老朱那句轻飘飘的“再等等”，如同给沸水锅盖上了盖儿，奉天殿里汹涌的暗流被暂时压了下去。傅友文一干人等脸憋得比酱爆猪肝还难看，满腔悲愤硬生生堵在喉咙眼儿，差点原地表演个忠臣喷血。可这朝堂上的风浪是按下去了，殿外的洪水，却借着顾西风点起的“丝路债”大火，彻底冲垮了堤坝，裹挟着更阴险的暗流，掀起了滔天巨浪！
“丝路债”崩盘的哀嚎还在应天府的大街小巷里立体环绕声播放呢，秦淮河上的画舫姑娘们还在为跑路的“榜一大哥”们掉金豆子呢，一个更劲爆、更直接戳向大明经济命根子的谣言，如同加了特效的病毒短视频，瞬间刷爆了京师、扬州、两淮等盐业重镇的朋友圈！
扬州城，瘦西湖畔最豪横的酒楼“醉仙居”。
二楼雅间，几个平日里油头粉面、走路带风的大盐商，此刻个个面如金纸，活像刚被十八个壮汉轮番问候过祖宗十八代。其中一位姓周的盐商，捏着酒杯的手抖得跟帕金森晚期似的，杯里的琼浆玉液洒了大半在价值不菲的苏绣桌布上，浑然不觉。他压低声音，那调门却因恐惧走了形，尖利得能划破耳膜：
“听…听说了吗？塌…塌天了！真塌天了！” 他猛地灌了一口酒，试图压惊，结果呛得直翻白眼，“两淮！两淮盐场！海…海啸！百年不遇的超级大海啸！浪头比雷峰塔还高啊！”
“啥玩意儿？海啸？盐场咋了？！” 同桌另外几位盐商手里的蟹黄汤包“啪嗒”掉在醋碟里，溅了一身油星子，眼珠子瞪得溜圆。
“完了！全特么完了！” 周盐商捶着胸口，那架势恨不得把心肝肺都掏出来给大家验验真伪，“滔天巨浪！铺天盖地啊！煮盐的灶户？淹了！堆成山的盐坨子？泡汤了！盐引对标的那些仓廪？全成水晶宫了！颗粒无收！别说今年，明年、后年，咱大明百姓都得啃淡萝卜过日子了！” 他声情并茂，唾沫横飞，仿佛自己刚从滔天巨浪里狗刨逃生。
“我的老天鹅啊！” 几人倒抽一口凉气，那声音活像破风箱在抽筋。盐是什么？那是朝廷的钱袋子，是商人的命根子！盐引是什么？那就是盐的提款单，是能当金子使的硬通货！盐场要真成了水晶宫，盐引？那玩意儿擦屁股都嫌硬！
“千真万确！” 旁边一个刚从北边“考察市场”回来的行商适时插嘴，神秘兮兮地左右张望，仿佛下一秒就有锦衣卫破门而入，“兄弟我在天津卫码头，亲耳听一个刚从南边逃难回来的海商说的！那浪，啧啧，比紫禁城的城墙还高！盐场那边，尸横遍野，惨不忍睹！官府想捂盖子？捂得住吗？纸里能包得住这滔天的海水吗？！” 他语气斩钉截铁，细节丰富得能写本《海啸逃生指南》。
这谣言就跟滚雪球似的，越传越邪乎，越传越有鼻子有眼。
有人说亲眼看见信鸽带着血淋淋的求救信，一头栽进了盐运司衙门的鸽子笼。
有人说两淮盐运使大人承受不住这塌天大祸，已经在家用三尺白绫把自己挂成了腊肉。
更有人说，沿海州县已经闹起了盐荒，盐价？那已经不是一日三涨了，是眨个眼就翻一番！有价无市！拿着金子都买不到咸味儿！
恐慌，这头名为“信用崩塌”的巨兽，瞬间从盐商这个精英小圈子，扑向了所有手里攥着盐引的人！从腰缠万贯的大佬，到指望着几引盐票养老的小门小户，无一幸免！盐引的价值，根子就在那白花花、实实在在的盐上！
