破云寺的晨雾还未散尽，林佑溪就被殿外的鸟鸣声惊醒。她揉了揉发胀的太阳穴，昨晚研究码头船只记录到深夜，脑海里满是黑篷船的停靠时间与“博士”的神秘线索，睡得并不安稳。起身时，王清瑶已经在殿外练剑，剑光在晨雾中划出冷冽的弧线，而陈默正蹲在角落，对着河水样本反复调试检测仪。
“早啊，陈默兄，有新发现吗？”林佑溪走过去，看到检测仪的显示屏上跳动着几行数据，绿色的光点忽明忽暗。
陈默叹了口气，指着屏幕：“河水样本里的神经毒素浓度比昨天低了些，但多了一种微量的‘催化成分’——这种成分本身无毒，却能让神经毒素在人体内更快发作，昨天那个急性中毒的孩童，很可能就是接触了含有这种成分的水源。”
林佑溪心中一沉，这意味着鬼医门不仅在升级毒药，还在调整扩散方式，试图让毒性发作更隐蔽、更迅速。“我们得再去城西走访，看看能不能找到更多中毒者的共性，说不定能锁定毒物的具体排放点。”她提议道。
王清瑶收剑走来，擦了擦额头的薄汗：“我和你们一起去，昨晚王孙煜派人送来消息，章柔的搜捕队主要集中在码头和客栈附近，城西平民区暂时放松了警惕，正好适合我们行动。”
三人简单收拾了一下，换上粗布衣衫，将检测仪和解毒香囊藏进布包，悄悄离开破云寺，向城西走去。此时的城西已经恢复了几分热闹，挑着担子的货郎、摆摊的小贩、赶早市的百姓穿梭在街巷里，若不是偶尔能看到门上挂着“求医”木牌的人家，几乎看不出这里曾频发中毒事件。
他们先来到张老汉家，张老汉经过几天的调理，已经能坐起身说话。看到林佑溪三人，他连忙让孙子倒茶：“林姑娘，多亏了你们的药，我这老骨头才能缓过来。不过昨天隔壁的李婶也中毒了，症状和我一模一样，也是去东河洗衣服后犯的病。”
“东河？”林佑溪眼前一亮，之前的中毒者大多提到过东河，却没确定具体位置，“张老汉，您能给我们指一下东河的方向吗？”
张老汉点点头，指向城东的方向：“出了这条巷，顺着大路走半个时辰就到了，那是我们城西百姓取水、洗衣的地方，只是最近河水越来越浑，还总有股怪味。”
谢过张老汉，三人又走访了另外几户中毒家庭，得到的证词惊人地一致——所有中毒者都在发病前接触过东河的水，有的是洗衣，有的是挑水回家饮用，还有的是在河边采摘野菜。其中一户人家的儿子还提到，三天前曾看到几个穿黑色斗篷的人在东河上游的隐蔽处倾倒黑色液体，当时以为是废水，没太在意。
“看来毒物的源头很可能在东河上游。”王清瑶停下脚步，从布包中取出苏州城地图，在东河上游的位置画了个圈，“这里有一片废弃的染坊，常年无人居住，很可能被鬼医门用来倾倒毒水。”
林佑溪点头，提议道：“我们现在就去东河上游看看，顺便取些水样回来检测。不过得小心，鬼医门说不定在那里设了暗哨。”
三人顺着大路向城东走去，越靠近东河，周围的住户越少，路边的杂草也越来越高。走到东河岸边时，林佑溪立刻闻到一股淡淡的刺鼻气味，河水泛着浑浊的暗黄色，水面上漂浮着一层薄薄的黑色浮沫，与张老汉描述的“怪味”完全吻合。
陈默蹲下身，用竹筒舀了些河水，倒入检测仪的样本槽中。仪器很快有了反应，显示屏上的红色警告灯不停闪烁：“毒素浓度比下游高三倍！而且催化成分的含量也更高，这里肯定是毒物的主要排放点！”
林佑溪沿着河岸向上游走去，走了约莫一刻钟，果然看到一片废弃的染坊。染坊的大门虚掩着，院子里杂草丛生，几间破旧的厂房歪歪斜斜地立在那里，看起来早已荒废。可走近后，林佑溪却发现厂房的窗户上有新鲜的划痕，地面上还留有黑色的脚印——显然最近有人来过。
“我们进去看看。”王清瑶拔出短刀，小心翼翼地推开大门。院子里静得可怕，只有风吹过杂草的沙沙声。就在这时，厂房里突然传来一阵轻微的响动，像是有人在搬动东西。
三人对视一眼，悄悄靠近厂房。透过破旧的窗户，林佑溪看到里面有两个穿黑色斗篷的人，正将一桶桶黑色液体搬到后门，准备倾倒进旁边的小溪——而这条小溪，正好汇入东河！
“不好，他们在倒毒水！”林佑溪刚想冲进去阻止，却被陈默拉住。陈默指了指斗篷人的腰间，那里挂着和之前暗探一样的黑色药囊：“他们身上有剧毒的毒烟弹，一旦被发现，我们根本跑不掉。”
王清瑶也点头：“现在不是硬碰硬的时候，我们先退出去，记录下他们的倾倒时间和路线，再想办法阻止他们。”
三人悄悄退到河岸的芦苇丛中，看着黑色斗篷人将毒水全部倒入小溪，然后带着空桶离开了染坊。陈默立刻上前，取了些小溪里的水样：“这里的毒素浓度更高，要是不尽快阻止，用不了几天，整个东河都会被污染，到时候中毒的百姓会更多。”
林佑溪看着浑浊的河水，心中满是焦急。就在这时，远处突然传来一阵马蹄声，紧接着是熟悉的呼喊声：“林姑娘！王姑娘！快离开那里！章柔的搜捕队来了！”
三人回头一看，竟是王孙煜！他骑着马，身后跟着几个玄铁盟弟子，正快速向他们跑来。而更远处的大路上，已经能看到穿青色短打的鬼医门弟子，正举着刀向这边追赶。
“快走！”王孙煜跳下马，一把拉过林佑溪，“我的人只能暂时缠住他们，我们得尽快离开这里！”
四人沿着河岸快速奔跑，身后的呼喊声越来越近。林佑溪一边跑，一边回头看——染坊的方向已经被鬼医门弟子包围，他们不仅没能阻止毒水倾倒，还暴露了自己的行踪。更让她担心的是，鬼医门既然能在东河上游倾倒毒水，说不定还有其他的毒物扩散渠道，而那个神秘的“博士”，至今仍隐藏在暗处，策划着更大的阴谋。