翠微谷内，吴家四姐妹的“修炼”方式若是被外人看去，定会惊掉下巴，斥为不务正业，荒诞至极。
然而，身处其中的四姐妹，却真切地感受着自身日新月异的变化。
吴璇轻盈地舞动着跳绳，每一次起落都契合着某种玄妙的韵律。她周身灵气如潮汐般涌动，吸入、炼化、沉淀的速度远超静坐苦修。《云渺心经》的运转愈发纯熟，体内那缕淡绿色的生机灵气不断壮大，甚至让她对谷中花草的生命气息感知都敏锐了数倍。她偶尔停下，指尖溢出充满生机的灵光，点在洞府旁一株有些蔫头耷脑的灵草上，那灵草竟以肉眼可见的速度舒展叶片，焕发出勃勃生机。
吴铮手持小木剑，并未施展任何华丽剑招，只是反复进行着最简单的劈、刺、撩、扫。但每一式都凝聚着高度浓缩的灵气，剑风凌厉，隐隐有破空之声。她对力量的控制达到了入微的境界，灵力没有丝毫外泄，全部蕴含于剑招之中。她感觉手中的木剑仿佛成了手臂的延伸，心念一动，灵力便可瞬间抵达剑尖，爆发出极强的穿透力。这若是换成真正的法剑，威力难以想象。
吴瑾则专注于那个九连环。神识沉入其中，那些环扣仿佛化作一道道复杂的灵力运行轨迹和阵法雏形。她的计算推演能力飞速提升，对《云渺心经》的理解不再局限于文字表面，甚至能隐约推演出后续一些可能的变化。她偶尔会拿出宗门发放的记载着修真界常见灵草、矿物、妖兽信息的玉简对照，发现看过一遍后几乎就能过目不忘，并能迅速分析出它们的价值、用途以及可能存在的关联。这对她规划未来的资源获取路径大有裨益。
吴玥的修炼方式则最让人垂涎。她不仅踢毽子调和气血灵气，更是将弟弟寄来的那些灵芋头、红薯变着花样做成各种灵膳。简单的烤红薯、蒸芋头，经过她的手，都能最大限度地激发食材内的灵气，并变得极易吸收。吃着她做的灵膳再进行修炼，效果事半功倍。她甚至开始研究如何将仙宗发放的普通灵米也做出花样来。
短短两三日，四姐妹的修为在不知不觉中稳步提升，向着炼气二层稳步迈进，而且根基之牢固，灵力之精纯，远超同辈。更可贵的是，她们对自己力量的控制和运用，也达到了一个惊人的高度。
这一日，四姐妹刚结束一轮“锻炼”，正在休息，品尝着吴玥新做的灵芋糕，谷外却传来一阵喧哗声。
几人走出查看，只见翠微谷口围了几个人，其中一人正是前几日有过一面之缘的内门弟子赵明轩。他正对着一名穿着杂役弟子服饰、低着头唯唯诺诺的少年训话，语气颇为不耐。
“…这点小事都做不好？让你给李师叔的灵田施雨，你看看你施的什么？灵气涣散，雨露不均！这块区域的冰心草若是长势受损，你担待得起吗？”赵明轩厉声呵斥。
那杂役弟子身体抖了一下，头垂得更低了，声音细若蚊蚋：“赵师兄息怒，我…我昨日任务繁重，灵力有些接续不上，所以…”
“接续不上？那是你懈怠修炼！杂役弟子就更应勤勉，否则仙宗留你何用？”赵明轩冷哼一声，“今日任务加倍，完不成不准休息！”
周围有几个看热闹的外门弟子和杂役弟子，却无人敢出声相劝。赵明轩的师父是戒律堂长老，他本人在内门中也有些势力，寻常弟子不敢得罪。
吴家四姐妹见状，微微蹙眉。她们虽不喜赵明轩的盛气凌人，但这是仙宗内部事务，她们初来乍到，也不便插手。
就在这时，那一直低着头的杂役弟子似乎因为紧张和灵力消耗过大，身体晃了一下，下意识地伸手想扶住旁边的山壁稳住身形。
就在他手掌即将触碰到山壁的瞬间，异变陡生！
他手腕处一个看似不起眼的灰色护腕，突然极其隐晦地闪过一抹极淡的乌光，一股阴冷、晦涩、与周围清灵仙境格格不入的气息极其短暂地泄露出一丝！
这股气息极其微弱，一闪即逝，几乎让人以为是错觉。周围的弟子包括赵明轩都毫无所觉。
但吴家四姐妹却同时脸色微变！
她们的体质经过吴麟的“玩具”和那些“零食”的暗中改造，感知变得异常敏锐，尤其是对能量波动和异常气息。那股阴冷晦涩的气息虽然短暂，却让她们同时感到一阵极不舒服的心悸！
吴璇的医者本能让她对那种带有污秽、死寂意味的气息尤为排斥。