现在，“盐”的根基被这“海啸”谣言冲得稀巴烂了！那盐引算个啥？一张画着漂亮花纹的废竹片？
“抛！快抛！趁现在还有人当冤大头接盘！” 扬州城最大的盐引交易所——“引通天下”的大厅里，一声凄厉得如同被掐住脖子的公鸡般的嘶吼，瞬间点燃了炸药桶。
恐慌性抛售，瞬间演变成惨烈的踩踏事件！
“我的盐引！谁要？九折！吐血价！”
“九折？你做梦呢！八五折！老子只求脱手！”
“八折！八折！现银交易！一手交钱一手交引！”
“七五折！七五折！量大管饱！先到先得！后面的别挤！鞋！我的鞋！”
盐引的价格，彻底放飞自我，如同被抽了筋的癞皮狗，一路自由落体，朝着无底深渊疯狂俯冲！面值一两白银的盐引，眨眼功夫就跌到了九钱、八钱、七钱… 跌幅轻松突破20%大关！而且丝毫没有刹车的迹象，还在以跳崖的姿态往下猛砸！
交易大厅里彻底疯了。平日里这些自诩儒雅、谈吐斯文的盐商大贾们，此刻面目狰狞，推搡咒骂，为了抢一个靠前的柜台位置恨不得大打出手。那些象征着财富和特权的精致盐引竹牌，此刻被他们像丢烫手山芋一样，甚至像丢垃圾一样，拼命地往柜台里面塞。空气中弥漫着汗臭、绝望和钞票（银票）快速蒸发带来的焦糊味。交易所里几个维持秩序的伙计，被汹涌的人潮挤得东倒西歪，帽子都飞了，徒劳地挥舞着手臂喊着“排队！排队！”，声音淹没在鼎沸的声浪里，活像几只在台风里扑腾的小鹌鹑。
这要命的噩耗，通过训练有素的信鸽网络和跑得口吐白沫的商人快马，如同加急的瘟疫警报，火速传回了帝国的中心——京师应天。
“号外！号外！惊天霹雳！两淮盐场遭灭顶之灾！海龙王发威，盐引变咸鱼！腰斩在即！跳楼大甩卖啦！” 报童那带着哭腔、又透着股“大新闻”兴奋的尖叫声，像淬了毒的钢针，狠狠扎进刚刚被“丝路债”蹂躏过的京师百姓心窝。
“盐引崩了！彻底崩盘了！七钱银子都没人接盘了！”
“快！快去看看‘熊猫钱庄’！我们的粮票！还有刚抢到手的股票！会不会也跟着变废纸啊？！”
恐慌的浪潮，如同钱塘江大潮叠加了十二级台风，以毁灭性的姿态，狠狠拍向京师这艘刚刚经历过股票认购狂欢、还没完全缓过劲儿来的巨轮。那些手里捏着“熊猫物流”发行的、更为复杂精妙的“盐引期货”（一种赌盐引未来价格涨跌的金融衍生品票据）的玩家们，更是吓得魂飞天外，连滚爬爬地涌向“熊猫物流”的旗舰店和各处分号，一时间，所有分号门口人满为患，哭喊声、质问声、咒骂声汇成一片绝望的交响。
旗舰店四楼，指挥中枢。
气氛凝重得能拧出水来，空气仿佛变成了粘稠的胶水，每一次呼吸都无比艰难。窗外隐隐传来的喧嚣，像背景噪音一样不断提醒着楼下的水深火热。
“掌柜的！扬州、两淮飞鸽急报！盐引价格断崖式暴跌！跌幅已超两成半！市场恐慌指数爆表！抛售狂潮彻底失控！” 负责信息汇总的年轻伙计，声音抖得如同风中的落叶，脸色惨白，捧着一叠刚译出来的鸽信，手指都在哆嗦。
