狭窄、潮湿、阴暗的逃生密道内，只有两人两兽急促的脚步声、压抑的喘息声以及阴风穿过岩缝的呜咽声在回荡。苏清寒一马当先，白衣在昏暗中如同一盏引路的孤灯，步伐迅捷而精准，对这条错综复杂的路径展现出了超乎寻常的熟悉。王小仙紧随其后，强忍着经脉的抽痛和精神的疲惫，一边竭力运转功法恢复一丝微末灵力，一边大脑飞速运转，警惕地感知着四周，更分出一缕心神，紧紧锁定着前方那清冷而神秘的背影。
这条向下倾斜的甬道仿佛没有尽头，蜿蜒曲折，岔路极多，如同迷宫。苏清寒却总能毫不犹豫地选择正确的方向，偶尔会停下，指尖凝聚灵光探查片刻，避开一些气息异常或结构不稳的区域。她的这份了如指掌，绝非偶然，更像是一种……烙印在记忆深处的本能。王小仙心中的疑团越滚越大。
约莫疾行了一炷香的时间，前方的甬道逐渐变得开阔了些，空气也似乎不再那么污浊，隐隐有微弱的水流声传来。苏清寒的速度稍稍放缓，在一处较为干燥、有三条岔路交汇的小型洞窟内停下了脚步。
“暂时安全了，此地有天然阵法残留，能隔绝部分气息探查。休息片刻，你必须尽快恢复一些战力。”苏清寒转过身，清冷的目光落在王小仙苍白如纸的脸上，语气不容置疑。她随手打出几道简易的警戒符箓，落在几个洞口。
王小仙依言盘膝坐下，取出几颗疗伤丹药服下，暗中却依旧保持着最高警惕。黑爷匍匐在他脚边，暗金色的瞳孔半开半阖，耳朵却竖得笔直。鸡哥则落在不远处一块钟乳石上，小眼睛警惕地扫视着四周。
洞内一时陷入了诡异的寂静，只有丹药化开的微弱灵力波动和王小仙略显粗重的呼吸声。
沉默持续了数十息，最终还是苏清寒率先打破了沉寂。她走到王小仙对面不远处，倚着一块光滑的岩石站定，秋水般的眸子直视着他，语气平淡却带着一丝难以忽视的锐利：“王小仙，这里没有外人。告诉我，在矿洞最深处，除了赵干和那两个幽冥殿余孽，你到底还遇到了什么？或者说……得到了什么？”
来了！王小仙心中凛然，知道真正的试探开始了。他脸上适时地露出“愕然”和“后怕”，苦笑道：“师姐明鉴，小弟刚才所言句句属实啊！赵干那叛徒勾结妖人欲害我，小弟拼死反杀，还能遇到什么？至于得到……也就是侥幸保住了这条小命，还有……咳咳……”他捂着胸口，咳嗽两声，显得虚弱不堪。
“句句属实？”苏清寒唇角勾起一抹极淡的、近乎嘲讽的弧度，“你那套‘坐化前辈传承’的说辞，骗骗外人尚可。但矿洞深处残留的幽冥死气精纯程度，以及最后那瞬间爆发的、连我都感到心悸的能量波动，绝非普通筑基修士，甚至非金丹修士所能引动。那更像是……某种古老印记的苏醒，或者……禁忌之物的气息。”
她顿了顿，目光如冰锥般刺向王小仙：“还有，你身上现在散发出的气息，虽然微弱，却带着一丝与那矿洞核心同源，却又更加古老苍凉的意味。这绝非寻常机缘所能解释。王小仙，我救你，不代表我会容忍欺骗。我需要知道真相，才能判断接下来的风险，以及……是否值得继续帮你。”
王小仙心脏猛地一跳！苏清寒的感知竟如此敏锐！她不仅看出了矿洞能量的异常，甚至察觉到了他融入体内的石碑碎片散发出的那一丝微不可察的古老气息！这女人，远比他想象的还要深不可测！
他知道，再继续装傻充愣恐怕会适得其反，甚至可能立刻失去这份来之不易的“庇护”。必须抛出部分真相，才能取信于她，甚至……将她拉上自己的船！
心念电转间，王小仙脸上露出挣扎、犹豫，最终化为一丝“无奈”和“决然”的表情，他深吸一口气，压低声音道：“师姐法眼如炬，小弟……小弟确实有所隐瞒，并非有意欺瞒，实在是……事关重大，小弟不敢妄言！”
他抬起头，目光“坦诚”地看向苏清寒：“师姐猜得不错，小弟在洞底祭坛处，除了遭遇赵干和幽冥殿妖人，确是……还触碰到了一物。此物并非什么前辈传承，而是一块……残缺的古老石碑碎片！”
“石碑碎片？”苏清寒瞳孔微不可察地收缩了一下，清冷的面容上首次出现了明显的情绪波动，虽然一闪而逝，但那份震惊与凝重却瞒不过王小仙的眼睛。
