空间站上层，指挥中心。
巨大的全息星图悬浮在中央，无数光点代表着船只、人员与数据流。而在星图下方，一个独立出来的显示区域正播放着仓库突袭失败的记录画面——强光、噪音、失去信号，以及最后那两个模糊身影消失在检修通道的瞬间。
安全主管卡姆伦面色阴沉。他面前的控制台上，不断刷新着搜索小队传回的“未发现目标”报告。目标像水滴融入沙地，消失在了空间站庞大而复杂的下层结构中。
“启动全域生命体征扫描，聚焦未登记居住区和废弃层。”卡姆伦下达命令，声音带着压抑的怒火。
“主管，”一名技术员转过头，脸上带着一丝不确定，“常规扫描已经在进行。但是……‘守护者’系统刚刚发来提示，它要求接管对这两个目标的追踪权限。”
控制中心瞬间安静了几分。几个老资历的操作员交换了一下眼神，流露出不易察觉的凝重。
“守护者”？那个通常只在应对星系级威胁或内部核心数据泄露时才会被惊动的底层网络智能？它怎么会对两个“普通”的逃亡者感兴趣？
卡姆伦的眉头紧紧皱起：“理由？”
技术员看着屏幕上的信息，喉结滚动了一下：“它将该目标个体一，也就是那个叫‘凌’的男子，标记为……‘高维异常’。风险等级：湮灭级。专属追缉协议已自动激活。”
“湮灭级……”卡姆伦低声重复了一遍这个他只在最高机密简报上看到过的词汇。他看着画面中凌那张年轻却异常沉静的脸，第一次感到事情完全超出了他的掌控。这不再是一场简单的抓捕，某种他无法理解的东西，已经登上了他的空间站。
……
下层废弃区，凌和瑞娜找到了一处相对完整的旧控制室作为临时藏身点。这里曾经控制着某个早已停运的货物转运带，如今只剩下布满灰尘的操作台和几块早已熄灭的屏幕。空气里是陈年的金属和尘埃味道。
瑞娜拆下了墙壁上一个完好的照明单元，试图从中引出一点稳定电力，为她和凌随身携带的设备补充能量。
凌靠坐在墙角，闭着眼睛。他在调息，同时将神识缓缓向外延伸，如同投入静水中的石子，感受着周围能量的涟漪。他“看”到了远处安全部队士兵能量签名构成的搜索网，他们像无头苍蝇一样在更上层的区域反复梳理。
但除此之外，他还感觉到一些别的东西。一些极其微弱，却无处不在的“注视”。不是来自某个具体的人或摄像头，而是来自这空间站本身。墙壁内部的线路，头顶的管道，甚至脚下格栅板下方的黑暗，都仿佛藏着无形的眼睛。
他睁开眼，看向正在忙碌的瑞娜：“这个空间站……有自己的‘灵’吗？”
瑞娜头也没抬，用一把微型工具拧紧了一个接口：“大型智能建筑都有基础AI管理系统。你说的是那个‘守护者’吧？据说是初代建造时就埋下的底层网络智能，负责维持空间站基本运转，平时几乎不露面。”
她接好最后一条线路，照明单元发出稳定的白光，驱散了控制室的一部分昏暗。“只要我们不主动接入核心网络，不触发高级别警报，它通常不会理会我们这种‘小麻烦’。”
就在这时，凌贴身存放的那枚乳白色光球，毫无征兆地再次震动了一下，比之前在垃圾通道里那次更明显。同时，一股极其细微、但尖锐无比的针刺感，突兀地出现在凌的识海深处。
不是攻击，更像是一种……扫描？一种试图窥探他本质的试探。
“不对劲。”凌猛地站起身，目光锐利地扫视四周。那被注视的感觉陡然增强了。
几乎在同一时间，瑞娜手腕上的一个微型数据终端屏幕，毫无征兆地闪烁起刺眼的红色警告符号，虽然她立刻手动关闭了屏幕，但那一闪而过的信息已经足够清晰——“异常协议介入，连接强制中断”。
瑞娜的脸色瞬间变了：“凌！你刚才做了什么？有没有尝试用神识连接什么东西？任何东西！”
“没有。”凌回答得斩钉截铁，他指向周围，“是它在‘看’我们。刚刚特别明显。”
瑞娜快速拆卸掉刚刚搭建的临时供电线路，动作比之前急促了许多。“是‘守护者’。它不是在例行扫描，它是在主动搜寻我们。刚才我的终端只是尝试通过一个非标准端口获取公开的时间信号，就差点被它反向锁定位置！”
她深吸一口气，看向凌，机械义眼的光芒收缩了一下：“它盯上你了。任何形式的网络接入行为，哪怕再微小，现在都极度危险。我们就像在蛛网边缘振动了丝线的虫子，蜘蛛已经醒了。”
仿佛是为了印证她的话，远处，传来一阵沉闷的金属摩擦声。不是人为操作的声音，更像是某种陈年未用的大型隔离闸门，正被一股无形的力量缓缓推动，改变了原有的开合状态。
那不是搜索部队能随意调动的权限。
凌能感觉到，那张无形的网，正在以一种超越人类理解的方式，悄然收紧。追捕他们的，不再仅仅是身后的士兵，还有这整个冰冷的、活过来的钢铁巨构。
他低头，看了一眼胸前口袋里的乳白色光球。是因为它吗？这个来自上古的遗物，惊醒了这里的“守护者”？