“星梭号”静静地歪斜在干涸的河床上，像一头搁浅的巨兽。灰色的辐射尘埃缓缓飘落，逐渐覆盖在它伤痕累累的金属外壳上，发出细微的沙沙声。舰桥内，应急照明系统提供的红光勉强驱散了部分黑暗，却让空气中漂浮的灰尘更加显眼，如同弥漫的血雾。
瑞娜第一个行动起来。她解开安全带，动作因为疲惫而有些迟缓，但眼神已经恢复了技术官特有的锐利。“艾莉丝，优先启动备用能源，我需要知道飞船到底伤得多重。”
“正在尝试……备用能源模块在线，但输出不稳定。主能源核心在迫降时触发安全锁止，需要手动重启序列。”艾莉丝的虚拟形象在闪烁的全息投影中说道，她的声音带着明显的电子杂音，显然迫降时的冲击也对她的核心数据流造成了影响。“结构完整性报告生成中……初步评估，船体多处撕裂，左翼结构受损严重，主引擎离线，生命支持系统依靠备用能源维持，效率只有标准的百分之六十。”
一连串的坏消息，但都在预料之中。能在那种迫降中保住大部分核心结构，已经是不幸中的万幸。
凌也站了起来，脚下的甲板有明显的倾斜。他走到主控台前，看着那些大部分已经黑屏或者布满裂纹的显示器。“能进行外部环境扫描吗？我们需要知道外面到底是什么情况。”
“正在启动低功耗环境扫描仪，”瑞娜在一台尚能工作的副控台上操作着，“希望这东西没坏。”
细微的嗡鸣声响起，残存的扫描设备开始工作。几分钟后，一份初步的环境分析报告呈现在狭小的屏幕上。
数据令人触目惊心。
大气成分极其复杂：氮气和氧气含量低得可怜，反而充斥着高浓度的二氧化碳、硫化氢、甲烷，以及数十种难以识别的有毒化学混合物。悬浮颗粒物浓度超标数百倍，其中放射性同位素的标记不断闪烁，发出警告。
“这根本不是空气，这是毒气鸡尾酒。”瑞娜皱着眉头，“辐射水平远超人体安全承受极限，长时间暴露，即使有防护，也会大大增加基因突变和器官衰竭的风险。”
艾莉丝补充道：“更麻烦的是，扫描检测到空气中弥漫着一种……未知能量粒子。它们似乎与辐射尘共生，活性很高，会对精密电子设备产生持续性干扰。我们的外部传感器就是被它们和辐射尘共同摧毁的。”
她调出了一段能量频谱图，那上面不是平滑的曲线，而是充满了杂乱无章的尖刺和低频的混沌波动。“这种能量背景噪音很强，会严重影响通讯和远程探测。我们和外界，包括可能还在归墟海附近徘徊的‘十字路口’空间站，算是彻底失联了。”
凌沉默地听着。他看着屏幕上那些冰冷的数据，目光最后落在那代表未知能量粒子的混沌波动上。仅仅是隔着飞船外壳，他似乎都能感觉到一种……躁动不安的“气息”。
“生命支持系统还能维持多久？”他问道。
“如果只维持舰桥和核心生活区的封闭和空气循环，以目前备用能源的消耗速度，大约能支撑十五到二十个标准日。”瑞娜计算了一下，“但这是在不考虑进行高能耗活动，比如大规模维修的前提下。”
时间不多了。他们必须尽快了解这个世界，找到修复飞船或者离开的方法。
“我需要出去看看。”凌突然说道。
瑞娜立刻反对：“不行！外面的环境太危险！空气有毒，辐射超标，还有那些诡异的能量粒子……”
“正因如此，才需要亲眼确认。”凌打断她，语气平静却坚定，“扫描数据是死的，我们需要第一手信息。资源、水源、可能的威胁……我们不能一直躲在船里，坐吃山空。”
他看向瑞娜：“而且，我的身体……或许比普通人更能适应这种环境。”他指的是他那经过多次强化和“灵骸道”改造的身体，虽然灵根沉寂，但底子还在。
瑞娜张了张嘴，想说什么，但看到凌的眼神，最终还是把话咽了回去。她知道凌是对的。困守是慢性死亡，冒险探索才有一线生机。
“至少穿上防护服。”她妥协道，转身走向气密舱旁边的装备柜，“虽然迫降损坏了不少东西，但基础防护服应该还有几套完好的。”
