太和殿内的龙涎香早已压不住证据箱散出的墨气，皇帝指着案上摊开的舞弊卷，指尖因震怒而微微发抖 —— 淡青色的阴纹在御案光下格外刺眼，卷尾 “谢李大人提携” 的小字，像一根尖刺扎在他心头。
“一百二十七份！” 皇帝的声音打破殿内死寂，目光扫过跪在下首的赵德昌，“朕倚重你为三朝太傅，掌科举典制，你却纵容李嵩勾结舞弊，安插亲信 —— 这就是你口中的‘为国选材’？”
赵德昌额头贴地，声音带着慌乱却仍强撑辩解：“陛下息怒！臣确不知情，皆是李嵩隐瞒行事，臣…… 臣也是被蒙蔽！且三皇子手握监妖令，镇妖司若闻李嵩被查，恐生哗变，南疆防线也会动摇啊！”
“动摇？” 安亲王上前一步，将周显之的招供笔录与账册并排放置，“李嵩给赵太傅的贿赂银钱，三年累计十二万两，账册上写得明明白白；三皇子安插的四十名‘东宫之人’，如今已有三十人供认是‘奉东宫令舞弊’—— 太傅还要说被蒙蔽？至于镇妖司，臣已传信给掌印指挥使，他誓称‘只尊国法，不附私党’，绝不会因李嵩生乱！”
赵峥紧随其后，呈上陈十三的鉴定液报告与苏清鸢的阴物检测记录：“陛下，所有舞弊卷的阴物笔迹，皆与文渊斋毛笔、墨煞图腾同源，三重证据环环相扣，无一丝破绽。若再姑息，不仅科举公正荡然无存，朝堂也会沦为私党争权的工具！”
皇帝沉默良久，目光落在那枚刻着 “鳞” 字的舞弊卷上，终是沉声道：“传朕旨意 —— 即日起，成立‘科举舞弊专案组’，由宗人府安亲王总领，打更人总署沈砚之协理，彻查所有涉案人员！”
旨意字字铿锵，在殿内回荡：
“礼部侍郎及涉案官员，即刻停职，收押宗人府审讯；
贡院所有答卷重新核验，用‘阴物笔迹鉴定液’逐份排查，舞弊考生一律取消资格，终身禁考；
李嵩暂解一切差事，软禁府中，由禁军看守，待查清其与南疆妖族、镇妖司关联后，再行定罪；
三皇子…… 暂居东宫，不得干预朝政，由宗人府派人监管，核查其与舞弊案的关联！”
旨意下达的瞬间，赵德昌瘫软在地，面如死灰 —— 他苦心经营的权力网，终究还是败在了确凿的证据面前。安亲王与赵峥躬身领旨，眼中难掩振奋：这场持续数月的舞弊案，终于迎来了朝廷彻查的开端。
消息传到李嵩府时，禁军已围了府邸大门，鎏金的 “李府” 匾额在阳光下显得格外刺眼。李嵩站在书房内，手中攥着墨煞从南疆发来的密信，信上只有 “火鳞洞未破，需援军” 几字 —— 他原以为能靠火炬残片翻盘，却没料到皇帝会如此果断，直接剥夺他的权柄，软禁府邸。
“大人，禁军要进来搜府了！” 管家慌张跑进来，手中捧着一堆密信与账册，“这些…… 这些要不要销毁？”
李嵩看着那些记录着他罪行的纸页，突然冷笑一声，将密信塞进袖中：“不必。他们查不到南疆的线索，这些账册不过是‘舞弊’，定不了我的死罪 —— 只要墨煞能拿到火炬残片，就算我被软禁，三皇子还有机会翻盘！”
他转身对贴身影卫低语：“你乔装成杂役，混出府去，立刻去南疆给墨煞送信，让他不惜一切代价拿下火鳞洞，拿到火炬残片 —— 这是我们最后的希望！”
影卫领命离去后，禁军已踏入书房，为首的将领手持圣旨：“李大人，奉旨软禁，请您交出府中所有兵器与密信，不得与外界联络。”
李嵩缓缓举起双手，目光却望向窗外南疆的方向，眼底仍藏着一丝不甘：“你们查吧，不过是舞弊案罢了 —— 可这天下，终究不会这么容易定我的罪！”
与此同时，打更人总署内，林越正召集暗探准备南疆之行。沈砚之将一枚 “调兵符” 递给他：“陛下特许你调动南疆的边防军，协助墨风守住火鳞洞。记住，墨煞的目标是火炬残片，那是十二宝之一，若被他拿到，李嵩就算被软禁，也能借阴物能量掀起风浪。”
林越接过调兵符，心中清楚：京城的彻查只是开始，南疆的火鳞洞才是真正的关键。他转身对阿辰说：“备马，我们即刻出发 —— 绝不能让墨煞拿到火炬残片，否则之前的努力，就都白费了！”
暗探们迅速集结，马蹄声在总署外响起，朝着南疆的方向疾驰而去。而宫城内，安亲王已带着专案组进驻贡院，鉴定液在答卷上滴落的声音、官员们的审讯声交织在一起，一场席卷朝堂的彻查风暴，正轰轰烈烈地展开。
夕阳西下，李嵩府的大门被禁军关上，却关不住他心中的谋划；南疆的瘴林里，墨煞的影卫仍在围攻火鳞洞，一场围绕十二宝的争夺，也即将迎来白热化的对决。朝廷的彻查虽已开始，但这场阴谋的收尾，终究还是要落在南疆那枚小小的火炬残片上。