文昌书院的西厢房被临时改作验尸房，窗纸糊了三层厚棉，却仍挡不住深秋的阴冷。烛火在铜盆里跳动，将三具盖着白布的尸体映得忽明忽暗，空气中弥漫着苏清鸢特制的防腐液气味，混着一丝若有若无的腥甜 —— 那是阴物能量残留的独特气息。
林越戴着浸过防腐液的布套，指尖刚触到第三具尸体（周生）的手腕，就皱紧了眉：“尸体僵硬程度不对，表面看像是死后三日，内里却还有微弱煞气流动，寻常阴蚀毒不会有这种情况。”
宗人府验尸官陈砚之立刻递过一把银制解剖刀，刀刃泛着冷光：“林大人说得是，前两具尸体也有这问题，我切开创口时，发现肌肉纤维里缠着极细的发光丝线，像是…… 妖族鳞片磨成的粉末。”
林越接过解剖刀，小心划开周生的右手虎口 —— 那里是握笔时最用力的部位，果然，淡青色的发光丝线从肌肉纤维中渗出，在烛火下泛着细碎的光。他立刻掏出映忆镜残片，将其贴近创口，残片瞬间剧烈震动，表面浮现出淡红色的纹路，与之前在墨煞图腾上见过的鳞纹如出一辙。
“是阴物能量！” 林越的声音带着一丝凝重，“这不是普通的妖族鳞片，是被煞气浸染过的‘阴鳞粉’，只有长期接触阴物的妖族才会有 —— 比如墨煞的青鳞部手下。”
小鳞凑到创口旁，鼻尖微动，突然惊呼：“这味道！和黑鳞客栈里搜出的墨煞随身笔袋味道一样！是青鳞部特有的‘镇煞鳞’磨的粉，能吸附阴蚀毒，沾到皮肤就会顺着血脉渗进去，让人在半个时辰内毒发身亡！”
陈砚之立刻翻开周生的右手，指尖撑开死者紧攥的指骨 —— 那支一直握在手中的狼毫笔终于露了出来。笔杆是深黑色的，看似普通紫檀木，却在映忆镜残片的光照下泛出淡青微光；笔毫根部缠着一圈极细的银线，解开后，里面藏着一小撮干燥的阴鳞粉，与创口内的粉末完全吻合。
“这支笔有问题！” 林越小心捏着笔杆两端，轻轻转动 —— 笔杆竟是中空的，里面掉出一张卷成细条的桑皮纸，纸上用极淡的墨写着 “贡院西厢房，假卷编号丙字十七”，末尾还画着一个小小的 “鳞” 形符号。
“假卷！” 陈砚之瞳孔骤缩，“本届科举的考卷都按‘天地玄黄’编号，根本没有‘丙字’系列，这肯定是李嵩和墨煞准备的假考卷，用来安插他们的人！周生肯定是发现了这支笔里的假卷线索，才被灭口的！”
林越将桑皮纸铺在验尸台上，用映忆镜残片反复照射 —— 纸上除了假卷信息，还有几处模糊的指痕，指痕边缘沾着一点淡墨，与之前从黑鳞客栈搜出的假账笔迹完全一致。“这支笔是贡院的人送进来的。” 他笃定道，“笔杆的紫檀木只有京营统领府才有，而且银线缠绕的手法，是镇妖司黑甲卫的常用方式 —— 赵德昌和李嵩是想通过这支笔，把假卷线索栽赃给考生，同时用阴鳞粉灭口，一石二鸟。”
小鳞突然指着笔毫根部的银线：“林大人，你看！银线上面有刻痕，是青鳞部的‘传讯纹’，翻译过来是‘三日之内，清完余孽’—— 他们还要继续灭口！剩下的备考生里，肯定还有人知道假卷的事！”
林越立刻收起毛笔和桑皮纸，对陈砚之道：“陈大人，麻烦你立刻将阴鳞粉和笔杆的检验结果写成文书，递交给指挥使和安亲王，证明书院案不是自杀，是有预谋的灭口；小鳞，你去联系柳姑娘，让她派人盯着贡院西厢房，查清假卷的存放地点；我去书院的考生宿舍，看看能不能找到其他接触过这种毛笔的学子。”
烛火突然噼啪一声，溅起一点火星，落在验尸台的白布上。林越望着三具冰冷的尸体，指尖攥紧了那支含着阴物能量的毛笔 —— 这支笔不仅是灭口的凶器，更是揭开科举舞弊、赵德昌与李嵩勾结的关键证据。只要能找到假卷和其他知情考生，就能顺着线索摸到贡院的核心，甚至牵扯出南疆墨煞的动向。
验尸房的门被推开，冷风裹着一丝秋雨灌了进来。林越紧了紧衣襟，朝着考生宿舍的方向走去，映忆镜残片在袖口微微发烫，像是在指引着他寻找下一条线索。书院的石板路上，学子们的读书声已变得稀稀拉拉，透着一股惶惶不安 —— 他们不知道，一场关乎真相与正义的追查，已因这支特殊的毛笔，悄然加速。