吴铮的战场直觉让她瞬间捕捉到了那丝气息中隐藏的危险。
吴瑾敏锐地察觉到那气息与周围灵气的剧烈冲突。
吴玥甚至觉得那股气息让她刚吃下去的灵芋糕都有些发堵。
四姐妹交换了一个眼神，都看到了对方眼中的惊疑与警惕。
这个杂役弟子，有问题！
赵明轩显然什么都没感觉到，又训斥了那杂役弟子几句，这才拂袖而去。那杂役弟子唯唯诺诺地应着，直到赵明轩走远，才慢慢抬起头，脸上带着一丝隐忍的屈辱和疲惫，他拉了拉袖子，仔细盖住了那个灰色护腕，然后默默拿起工具，准备去完成加倍的任务。
在他抬头的一刹那，吴璇注意到他的脸色有一种不正常的苍白，眼底深处似乎藏着一抹难以察觉的灰暗。
杂役弟子低着头，匆匆离开了翠微谷口。
围观的人群也渐渐散去。
谷口恢复了平静，但四姐妹的心情却无法平静。
“刚才那股气息…”吴璇率先开口，声音凝重，“绝非善类，充满死寂与污秽之感，像是…某种魔气或者诅咒。”
吴铮点头：“虽然微弱，但很危险。那护腕有古怪。”
吴瑾若有所思：“一个杂役弟子，怎么会有能散发那种气息的东西？而且他似乎还在刻意隐藏。”
吴玥小声道：“他看起来状态很不好，是不是被那东西影响了？”
“此事蹊跷。”吴瑾沉吟道，“我们刚入仙宗，情况不明，不宜贸然声张或插手。但需得多加留意。”
她们记下了那名杂役弟子的容貌特征。
随后几日，四姐妹在继续“锻炼”和修炼之余，也暗中留意起宗内的消息和那名杂役弟子的情况。
她们打听到那名杂役弟子名叫石小凡，入宗已有五年，资质平庸，一直未能突破炼气三层，性格也有些内向懦弱，经常被分配一些繁重的任务，是杂役弟子中存在感很低的那一类。最近似乎身体确实不大好，时常显得疲惫不堪。
但通过几次“偶遇”，吴璇凭借其敏锐的感知，发现石小凡身上那股晦涩的气息似乎越来越难以完全掩盖，眼底的灰暗也更深了些。而他手腕上的那个灰色护腕，始终没有取下过。
“那护腕似乎在不断汲取他的生机和灵力，同时反馈给他一种阴冷的力量维持他的活动，但这是饮鸩止渴。”吴璇判断道，“长此以往，他恐怕…”
她们也试图 subtly 地向相熟的执事打听宗内是否有弟子出现异常状况，或者是否有关于魔物、诅咒之类的传闻，但并未得到什么有价值的信息。仙宗表面上一片祥和，似乎无人察觉到这个底层杂役弟子身上的异常。
这反而让四姐妹更加觉得不安。一种莫名的危机感萦绕在心头。
“我们不能眼睁睁看着。”吴璇医者仁心，最是不忍。 “但直接揭穿，无凭无据，恐打草惊蛇，反而可能害了他。”吴瑾考虑得更周全。 “需得想办法查明那护腕的来历和目的。”吴铮道。 “或许…可以找个机会，单独与他谈谈？”吴玥提议。
四姐妹商量一番，决定由最让人没有威胁感的吴玥，找机会用灵膳的名义去接近石小凡，试探一下情况。
而这一切，自然也落在了远在镇国公府，日常“监控”姐姐们生活的吴麟眼中。
“哦？魔气护腕？还是带隐藏和寄生功能的？”吴麟摸了摸下巴，眼中闪过一丝玩味，“看来这云渺仙宗也不太平啊，这种东西都能流到一个杂役弟子手里。”
他神识微动，瞬间锁定了那个正在辛苦劳作的杂役弟子石小凡，以及他手腕上那个看似普通的灰色护腕。
“啧啧，低级魔染器，里面藏了一缕劣质魔念，靠吸宿主生机维持，顺便慢慢魔化宿主…手法粗糙得很，像是某个半吊子魔修弄出来的残次品。”
吴麟瞬间就分析出了那护腕的底细。
“不过这东西怎么会出现在仙宗？是意外流入，还是有人故意投放？”
他想了想，屈指一弹，一道微不可查的混沌印记隔空飞出，无声无息地附在了那灰色护腕之上。
“先做个标记，看看背后是谁在搞鬼。希望别是什么太无聊的剧情。”
他打了个哈欠，并没有立刻插手的意思。
“姐姐们既然发现了，就让她们先处理吧，也算是个新手村小副本了。”
“正好看看那些‘玩具’实战效果怎么样。”
他调整了一下水镜角度，饶有兴致地准备看戏。