打更人司的大堂外，积雪被晨光融成半湿的水痕，檐下的冰棱滴着水珠，落在青石板上溅起细碎的声响。林越站在堂前，整理着藏青色的制服衣襟 —— 制服领口绣着的半朵镇魂纹，是他此前 “副千户” 的标识，今日过后，这纹样或许就要变了。他指尖无意识摩挲着衣襟内侧，那里贴着父亲验尸笔记的边角，纸页的温度像一道无声的支撑，让他在面对大堂内的考评时，少了几分紧张，多了几分笃定。
“进去吧，指挥使等着呢。” 赵峥从身后走来，拍了拍他的肩膀，腰间的正千户令牌撞出清脆的响，“你在州府破雾溪囤粮案、雪镇狼妖案，回京城又揪出祭祀案的自燃伪装，还护住了十二宝的线索，这考评就是走个过场，升衔稳了。”
林越点点头，深吸一口气推开大堂的朱漆门。堂内暖意融融，正上方悬着 “护脉安京” 的匾额，匾额下坐着打更人司的指挥使 —— 周靖，一位鬓角染霜的老将，腰间佩着象征最高职权的玄铁令牌。两侧站着十余名千户与百户，苏清鸢和柳如烟也在列，前者手里捧着灵脉仪的参数报告，后者握着玄煞镜残片，目光里满是期许。
“林越，上前回话。” 周靖的声音沉稳，目光扫过堂下，落在林越身上时多了几分审视，却也藏着认可，“本司每季度考评，考的是查案实绩，更是护地脉的初心。你说说，半年来你从州府到京城，最该记的功绩是什么？”
林越走到堂中，拱手行礼，声音清晰：“回指挥使，不是破了多少案，是守住了多少线索，护了多少人。雾溪囤粮案，我们把粮分给村民，没让阴寒谷种害了人；雪镇狼妖案，青云门剿狼巢，我们护住了镇民的地脉井；京城祭祀案，我们拆穿自燃伪装，没让内奸借案搅乱人心 —— 这些比功绩更重。”
周靖闻言，嘴角微微上扬，转头看向身侧的文书：“把他的案宗念来听听。” 文书立刻展开卷宗，朗声念道：“林越，半年内破州府大案三起，京城要案一起，追回十二宝五件，护住太庙秘阁线索，培训暗卫查案技能二十人次，获司天监、青云门联名举荐……”
念到此处，赵峥突然上前一步，补充道：“指挥使，林越还在江南义庄找回了前法医林伯父的验尸笔记，笔记里藏着十年前十二宝失窃的内奸线索，现在我们查三大机构内奸，全靠这份笔记引路！”
周靖点点头，从案上拿起一枚玄铁令牌 —— 令牌正面刻着 “正千户” 三个大字，背面是完整的镇魂纹，边缘还嵌着极细的地脉金丝，在堂内烛火下泛着冷光。他起身走下台阶，将令牌递向林越：“本司考你，不是考你破了多少案，是考你懂不懂‘护脉’二字的分量。你说‘守线索、护人’，这话对了 —— 打更人不是办案的工具，是地脉的守护者。”
林越双手接过令牌，指尖触到玄铁的凉意，却瞬间涌上一股暖流。令牌的重量比他想象中沉，沉得像半年来走过的路 —— 雾溪的雪、雪镇的狼嚎、江南义庄的旧木箱、京城太庙的暗脉口，还有父亲留在笔记里的字迹。他低头看着令牌上的镇魂纹，突然想起父亲当年也是正千户，手里也握着这样一枚令牌，眼眶不由得微微发热：“谢指挥使提拔，林越定不负‘护脉安京’四个字，揪出内奸，护住十二宝，不让地脉受阴邪侵扰。”
周靖又从案上拿起一枚铜制印信，印信上刻着 “打更人司独立查案” 的字样，递给林越：“这是独立查案权的印信。持此印，你可自主组建查案小队，调配暗卫五十人，调用司天监的灵脉资源，甚至可直接问询礼部玄术司的官员 —— 前提是，每一步都要为地脉着想，不可滥用职权。”
林越接过印信，印信上的铜绿带着岁月的痕迹，却沉甸甸的全是信任。他突然明白，这不仅是升衔，是权力，更是责任 —— 有了独立查案权，他们查太庙秘阁不用再层层报备，抓玄术司主事不用再等审批，找李嵩的术士同伙也能更主动。他转头看向苏清鸢和柳如烟，两人眼中满是笑意，苏清鸢还悄悄比了个 “加油” 的手势，心里的踏实感更浓了。
“谢指挥使！” 林越再次拱手，令牌和印信握在手中，像握住了护地脉的底气，“属下定当谨慎用权，每案必查透，每线索必守住，绝不辜负司里的信任。”
周靖满意地点头，回到上位坐下：“退下吧，尽快组建你的小队，太庙那边的地脉节点盯紧些，内奸的事也别拖 —— 京城的地脉，还要靠你们这些年轻人守。”
林越躬身退下，走出大堂时，晨光已洒满庭院。苏清鸢和柳如烟立刻围上来，前者看着他手里的令牌，眼睛发亮：“以后调用灵脉仪不用再走流程了！我们查太庙护脉阵，就能直接从司天监调最新的地脉扫描仪。”
柳如烟则握着残片，贴了贴他的令牌，残片的金光与令牌的镇魂纹呼应，泛起柔和的光：“残片感应到令牌里的正阳气息，以后跟着你查案，能更准地辨阴邪 —— 李嵩的术士再想躲，也逃不过我们的眼睛。”
赵峥也走了出来，拍着他的肩膀哈哈大笑：“好小子，现在跟我平级了！以后查内奸，我帮你盯打更人司的旧部，你去查礼部和司天监，咱们双线并行，看那些内奸往哪躲！”
林越看着眼前的三人，又低头看了看手里的令牌和印信，指尖摩挲着父亲笔记的边角，心里突然平静又坚定。他想起父亲当年握着同样的令牌，在大堂里立誓护地脉的样子，如今自己也站在了这里，接过了父亲的担子，也接过了护地脉的责任。
“走，去组建小队。” 林越握紧令牌，转身往暗卫营房的方向走，晨光将他的影子拉得很长，与赵峥、苏清鸢、柳如烟的影子叠在一起，像一道坚不可摧的屏障，“先调五个懂地脉的暗卫，再从司天监借两台扫描仪，我们先去太庙暗脉口，看看李嵩的术士到底在打什么主意。”
庭院里的冰棱还在滴水，却已没了寒意。林越走在最前，令牌在腰间轻轻晃动，发出细碎的响，像在与父亲的笔记呼应，也像在为接下来的京城博弈，敲响了坚定的序曲 —— 有了独立查案权，有了团队的同心，这场护地脉的仗，他们只会打得更稳，更有力。