风雪裹着碎冰碴子砸在宫墙上，林越刚拐过通往地脉中枢的宫道转角，就见一道黑影从廊柱后窜出 —— 是司天监的传讯暗卫，玄色夜行衣上沾着雪，腰间挂着枚刻着 “星” 字的铜符，正是苏清鸢专属的传讯标记。
“林大人！苏姑娘有急讯！” 暗卫单膝跪地，双手递上一卷泛着淡蓝微光的绢布，布角还沾着点司天监特有的星砂粉末，“苏姑娘在司天监观星时发现，传国玉玺就是失传的第十二件十二宝‘镇国玺’，而且…… 而且它是镇压‘地脉诅咒’的核心！”
“地脉诅咒？” 林越的脚步猛地顿住，验尸刀的刀鞘在掌心硌出一道红痕。
他赶紧接过绢布，指尖触到微凉的星砂，绢布上的字迹是苏清鸢特有的小楷，力透纸背，还带着几分急促的颤抖：“司天监星象显示，三百年前妖族入侵时，曾在京城地脉种下‘噬魂诅咒’，靠吸食地脉阳气壮大，十二宝本是镇咒之物，其中镇国玺为核心，能定诅咒之源。
若青袍人用玺激活地脉炉，不仅地脉会爆，诅咒也会苏醒，届时京城百姓会被诅咒吞噬，变成无魂傀儡！”
绢布上的字像烧红的烙铁，烫得林越指尖发麻。他突然想起父亲笔记里夹着的那张泛黄纸片，上面画着扭曲的诅咒纹路，旁边写着 “镇之需核心，失之则魂散”—— 原来父亲当年找十二宝，不只是为了稳固地脉，更是为了守住这三百年的诅咒防线！
“苏姑娘还说什么？” 林越的声音有些发紧，目光扫过绢布末尾的补充：“诅咒之源藏于太庙地脉深处，需镇国玺与另外两件十二宝‘定魂玉’‘暖玉圭’合力才能重新镇压，若地脉炉爆炸前找不到源头，即使夺回玉玺也无济于事。”
暗卫抬头时，林越才发现他的左臂缠着纱布，渗着淡黑的血 —— 是阴邪侵蚀的痕迹：“苏姑娘为查星象，用玄术强行推演诅咒轨迹，被反噬伤了心脉，却还是让属下务必赶在半个时辰内把消息传给您。她还说，张伯的防护阵只能压地脉，压不住诅咒，若诅咒提前苏醒，防护阵会先崩。”
林越攥紧绢布，指节泛白。半个时辰，既要阻止青袍人激活地脉炉，又要找诅咒之源，还要防备暗处的埋伏 —— 时间根本不够。可他不能慌，苏清鸢冒着反噬传讯，张伯在撑防护阵，柳如烟在见陛下，每个人都在拼命，他更不能乱了阵脚。
“你立刻去前殿，把绢布交给柳如烟，让她务必呈给陛下，告诉陛下诅咒的事，还有太庙地脉深处的线索。” 林越语速极快，从怀里掏出枚暗卫令牌递给对方，“持此令可直接入宫，若有人阻拦，就说是我让你传的地脉急讯。”
暗卫领命起身，刚要走，又被林越叫住：“告诉柳如烟，护好三皇子 —— 诅咒最易缠皇室血脉，别让孩子再靠近阴邪气息。”
看着暗卫消失在风雪里，林越转身往张伯的防护阵方向跑。现在当务之急是让张伯调整防护阵，哪怕只能多撑一刻钟，也要等陛下拿出应对之策 —— 毕竟先帝留下的诅咒线索，只有陛下知道得最清楚。
宫道上的积雪被他踩得 “咯吱” 响，胸口的伤口又开始疼，可他的脑子却异常清醒。父亲、苏清鸢的父亲、先帝…… 一代代人都在守护这道诅咒防线，现在轮到他了，绝不能让三百年的努力毁在青袍人手里。
与此同时，前殿的暖阁里，柳如烟抱着刚退烧的三皇子，正跪在陛下面前。三皇子窝在她怀里，小手还攥着她的衣袖，脸色虽还有些苍白，却已经能小声说话：“柳姐姐，父皇…… 父皇会不会生气？”
陛下看着儿子虚弱的模样，眼底满是心疼，伸手轻轻摸了摸他的额头，声音柔了下来：“父皇不生气，父皇还要谢谢三儿勇敢。” 说着，他转向柳如烟，语气又沉了几分：“林越让你带的消息，是什么？”
柳如烟刚要开口，司天监的传讯暗卫就闯了进来，手里举着绢布和令牌：“陛下！苏清鸢姑娘急讯！关乎地脉诅咒，十万火急！”
