏了两柄御用宝剑，分赠赵云、黄忠，算是对麾下猛将的格外恩宠。待封赏完毕，赵风谢恩告退，转身时不经意扫过阶下——
司徒袁隗捻着胡须，眼角的皱纹里藏着一丝审视，目光在赵风身上转了两圈，又与身旁的司空袁逢交换了个眼神，兄弟二人眼底都透着几分复杂：袁逢捻着山羊胡的手指顿了顿，眼底飞快掠过一丝阴翳。
前将军？扩军十万？还能自行任免属官？这哪里是赏功，分明是给北疆喂出一头猛虎！他瞥了眼身旁的袁隗，见兄长嘴角噙着若有若无的笑，那笑意却没到眼底——袁家在幽、冀二州盘根错节，赵风这颗突然冒出来的钉子，怕是要扎破不少人的舒坦日子了。
袁隗比兄长藏得更深，他微微颔首，像是在赞许灵帝的决策，余光却扫过赵风挺直的脊梁。这小子年纪轻轻，说话滴水不漏，刚才叩首时腰杆虽弯，脊梁却像裹着玄铁，绝非易与之辈。
得让人查查他的底细，是哪家的门生？跟宦官有没有牵扯？若是能拉拢过来，便是袁家在北疆的佐助；若是不能……他捻须的力道重了些，指节微微泛白。
大将军何进站在武将之列，一身绯红袍服格外扎眼。他本是屠户出身，靠妹妹得宠才掌了兵权，见赵风这等靠实打实战功爬上来的武将，心里本就有些不是滋味。
此刻听着灵帝的封赏，他抱臂的手紧了紧，指节捏得发白。十万兵？还能自己说了算？这要是哪天跟外戚拧了劲，岂不是？
他往前挪了半步，粗眉拧成个疙瘩，目光像钩子似的刮过赵风，恨不得从他身上剜下块肉来看看虚实。
其他九卿也各有神色：太常卿捋着胡须，眼神里带着几分酸意——自家子侄在地方熬了十年才混个县令，这赵风年纪轻轻便掌两郡；
光禄勋则偷瞄了眼灵帝身边的曹节，见那宦官垂着眼帘，指甲却在袖摆下轻轻叩着，显然也在盘算什么；
唯有廷尉面色凝重，暗自琢磨着这“自行任免”的权限是否越了法度，却又不敢在灵帝兴头上开口。
殿内的空气像是被无形的网罩住，灵帝的嘉奖声刚落，便被这些藏在衣袍下的心思搅得沉甸甸的。
赵风始终垂着眸，耳尖却捕捉着周遭细微的动静——袁隗袖口摩擦的窸窣声，何进粗重的呼吸，甚至还有身后典韦按捺不住的握拳声。
他心里明镜似的：这殿里的每一道目光，都是一杆秤，秤的是他手里的兵权，算的是他背后的靠山，量的是他能被摆弄的轻重。
“臣谢陛下隆恩。”待灵帝念完圣旨，赵风再次叩首，额头抵着金砖，声音比刚才更沉了些，“臣愿以这十万部众为陛下守好北疆门户，便是化作长城上的一块砖，也绝不让胡虏再窥中原半分。”
这话掷地有声，带着边关风雪淬过的决绝，倒让殿内那些浮动的心思顿了顿。
灵帝笑了，这次是真笑，眼角的皱纹都舒展开些：“好一个‘化作长城砖’，赵爱卿有这份心，朕便放心了。”他抬手示意曹节：“赐赏。”
赵风谢恩起身时，余光恰好撞上何进投来的审视目光，他没躲，只微微颔首，算是打过招呼，随即转开视线，依旧垂眸侍立。
这轻轻一颔首，不卑不亢，倒让何进愣了愣，心里那点敌意竟淡了些许——这小子，倒不像那些只会摇尾巴的文官。
而袁逢、袁隗对视一眼，都从对方眼里看到了同一句话：这赵风，不能小觑。