“我们的‘盐引期货’交易窗口全炸了！挤满了要求强行平仓和质问真实情况的客户！情绪非常激动！好几个窗口的栅栏都快被挤变形了！” 柳如是语速极快，条理却依旧清晰，只是光洁的额头上已经沁出了一层细密的汗珠，她飞快地用炭笔在手中的记事板上记录着各分号传回的混乱情况。
“掌柜的！祸不单行！” 李小二急得直跳脚，脑门上的汗哗哗往下流，“市面上谣言都传疯了！都说咱们‘熊猫’的票据就是下一个‘丝路债’，马上就要变废纸！甚至…甚至有人开始在黑市上，低价抛售刚拿到手的‘大明运业’股票凭证了！价格被压得惨不忍睹！这帮杀千刀的！”
李拾背对着众人，静静地站在那个巨大的、由建筑狂魔蒯祥亲手设计打造的“金融沙盘”前。沙盘上，用各色琉璃珠、细沙、精巧的杠杆和小旗子，实时模拟着大明金融市场的脉搏。
此刻，代表“盐引价格”的那一排殷红如血的琉璃珠，正沿着一条陡峭得近乎垂直的斜坡，疯狂地向下滚落！其势之猛，其速之快，触目惊心！旁边，代表市场恐慌情绪的装置——一蓬用灰色细绒模拟的“恐慌烟雾”，正剧烈地翻滚、膨胀，如同苏醒的深渊巨兽，张牙舞爪地吞噬着沙盘上代表其他金融产品的区域，眼看就要将象征“熊猫票据”和“大明运业股票”的绿色、蓝色区域彻底淹没。
沙盘旁边，那块用上好楠木打造、专用于展示重要市场评论和流言的“弹幕竹板”（堪称大明初代互联网留言板），此刻被伙计用朱砂笔匆匆写上了一行大字。那字迹力透竹背，鲜红刺目，如同淋漓的鲜血，又像一道狰狞的伤口：
“史诗级跳水！盐引变咸鱼！熊猫要完蛋？”
冰冷的嘲讽，赤裸的恶意，伴随着窗外隐隐传来的恐慌喧嚣，狠狠砸在指挥室每一个人的心上。
李拾缓缓转过身。他的脸上没有愤怒的咆哮，没有惊慌的失措，只有一种冰封千里的寒意，在深邃的眼眸中凝结。怒火在胸腔里无声地燃烧，烧得他指尖冰凉。
“顾西风…八大楼…还有朝堂上那些道貌岸然的旧党蛀虫…” 李拾的声音低沉，带着金属摩擦般的质感，一字一句，清晰地敲打在死寂的空气中，“好一招环环相扣的组合拳！好一场处心积虑的信用绞杀战！”
丝路债引爆恐慌情绪，釜底抽薪！
旧党朝堂逼宫，动摇朝廷背书信心，雪上加霜！
再用一个精心炮制、真假难辨的“盐场海啸”谣言，精准打击大明金融体系中最核心、最敏感、牵一发而动全身的盐引！彻底摧毁市场信心！
这哪里是商业竞争？
这是图穷匕见！这是要彻底扼杀“熊猫物流”和他李拾苦心孤诣建立起来的这套新体系！让那刚刚募集到的、承载着无数人希望和野心的五百多万两认购资金，在无边无际的恐慌中灰飞烟灭！或者，成为他们这些幕后黑手低价收割、饱餐一顿的肥美猎物！
金融市场的残酷、嗜血与翻脸无情，在这一刻展现得淋漓尽致。这不是战场，却比战场更凶险万倍。没有刀光剑影，却招招直取性命——信用的性命！
沙盘上，那代表“盐引价格”的血红琉璃珠，还在绝望地下坠…
竹板上，那行猩红的“熊猫要完蛋？” 如同催命的符咒，刺眼地悬挂着。
绞索，已然收紧！图穷，匕已现！