风停了，雪也小了些。阳光洒在雪原上，亮得耀眼。
草原的夜风卷着沙砾，拍打着匈奴王庭的毡帐，帐内篝火噼啪作响，将人影投在鞣制的牛皮帐壁上，忽明忽暗。
一名鬓角染霜的部落首领从阴影里挪步出来，羊皮袍下摆扫过地上的狼皮褥子，留下几道褶皱。
他攥着拳，指节抵着腰侧的弯刀鞘，声音被帐外的风声揉得发颤：“呼厨泉，单于尸骨未寒，河套已被汉军啃去半壁——要不，咱们降了大汉吧？朝廷向来容得下咱们，只要能留在这片水草地休养生息……”
他说着转头看向左右，目光扫过另外几名首领冻得发红的脸颊：“大伙儿说，是……是不是？”
“是”字刚飘出唇，腹部突然传来一阵撕裂般的疼。他僵着脖子低头，见一柄青铜短刃从自己腰侧捅了出来，刃尖挂着暗红的血珠，正顺着刃槽往下淌，在羊毛毡上洇出一小片深色。
“血……”他喉结滚了滚，才发现温热的液体正从嘴角往外涌，顺着下巴滴在胸前。视线开始发花，他费力地抬眼。
撞进呼厨泉那双淬了冰的眸子——那双眼原是跟着老单于狩猎时见过的，那时还带着少年人的桀骜，此刻却只剩阴鸷，像草原上盯着猎物的饿狼。
“你……你敢……”他伸出手，指节抖得像风中的草茎，话没说完，喉咙里突然涌上一股腥甜，“咕嘟嘟”的血沫堵了嗓子眼。
脑袋一沉，像被抽走了骨头似的，直挺挺栽在地上，狼皮褥子被溅起的血濡湿，发出沉闷的吸声。
呼厨泉抬脚踹在尸体胸口，将人踢得翻了个身，短刃在掌心转了个圈，血珠甩在帐壁上，像溅了几朵红梅。
他眯着眼扫过帐内，篝火映在他脸上，把颧骨的棱角磨得愈发锋利：“单于死了，我是他弟，这单于之位，自然该我坐。”
话音落，帐内死一般的静，只有篝火偶尔爆出火星。几名首领缩着脖子往后退，有人脚下绊到了装马奶酒的陶瓮，“哐当”一声，吓得他连忙扶住瓮沿，脸白得像刚剥的羊皮。
“怎么？”呼厨泉往前踏了半步，短刃的寒气逼得最前面的首领打了个哆嗦，“有谁不服？”
“我不服！”
铁弗部的首领猛地扯开羊皮袍，露出腰间的铁牌——那是老单于亲赐的部落信物。他瞪着眼，络腮胡都竖了起来：“呼厨泉你算个什么东西！单于刚闭眼你就弑杀同族，真当我铁弗部没人了？”
呼厨泉没说话，只是眼底的杀意像潮水似的漫了上来。他突然往前一冲，短刃带起一道冷光，直刺铁弗首领心口。
“来人！给我剁了这叛逆！”铁弗首领慌得往后躲，手往腰间摸去，却摸了个空——方才进门时为表“无防”，弯刀被留在了帐外。他转头朝帐门喊，声音都劈了叉，“亲兵！人呢？”
帐门帘被风掀开一角，露出外面的景象：他带来的十几个亲兵全倒在雪地里，脖子上都缠着弓弦，血在雪地上冻成了暗红的冰碴。呼厨泉的亲卫正用脚把尸体往毡帐后拖，动作利落得像处理死羊。
“你……你早有预谋！”铁弗首领腿一软，顺着毡帐壁滑坐在地，看着呼厨泉举着带血的短刃走近，声音抖得不成调，“别、别杀我！我认你！我认你当单于！”
呼厨泉嘴角勾了勾，那笑意却没到眼底。他攥着刀，一下捅进铁弗首领的小腹，又猛地往外一抽，再捅进去——一下，两下，直到对方的惨叫声变成嗬嗬的漏气声。
“认？”他把刀往地上一戳，刃尖扎进铁弗首领的掌心，“本单于要的不是认，是怕。”
帐内彻底没人敢出声了。有个年轻的首领吓得牙齿打颤，“咔嗒咔嗒”响，被旁边的人悄悄拽了拽袖子，才咬着牙没敢哭出声。
呼厨泉拔出刀，用铁弗首领的袍角擦了擦刃上的血，声音冷得像帐外的冰：“再说一遍，我当单于。谁反对？”
“不、不敢反对！”离得最近的首领先开了口，他趴在地上，额头快贴到毡子上，“您是单于之弟，本就该继位，我等……我等心服！”
其他人连忙跟着附和，声音此起彼伏，像被赶的羊群。
呼厨泉这才收了刀，插回腰间鞘中。他踩着地上的血污走到帐中央，居高临下地看着众人：“记住了，我匈奴王庭，绝不降汉。
谁要是敢提‘投降’二字，”他抬脚踢了踢铁弗首领的尸体，尸体肚子上的窟窿里还在往外渗血，“下场就跟他一样。”
众人连忙点头，有个胆小的甚至磕了个响头，额头撞在毡子上，闷响一声。
沉默了半晌，一个瘦小的首领犹豫着抬起头，声音细得像蚊子哼：“单、单于……那咱们现在往哪去？汉军在后面追，左国城也丢了，弟兄们冻了三天，有的连弓都拉不开了……”
这话一出，其他人也跟着点头。是啊，认他当单于容易，可总得有条活路走。
呼厨泉眯眼看向帐外，夜风把远处战马的嘶鸣送了进来。他攥了攥拳，指甲嵌进掌心：“汉军势大，硬碰硬就是找死。咱们撤，离开河套，回漠北去。”
他顿了顿，声音沉了些：“草原上还有不少散部，咱们去整合了，重新建王庭。等攒够了力气，再回来报仇。”
众首领对视一眼，虽舍不得河套的水草，却也知道这是唯一的办法。当下没人再敢多话，只低着头应“是”。
“走！”呼厨泉一挥手，率先掀帘出帐，“带一万精骑，往东北走，天亮前撤出汉军的视线！”
毡帐外的风更紧了，马蹄声踏碎了雪，朝着茫茫漠北而去。
与此同时，左国城内正飘着炊烟。
城墙下的血污已被雪盖了大半，有汉军士卒正拿着扫帚清扫街道，偶尔能看到几个匈奴百姓探头从门缝里看，见士卒没拿他们的东西，又悄悄缩了回去。
单于府里却热闹得很。
原本属于匈奴单于的王座被撤了，换了张汉式的案几，赵风坐在案后，手里捏着一卷竹简，嘴角噙着笑。
案前两侧，赵云、黄忠、甘宁、太史慈、张辽、高顺等将领站在左首，郭嘉、戏志才、徐庶、鲁肃等文官立在右首，个个脸上都带着笑意，低声说着话。