很快，凌穿戴好了一套厚重的环境防护服。头盔的面罩提供了有限的视野，独立的呼吸循环系统发出轻微的嗡嗡声，为他提供着飞船内携带的洁净空气。防护服外层是特殊的复合材料，能够在一定程度上隔绝辐射和物理冲击。
“通讯试试。”瑞娜敲了敲自己的头盔，她的声音通过短距通讯频道传入凌的耳中。
“收到，清晰。”凌回应。声音在头盔里显得有些沉闷。
他走到舰桥旁的气密舱门口。瑞娜在内部操控，厚重的合金门缓缓滑开，凌步入其中，内门关闭。抽气声响起，直到压力平衡，外侧舱门才在一阵摩擦声中艰难地开启了一条缝隙。
顿时，一股带着浓重硫磺和金属锈蚀气味的狂风从缝隙中涌入，即使隔着防护服，凌似乎也能闻到那股令人作呕的味道。更多的灰色尘埃涌了进来。
凌迈步，踏上了灰烬星的土地。
脚下是松软而滑腻的灰烬，踩上去几乎没有声音。放眼望去，是一片无边无际的灰暗。灰色的天空，灰色的大地，连远处那些扭曲的岩山也蒙着一层灰。能见度不足五百米，空气中飘浮的尘埃和能量干扰形成了天然的视觉屏障。死寂是这里的主旋律，只有风声如同怨灵般在破损的飞船外壳和岩石间穿梭呜咽。
他小心翼翼地走了几步，防护靴陷在灰烬里。他调动神识，尝试向外延伸，但立刻感到一股强大的阻力。这里的能量环境太混乱了，那些未知的能量粒子如同狂暴的溪流，不断冲击、干扰着他的感知，使得神识的范围被压缩到了身体周围不足十米，而且感知到的景象也模糊不清，充满了杂讯。
他蹲下身，用手套拂开地面的浮尘。下面是一种暗红色的、类似烧结物的坚硬地表，摸上去冰冷粗糙。
就在这时，面罩内侧的一个小型指示灯突然闪烁起黄色——检测到防护服外层出现轻微能量侵蚀。是那些未知能量粒子，它们正在缓慢地渗透防护服的隔绝层。
凌心中一凛。这可不是好消息。
他站起身，准备再往远处走一小段距离，看看能否发现些什么。然而，就在他转身的瞬间，防护服左臂关节处传来一声轻微的“咔嚓”声，紧接着，一股微弱的、带着刺鼻气味的气流吹在了他的手臂皮肤上！
一道大约手指长的裂口，不知是被锋利的岩石边缘划破，还是迫降时留下的暗伤在此时崩开。灰烬星的“空气”，直接接触到了他的皮肤！
凌心中猛地一紧，立刻用手按住裂口，试图阻止更多气体涌入。但已经晚了。
一股灼热、刺痛的感觉瞬间从破损处传来，仿佛有无数细小的针在扎刺他的皮肤，并且这种刺痛感正沿着手臂快速向上蔓延。这不仅仅是物理上的刺激，更像是一种……能量层面的侵蚀。
他下意识地想要调动灵能抵御，但丹田气海依旧死寂，毫无反应。
然而，就在那外来的、充满污染和狂暴特性的能量粒子随着呼吸试图侵入他身体更深处时，异变发生了！
那一直沉寂如顽石、毫无动静的残破混沌灵根，猛地颤动了一下！
不是复苏，不是响应他的召唤，更像是一种……被侵犯了领地后的、本能的排斥与刺痛！
这一下颤动极其微弱，短暂得如同幻觉，却让凌整个人僵在了原地。那感觉清晰无比，就像一根沉睡已久的神经被狠狠扎了一针。
自从在锈蚀星苏醒以来，这残破的灵根除了带给他无力感和修炼的阻碍外，几乎没有任何主动反应。而此刻，在这颗陌生的、充满污染的星球上，仅仅是因为接触到这里的“污浊之息”，它竟然产生了反应？
是这环境中的某种东西刺激了它？还是混沌灵根本身，与这片“污浊”之间，存在着某种不为人知的关联？
刺痛感还在持续，灵根的颤动却已经消失，重新归于死寂。但凌知道，刚才那绝非幻觉。
他按住手臂上的裂口，站在原地，头盔下的目光变得无比深邃。他再次看向这片灰暗、死寂、充满毒害与混乱能量的世界，感受着皮肤上传来的刺痛和体内那短暂异动后残留的余韵。
这个被称为“灰烬星”的绝地，似乎并不仅仅是一个生存挑战。
它可能还是一个……与他这残破根源息息相关的，巨大谜团。