“是！”王小仙点头，继续半真半假地解释道，“那碎片似乎与幽冥殿有莫大关联，蕴含着极其精纯且古老的幽冥死气。赵干他们似乎就是想夺取此物。小弟被逼到绝境，无意中以精血触碰了那碎片，谁知竟引动了其中一丝力量，这才侥幸反杀。但此物气息太过诡异，小弟恐其招来祸端，已……已尝试将其封印在体内。方才师姐感应到的异常气息，想必就是由此而来。” 他将主动融合说成被动封印，既解释了气息来源，又暗示了危险性和自己的“无奈”。
苏清寒沉默了片刻，美眸中光芒闪烁，似乎在急速思考着什么。洞窟内的气氛变得异常凝重。
“古老石碑碎片……与幽冥殿有关……”她低声重复着，目光再次投向王小仙时，少了几分审视，多了几分难以言喻的复杂，“你可知，你触碰了什么？”
王小仙“茫然”地摇头：“小弟不知，只觉其气息古老苍凉，似乎蕴藏着极大的秘密和……危险。”
苏清寒深深看了他一眼，那目光仿佛要穿透他的肉身，直视他丹田气海中的秘密。良久，她才缓缓开口，声音带着一丝前所未有的肃穆：“此事，到此为止，绝不可再对第三人提起！包括那块碎片的存在，以及你今日所言关于赵干之事的具体细节，对外只需坚持你最初的说法即可。”
王小仙心中一动，苏清寒这话，看似警告，实则是一种默认和……保护？她似乎认可了自己的部分说辞，并且愿意为自己保守这个秘密？
“师姐，那赵干勾结幽冥殿……”王小仙试探着问道。
“赵干之事，我自有计较。”苏清寒打断了他，语气恢复了清冷，“他背后牵扯甚大，绝非你表面看到的那么简单。你此次……算是误打误撞，捅了一个马蜂窝。林昊天那边，绝不会善罢甘休。”
王小仙心中凛然，果然如此！赵干背后就是林昊天！甚至可能牵扯到更深的幽冥殿阴谋！苏清寒对此似乎心知肚明？
“那……师姐为何要救我？”王小仙问出了最关键的问题，目光紧紧盯着苏清寒。
苏清寒迎着他的目光，没有丝毫闪躲，清冷的眸子如寒潭深水：“原因有三。其一，我欠你一份人情，在秘境中，你……间接助我脱困。”她指的是当初秘境崩塌时，王小仙的“小动作”客观上确实让她更快找到了出路。
“其二，”她顿了顿，语气带着一丝冷冽，“我厌恶幽冥殿，更厌恶宗门内蛀蛀虫。赵干之流，死有余辜。你杀了他们，某种程度上，是做了我想做却暂时不能做的事。”
“其三，”她的目光再次变得深邃难明，落在王小仙身上，“我看重你的……潜力，和胆识。一个筑基初期的外门弟子，能在绝境中反杀筑基后期、还能引动古老遗物之力，无论用了何种手段，都证明了你的不凡。如今的青玄宗，看似平静，实则暗流汹涌，我需要……值得投资的盟友。”
盟友！苏清寒终于挑明了一部分意图！她救自己，既是还人情、除害虫，更是看中了自己的“潜力”，想要投资和结盟！
王小仙心中瞬间闪过无数算计。苏清寒的坦诚，反而让他更加警惕。这“盟友”关系，建立在巨大的信息不对等和实力差距之上，风险极高。但眼下，他确实需要苏清寒这棵大树来暂时遮风挡雨。
“承蒙师姐看重！”王小仙脸上露出“受宠若惊”和“坚定”的神色，“师姐救命之恩，小弟没齿难忘！若能得师姐庇护，小弟愿为师姐马首是瞻！只是……小弟人微言轻，实力低微，只怕会拖累师姐……”
“不必妄自菲薄。”苏清寒摆了摆手，“我看重的是你的未来。至于眼下，你只需做好一件事：活下去，尽快提升实力。在外门，我会尽可能为你提供便利和庇护，但明面上，你我关系不可过于密切，以免引来不必要的关注和打压。遇到无法解决的麻烦，可凭此符寻我。”
说着，她屈指一弹，一枚薄如蝉翼、刻画着冰雪符文的玉符飞向王小仙。“此符可单向传讯于我三次，非生死关头，不可轻用。”
王小仙连忙接过玉符，入手冰凉，神识略一探查，便知不是凡品。这算是……初步达成同盟了？
“多谢师姐！”他郑重收好玉符。
“休息得差不多了，该走了。”苏清寒不再多言，转身看向其中一条岔路，“这条路的尽头，是一处废弃的矿坑水脉出口，通往宗门外围一条隐秘山谷。出去后，你我分开行动，你自行返回外门，我会晚些时候再露面。”
“是，师姐。”王小仙点头，挣扎着站起。
两人两兽再次启程。接下来的路途相对平静，气氛却与之前截然不同。一种微妙而脆弱的同盟关系，在这阴暗的地下密道中，初步确立。王小仙知道，这只是开始，前路依旧凶险莫测，但至少，他不再是独自一人面对那深不见底的漩涡了。而苏清寒这座冰山之下，究竟隐藏着怎样的秘密和目的，还需要他日后慢慢去探寻。