清晨的阳光刚洒向铁牢山，训练场就响起了震天的呐喊声。林佑溪揣着从饭堂得来的“老周”线索，借口“观摩学习武艺”，拉着阿石来到训练场外围。她知道，这里是弟子们聚集最密集的地方，也是打探人心、印证派系矛盾的绝佳场所。
训练场被划分成几个区域，核心弟子在东侧的兵器区操练玄铁剑法，动作行云流水，身边堆放着擦拭得锃亮的玄铁剑；普通弟子则在西侧的拳脚区反复练习基础招式，手中的武器多是锈迹斑斑的铁刀和木棍。两者待遇的悬殊，比饭堂里的差距更刺眼。
林佑溪靠在训练场外围的老槐树下，目光紧紧盯着场内。没过多久，一阵争吵声就打破了训练的节奏——西侧拳脚区，两名普通弟子因争夺一根还算完好的木棍推搡起来，而不远处，几名核心弟子正拿着新打造的玄铁剑互相嬉闹，根本没把训练当回事。
“住手！”负责训练的核心弟子头目厉声呵斥，快步走到那两名普通弟子面前，不由分说就踹了他们一脚，“不过一根破木棍，也值得争抢？耽误了训练，仔细你们的皮！”
两名普通弟子被踹得踉跄倒地，却不敢反抗，只能低着头小声辩解：“李师兄，我们也想好好训练，可这武器实在太差了，根本练不出效果……”
“少找借口！”李师兄冷笑一声，指了指东侧的兵器区，“有本事就进核心弟子队，那里有的是好兵器！没本事就别废话，老老实实地练！”
这番话像针一样扎在周围普通弟子的心上，不少人停下了动作，脸上露出不满的神色。林佑溪注意到，一名身材魁梧的普通弟子攥紧了拳头，嘴唇动了动，似乎想说什么，却被身边的同伴悄悄拉了一下，最终还是忍了回去。
“阿石，那李师兄是什么来头啊？”林佑溪装作好奇，向身边的阿石问道。
阿石撇了撇嘴，压低声音：“他是将军的远房表弟，没什么真本事，全靠关系才当上核心弟子头目的。平时对我们普通弟子可凶了，大家都敢怒不敢言。”
林佑溪点了点头，心中了然。她缓步走到刚才被踹倒的两名普通弟子身边，装作帮他们捡木棍，小声说道：“两位师兄，刚才真是委屈你们了。这核心弟子也太欺负人了吧？”
其中一名弟子叹了口气：“姑娘，这有什么办法呢？谁让咱们没后台呢。以前章长老在的时候，还会管管这种事，现在……唉。”
“是啊！”另一名弟子也跟着抱怨，“以前训练，不管是核心弟子还是普通弟子，都是一起操练，武器也是轮流使用。自从将军掌事后，就把我们分成了三六九等，核心弟子不仅有好武器，训练强度还比我们低，凭什么啊！”
林佑溪心中一动，故意说道：“我听说章长老很关心普通弟子，怎么不找他去说说呢？”
“说了有什么用啊！”魁梧弟子不知何时走了过来，眉头紧锁，“上次章长老为了物资分配的事，和将军吵得那么凶，结果还不是没用？将军现在根本不听元老们的话，一心只想着扩军，哪还管我们的死活！”
“扩军？”林佑溪装作惊讶，“玄铁盟不是江湖门派吗？扩军做什么？”
魁梧弟子警惕地看了看四周，见没人注意他们，才压低声音：“谁知道呢！听说将军招募了好多外人，说是扩充弟子，可那些人连武功都不会，每天就操练阵型，倒像是军队。而且最近运进来的粮草和兵器，多得吓人，根本不是给我们这些弟子用的。”
林佑溪心中一凛，这与她之前观察到的扩军迹象完全吻合。她继续引导道：“这么多物资，要是都用在扩军上，咱们普通弟子的日子不是更难过了？难道就没人站出来反对吗？”
“怎么没人反对！”魁梧弟子激动地说，“好几个老弟子都去找过章长老，章长老也多次向将军进言，可将军根本不听，还说谁再反对，就以扰乱盟规处置！”
就在这时，训练场东侧传来一阵欢呼。林佑溪抬头望去，只见王孙煜正带着几名亲信弟子走过来，手中拿着几匹绸缎，显然是要赏赐给核心弟子。核心弟子们围了上去，脸上露出谄媚的笑容，而普通弟子们则纷纷转过头，眼神中充满了羡慕和不满。
“你看，这就是差距！”魁梧弟子冷哼一声，转身继续训练，只是动作中多了几分泄愤的意味。
林佑溪看着这一幕，心中越发确定，王孙煜的激进政策已经让普通弟子怨声载道，而章阔派系则成了他们心中的希望。她知道，想要联合章阔，就必须先获得普通弟子的信任，让他们成为自己的助力。
训练结束后，林佑溪故意落在后面，等到普通弟子们都快走完时，她走到魁梧弟子身边，递给他一个水囊：“师兄，训练辛苦了，喝点水吧。”
魁梧弟子愣了一下，接过水囊，脸上露出感激之色：“多谢姑娘。”
“不客气。”林佑溪微微一笑，“我刚来盟里，很多事都不懂，以后还要请师兄多指教。对了，我听说章长老有个亲信叫老周，负责物资调配，不知师兄认识他吗？”
魁梧弟子点了点头：“认识！老周师兄为人正直，经常帮我们普通弟子争取利益。你找他有事？”
“也没什么大事，就是想问问物资分配的事。”林佑溪说道，“我听人说，每天下午老周师兄都会去物资库，不知是不是真的？”
“是真的！”魁梧弟子说道，“每天下午申时，老周师兄都会准时去物资库领取元老派系的物资，你到时候去那边等他就行。”
林佑溪连忙道谢，看着魁梧弟子离去的背影，心中暗自庆幸。她知道，自己离接触章阔派系又近了一步。
一场训练场边的细心观察，让林佑溪进一步摸清了普通弟子的心声和派系矛盾的深度。她能否顺利在物资库见到老周？老周又是否会相信她这个“外人”？一切都是未知数。