陛下接过绢布，展开时手指都在微微颤抖。当看到 “地脉诅咒”“镇国玺为核心”“百姓变傀儡” 这些字眼时，他猛地后退一步，撞在身后的龙椅扶手上，发出 “咚” 的一声闷响。
“先帝…… 先帝当年果然没骗朕。” 陛下的声音带着一丝恍惚，又带着沉重的愧疚，“朕登基时，先帝就说过，传国玉玺不仅是皇权象征，更是‘镇咒之物’，让朕好生保管，绝不能落入阴邪之手。朕当时以为只是先帝的告诫，没当回事，甚至…… 甚至为了不让朝臣恐慌，隐瞒了诅咒的事……”
“陛下！” 柳如烟猛地抬头，玄煞镜碎片的金光微微晃动，“现在不是自责的时候！苏姑娘说，诅咒之源在太庙地脉深处，需镇国玺、定魂玉、暖玉圭合力才能镇压，可现在这三件都在青袍人手里，地脉炉还有不到半个时辰就会爆炸！”
陛下深吸一口气，快步走到书架前，拉开最底层的暗格，里面放着一个布满铜锈的木盒。他打开木盒，取出一卷泛黄的密诏，上面盖着先帝的玉玺印，边角已经磨损：“这是先帝留下的密诏，里面写着，若诅咒苏醒，需用‘皇室血脉 + 十二宝之力’引诅咒回太庙地脉深处，再用‘地脉封印阵’将其困住。三皇子是皇室血脉，或许…… 或许能暂时牵制诅咒。”
柳如烟的心猛地一紧：“陛下，您是说…… 要用三皇子？可他刚脱离危险，再接触诅咒，会伤了他的根本！”
“朕知道。” 陛下的声音里满是痛苦，却依旧坚定，“可若不这么做，整个京城的百姓都会变成傀儡，三儿也活不了。朕已经派人去通知林越，让他务必夺回玉玺，带三儿去太庙 —— 朕会亲自坐镇前殿，调动所有禁军支援！”
就在这时，暖阁外传来赵峥的声音，带着急促的喘息：“陛下！林越！密道出口发现青袍人的同伙，他们带着银毛鬼，故意拖延时间，像是在等什么人！暗卫探查，青袍人可能已经绕过密道，直奔地脉炉了！”
柳如烟脸色一白，赶紧将三皇子递给旁边的宫女，抓起玄煞镜碎片就往外走：“陛下，臣去帮赵峥！您务必看好三皇子，等林越回来！”
陛下点头，看着柳如烟的背影，又低头看了看手里的密诏，眼神变得决绝 —— 他知道，这场关乎京城存亡的仗，已经没有退路了。
而此时，林越刚赶到张伯的防护阵所在地 —— 御花园的假山下。张伯正跪在地上，双手结印，额头上满是冷汗，防护阵的蓝光已经开始闪烁，像是随时会熄灭。“林越！你可来了！” 张伯的声音带着疲惫，“地脉炉的红光越来越亮，诅咒的气息已经开始渗透防护阵，再不想办法，最多一刻钟，阵就撑不住了！”
林越刚要说话，突然感觉到身后传来一阵阴邪气息 —— 是换皮鬼！他猛地转身，验尸刀横在胸前，阳气微光瞬间亮起：“出来！别躲躲藏藏的！”
阴影里，三个穿着禁军服饰的人影缓缓走出，脖颈后面都露出淡黑色的纹路，手里拿着泛着黑芒的短刀 —— 正是之前在库房阴影里传讯的换皮鬼！“林大人，我们等你很久了。” 为首的换皮鬼冷笑一声，短刀指向林越，“李大人说了，只要拿下你，地脉炉就能顺利激活，诅咒也能如期苏醒 —— 你就乖乖束手就擒吧！”
林越握紧验尸刀，目光扫过闪烁的防护阵，又想起苏清鸢绢布上的话、陛下的密诏、赵峥的困境，心里清楚 —— 这三个换皮鬼只是开胃菜，青袍人肯定还在后面设了更大的陷阱。可他没有退路，只能往前冲。
“想拿我？先问问我的刀答不答应！” 林越的声音冰冷，验尸刀的阳气在风雪中凝聚，泛着刺眼的白光。换皮鬼们嘶吼着冲过来，银毛鬼的尖啸从远处传来，地脉炉的轰鸣声越来越近，防护阵的蓝光又暗了几分 —— 时间，真的不多了。
而他没看到，防护阵的蓝光闪烁间，假山下的地脉纹路里，隐隐透出一丝暗红的光 —— 那是诅咒苏醒的迹象，正顺着地脉，悄悄往太庙的方向蔓延。