仓库内的空气仿佛凝固了。“黑牙”的出现，像是一盆冷水浇在头上，让关于艾莉丝的争论显得不再重要。现实威胁迫在眉睫，他们必须立刻行动。
“我们不清楚‘黑牙’掌握了多少信息，也不知道他们背后的雇主是谁。被动等待，只会更危险。”凌打破了沉默，看向瑞娜。
瑞娜紧抿着嘴唇，她明白凌的意思。依靠他们自己，在人生地不熟的空间站下层区，去调查一个地头蛇帮派，难度极大，且风险极高。他们需要一个信息渠道，一个能快速穿透迷雾的帮手。
而目前唯一可能的人选，只有那个神出鬼没的艾莉丝。
“我知道你担心什么，”凌继续说道，“但现在是特殊情况。我们需要知道是谁在指使‘黑牙’，才能做出正确的应对。是索菲亚？是星盟？还是其他我们不知道的势力？这决定我们是该撤离，还是可以周旋。”
瑞娜沉默着，手指无意识地敲击着工作台面。理智告诉她，凌是对的。情感上，她对艾莉丝极度不信任。但生存的压力压倒了一切。
“……好吧。”良久，她终于艰难地吐出两个字，“可以尝试联系她。但必须由我来主导沟通，设定界限。而且，不能完全依赖她提供的信息，必须交叉验证。”
这是瑞娜的底线，凌点头同意。
他们没有艾莉丝的直接联系方式。凌再次接入元界，来到了上次遇到艾莉丝的那个公共休息区。他找了个显眼的位置坐下，没有主动发送任何信息，只是耐心等待。他有一种预感，艾莉丝会知道他的到来。
果然，不到十分钟，那个普通的少女虚拟形象如同鬼魅般，悄无声息地出现在他对面的座位上。
“哟，这么快就想我啦？”艾莉丝歪着头，电子杂音里带着笑意，“还是说，遇到麻烦了？”
“我们被‘黑牙’的人跟踪了。”凌开门见山，没有绕圈子，“需要知道是谁在雇佣他们，以及他们掌握了我们多少信息。”
“‘黑牙’？那群鬣狗？”艾莉丝挑了挑眉，似乎并不意外，“看来你们在现实里也挺能惹事的嘛。报酬呢？”
“你想要什么？”凌谨慎地问。
“嗯……暂时还没想好，先记在账上吧。”艾莉丝晃着腿，显得很随意，“不过，光凭你空口白牙可说不动我。给我点东西，那个跟踪者的外貌特征，最后出现的地点，越详细越好。”
凌立刻将记忆中那个男人的样貌、衣着、尤其是手臂上“黑牙”纹身的细节，以及跟丢他的那条小巷位置，通过加密数据包传递了过去。
艾莉丝接收了数据，眼睛微微眯起，似乎在快速处理信息。“等着。”她说完，虚拟形象瞬间变得模糊，数据流如同投入水中的墨滴，消散在元界的背景噪音中。
等待的时间并不长，大约二十分钟后，艾莉丝重新上线。
“查到了点有意思的东西。”她的声音带着一丝玩味，“你们遇到的那个家伙，代号‘灰鼠’，确实是‘黑牙’的外围成员，专门负责盯梢和跑腿。他今天的任务记录很简单：监视一个描述为‘亚裔男性，黑发，体型偏瘦，常出现在c区市场’的目标。雇主信息……加密了，级别不低。”
亚裔男性，黑发，偏瘦——这描述确实符合凌的特征，但很笼统，说明对方掌握的信息还不够精确。
“能破解加密吗？”凌问。
“正在尝试，需要点时间，而且不能保证成功。那种加密方式……有点官方背景的味道。”艾莉丝说道，“不过，我截获了‘灰鼠’上报信息的频率和接收端的大致区域。信息是发往空间站上层区的，某个官方或半官方机构的匿名数据节点。”
上层区，官方或半官方机构……这个范围依然很大，但至少排除了纯粹的地下势力争斗。
“另外，”艾莉丝补充道，语气多了点认真，“‘灰鼠’在跟丢你之后，上报时提到了‘可能已警觉’。按照‘黑牙’的常规流程，如果他们确定目标有价值且已警觉，下一步可能会尝试强度更高的侦查，甚至……直接动手请人。”
情况比预想的更紧急。
“我们需要立刻转移。”凌当机立断。
“明智的选择。”艾莉丝表示赞同，“需要我帮你们找个新的‘狗窝’吗？我知道几个下层区还算隐蔽的角落。”
“不用了，我们自己解决。”瑞娜的声音突然通过凌的私人链接插了进来，冷静而疏离。她一直在现实世界旁听着元界里的对话。“感谢你提供的信息，艾莉丝。关于报酬，你可以提出具体的要求，在我们能力范围内。”
艾莉丝在那边轻笑了一声：“哎呀，技术官小姐也在听啊。报酬嘛，以后再说。不过，提醒你们一句，动作要快哦。‘黑牙’的耐心通常不太好。还有，凌，别忘了你欠我一次‘好奇心’的满足。”
说完，她的虚拟形象再次消散。
凌立刻退出元界，回到仓库。瑞娜已经开始快速收拾最重要的工具和物资。
“她的话不能全信，但关于‘黑牙’可能升级行动的部分，宁可信其有。”瑞娜动作不停，语气急促，“我们必须在天黑前离开这里。我知道另一个废弃的维护通道，暂时可以藏身。”
凌也立刻行动起来，帮忙整理。虽然与艾莉丝的第一次正式合作充满了不确定和相互试探，但不可否认，她提供的信息让他们避免了被动挨打的局面。
三人之间一种脆弱而临时的合作关系，在现实的危机压迫下，初步建立。然而，信任的基石依旧薄弱。艾莉丝提到的“官方背景”的加密雇主信息，像一片阴云，笼罩在他们的逃亡之路前方。
那个藏在“黑牙”背后的，究竟是哪一方神圣？