李嵩府的暗室里，烛火被煞气染得泛着青灰。墨煞单膝跪地，指尖扣着三枚淬了阴蚀毒的 “透骨钉”—— 钉身刻满引煞纹，遇血即爆，能瞬间让目标化为一滩黑脓，连尸身都留不下。“大人，暗鳞卫已在总署到天牢的必经之路‘黑巷’设伏，只需周显之进入巷内，透骨钉就能取他性命。”
李嵩背对着他，指节因用力攥着密信而发白 —— 信上是赵德昌刚送来的消息，安亲王已带着宗人府验尸官去贡院封存考卷，若周显之再把 “考题泄露、账册造假” 的细节捅出去，连监妖令都护不住他。“不能留活口！” 李嵩猛地转身，眼底的狠戾几乎要溢出来，“哪怕暴露暗鳞卫，也要让周显之死在天牢外 —— 他活着一天，我们的麻烦就多一天！”
墨煞领命离去时，打更人总署外已响起马蹄声。周显之被两名暗探押着，坐在囚车中，双手镣铐缠着浸过破煞粉的铁链 —— 林越怕他再出意外，特意让苏清鸢准备了防煞气的护具。“林大人，李嵩真会派人来杀我？” 周显之缩在囚车里，声音仍在发颤，今早的招供耗尽了他所有底气，此刻只剩对死亡的恐惧。
林越骑马走在囚车旁，映忆镜残片在袖中微微发烫 —— 残片能感应到附近的阴物能量，此刻的光晕比平日亮了三分，显然有暗鳞卫在附近蛰伏。“他若想保住自己，就一定会来。” 林越抬手示意队伍放慢速度，对身旁的阿辰低语，“让暗探分成两队，一队在前开路，一队殿后，注意黑巷的拐角 —— 那里最适合设伏。”
队伍刚踏入黑巷，巷口突然落下一道铁闸，将前后路彻底封死。两侧屋顶传来 “簌簌” 声，十余名暗鳞卫身着黑袍，面罩遮脸，手中的透骨钉泛着冷光，朝着囚车掷来。“小心！” 阿辰纵身跃起，手中的捕兽网在空中展开，将透骨钉尽数兜住，网面的破煞粉与毒钉接触，瞬间冒起青烟。
暗鳞卫见偷袭不成，抽出腰间的弯刀，刀身裹着煞气，朝着押解暗探砍来。林越翻身下马，从怀中掏出干扰器 —— 这是苏清鸢特制的 “破煞仪”，按下开关后，一道淡白光晕扩散开来，暗鳞卫刀身的煞气瞬间被冲散，动作也慢了半拍。“保护周显之！” 林越喊道，手中的锁煞弩对准屋顶的暗鳞卫，弩箭带着破煞粉，射中一人后，那人瞬间倒地，黑袍下渗出黑血。
囚车里的周显之吓得缩成一团，镣铐在颠簸中发出 “哗啦” 声。一名暗鳞卫突破防线，举刀朝着囚车砍来，林越及时扑上前，用手臂挡住刀锋，煞气顺着伤口侵入体内，他闷哼一声，反手将锁煞弩的箭尖刺入暗鳞卫的咽喉。“林大人！” 阿辰见状，立刻分出两名暗探护在林越身旁，自己则带着其他人清理剩余的暗鳞卫。
巷外突然传来马蹄声，是赵峥带着援兵赶来 —— 他接到林越的预警，担心暗鳞卫偷袭，特意调了一队擅长防煞气的 “白甲卫” 支援。暗鳞卫见援兵已到，不敢恋战，抛出烟雾弹，借着青灰雾气消失在巷尾。林越捂着受伤的手臂，煞气在体内翻涌，苏清鸢留在他怀中的解煞丹开始起效，才勉强压下不适感。
“周显之，你看到了。” 林越走到囚车旁，看着脸色惨白的主考，“李嵩为了灭口，连暗鳞卫都派出来了 —— 你若还想保住家人，就把你知道的所有细节都写下来，作为呈给陛下的证词。”
周显之颤抖着点头，从暗探递来的纸上写下一行字：“李嵩与三皇子约定，科举后用监妖令调动镇妖司黑甲卫，控制京营……” 他的笔锋抖得厉害，却不敢停下 —— 刚才暗鳞卫的刀光，让他彻底明白，只有彻底指证李嵩，他才有一线生机。
暗探清理战场时，在一名暗鳞卫的尸身上搜出一枚令牌，上面刻着李嵩府的图腾，与周显之交出的玉佩图腾一致。“林大人，这是铁证。” 阿辰将令牌递给林越，“李嵩派暗鳞卫暗杀主考，意图销毁人证，这下连他自己都洗不清了。”
林越接过令牌，忍着手臂的疼痛，对赵峥说：“立刻把暗杀事件和周显之的新证词送到指挥使那里，再让苏清鸢来给我处理伤口 —— 李嵩暗杀失败，肯定会有下一步动作，我们得尽快把证据呈给陛下，绝不能给他喘息的机会。”
此刻，李嵩府里，墨煞跪在地上，浑身是伤 —— 他在撤退时被白甲卫的弩箭射中，煞气护体也挡不住破煞粉的侵蚀。“大人，暗杀失败，援兵来得太快，暗鳞卫折损了一半……”
李嵩猛地将茶杯摔在地上，碎片溅了一地。“废物！连个死到临头的主考都杀不了！” 他来回踱步，眼底满是焦躁，“看来京城是待不下去了 —— 你立刻去南疆，告诉那边的人，加快找火鳞洞的速度，只要拿到火炬残片，就算京城这边出了乱子，我们还有翻盘的机会！”
墨煞领命离去后，李嵩望着窗外的天色，阴云密布，仿佛预示着一场即将来临的风暴。他知道，暗杀失败后，林越一定会拿着证据逼宫，而赵德昌和三皇子也未必能保住他 —— 现在，他只能把所有希望都寄托在南疆的十二宝上，寄托在那枚能解皇室诅咒、掌控王朝命脉的火炬残片上。
黑巷里的血迹被雨水冲刷，却冲不散李嵩的罪行。林越的伤口还在渗血，却握着足以扳倒李嵩的铁证 —— 一场围绕真相与权力的最终较量，已在京城的阴云下，悄然拉开了帷幕。