在魔教的职位体系中，除了教主之外的最高层就是长老职位了。
十二位长老是教内最强的势力，通常由各派中最强大的武者担任。
当然也有例外，那就是一至六长老的位置。
这六个位置由六个宗派世代相传，因此一直保持不变。
但这并不意味着这六位长老中有弱者。
他们是魔教的六大支柱宗派，也是与教主有血缘关系的外戚，为了不断竞争产生新的教主，他们一直在不断提升武艺。
自然，他们在武力方面也都是魔教中数一数二的强者。
除了这六个位置外，其余的七到十二长老都是凭借自身实力晋升的。
九长老文延。
他是着名的上层宗派‘魔龙掌宗’出身，在上次正魔大战中立下了赫赫战功，从而晋升为长老。
当代宗主文延不仅武艺高强，还具备卓越的才能，使宗派发展成为仅次于六大宗派的强大势力。
因此，早在小教主候选人进入魔道馆之前，魔龙掌宗的后裔就被列为最优先争取的对象之一。
包括剑魔宗的候选人天景云、音魔宗的天垣丽、伏魔宗的天武锦，以及刀魔宗的候选人天柳灿等，都在考试前多次接触过文圭，但他一直拒绝。
这是因为他不想卷入小教主争夺战，也不支持任何特定的宗派。
六大宗派一直警惕着可能挑战他们地位的上层宗派。
他们对不属于其麾下的宗派极为排斥，为了避开这种警惕，魔龙掌宗始终标榜中立。
文圭也秉承宗派的意愿，为了提升和证明自己的实力，而不是支持某个宗派的候选人，才进入魔道馆。
赵民之所以如此激动地推荐文圭，正是基于这些原因。
[主君，如果收下文圭，将会非常有帮助！]
不属于六大宗派的上层宗派。
更何况他的祖父是本教的实权长老，这对没有后台的天如运来说，无疑是一个巨大的助力。
‘嗯。’
确实是一个很有吸引力的人才，但与天如运选人的标准有所不同。
虽然听了文圭的故事，感到他的处境很可怜，但他更像是希望被接纳为队员，而不是宣誓效忠。
天如运决定直接问清楚。
“你是愿意跟我一起，还是只是希望被接纳为队员？”
听到这话，文圭显得有些慌乱，嘴唇动了动。
他原本想在讲述完自己的故事后，含糊其辞地请求被接纳，没想到天如运会直接再问一遍。
‘圭啊，进入魔道馆后，要始终保持中立。但人心难测，如果你真的想效忠某人，或者遇到了心仪之人，也要慎重考虑和判断。’
这是他的祖父九长老文延曾经说过的话。
既然要效忠，他希望能像祖父说的那样，慎重考虑。
然而，情况紧急，如果不找到队长，他就会陷入困境，因此他心里十分焦急。
经过一番思考，文圭开口说道。
“嗯，公子。能否先作为同组成员合作一段时间，再考虑是否成为您的手下？不会耽误太久的。”
听起来像是先解决眼前的燃眉之急，再做决定。
天如运摇了摇头。
如果他打算这样接纳所有人，那么大部分学员都会被接纳。
“是吗？那我拒绝。”
“啊？”
听到天如运冷冰冰的拒绝，文圭顿时愁眉苦脸。
他讲了这么多悲惨的故事，没想到会被直接拒绝。
‘唉！’
赵民也显得有些慌张，急忙跑到天如运身边说道。
“主，主君，他的故事很可怜，您不妨考虑一下？”
表面上这么说，实际上他在传音中积极劝说。
[主君！像文圭这样的人才，如果错过，将来可能会后悔。所有小教主候选人都垂涎的人才，怎么能轻易放弃？]
不如先收为队员，再慢慢说服。
高王屹也觉得放走文圭太可惜，向天如运传音道。
[主君。如果一个队长级别的学员因伤跪地求情，将来成为手下是完全有可能的。先收为队员……]
天如运摇了摇头。
“如果只因为故事就接纳，那之前拒绝的学员怎么办？”
在这种时候，他总是立场坚定。
虽然从下属的角度来看，这是一个遗憾的选择，但从对外的角度来看，天如运的态度是正确的。
若仅仅因为他是杰出的人才，就在众目睽睽之下打破自己立下的规矩，作为一派之首，我的话将变得毫无分量。
‘唔唔唔。’
天如运坚定的话语让文圭更加焦急。
他一脸愁容，急急忙忙地拖着瘸腿的膝盖爬到天如运面前。
然后，他用恳求的声音说道：
“公，公子。那么，给我四天时间可以吗？”
“不行。”
“不行？那，那至少给我两天时间考虑一下吧？这样马上决定太难了。”
天如运皱起了眉头。
他已经如此坚决地拒绝了，这人为什么还这么迫切地想加入自己的队伍？
一个来自六大宗门之一、祖父是长老的弟子，竟然放下自尊如此恳求，实在令人费解。
“你为什么这么迫切地想加入我的队伍？”
“这个……”
天如运心中对文圭的真实意图产生了好奇，暗中命令纳米启动面部分析模式。
‘剌劳，启动面部分析模式。’
[启动面部分析模式。]
剌劳的声音在天如运的脑海中响起，他的瞳孔微微震动，白色的光粒子在眼前形成增强现实的视图。
白色光粒子围绕文圭的脸部旋转。锁定后显示出数值。
文圭犹豫了一下，开口说道：
“这个……我想多观察一下天如运公子您。”
他坚定的眼神中没有一丝虚假 ？
然而，纳米的判断结果出乎意料。
[错误，错误，错误]
显示在文圭脸上的数值突然变成红色怎么回事？’
[无法启动面部分析模式。〕
为什么？
[目标对象的面部肌肉被人工皮肤覆盖，无法进行分析。]
尽管剌劳的面部分析程序已经启动，但文圭的脸并不是真正的皮肤。
由于面部肌肉没有变化，程序无法正常运行。
白色光粒子围绕文圭的脸部旋转，放大显示了他的耳朵后面和脖子部分的皮肤。
‘咦？’
令人惊讶的是，文圭的脖子和耳朵后面的皮肤明显不同。
虽然巧妙地连接在一起，但在放大后可以清楚地看到接缝。
‘难道是隐匿面具？’
隐匿面具（人皮面具）。
这是一种利用动物皮革或真实人类皮肤制作的面具，可以逼真地模仿他人的面孔。
据说这种面具制作得非常精巧，即使是高手也难以分辨。
当然，普通人肉眼难以辨别，但对于纳米来说却不是问题。
制作这种隐匿面具需要极高的技艺，在中原也只有三个人能够制作。
其中之一便是魔教十二长老之一的千面鬼人幻义。
如果文圭的隐匿面具是别人给的，那么很可能是十二长老之一。
‘为什么要戴面具？’
得知那张看似憨厚的脸竟然是假的，天如运对文圭的怀疑更深了。
天如运的脑海中响起了纳米的声音：
[除被人工皮肤覆盖的部分外，身体分析结果显示，目标为十五至十七岁的女性。]
‘什么？女性？’
天如运的眼睛瞪大了。
戴着男人面孔的隐匿面具，里面竟然是个女人。
虽然她的语气有些女性化，但他并没有过多怀疑。
‘为什么要这样做？’
尽管诚实地回答了问题，但天如运依然盯着她看，这让文圭感到困惑。
天如运注视的地方正是她的脖子和耳朵部分。
‘难道……不会吧。’
虽然感到不安，但她还是否认了这一点。
连化境高手李火明都未能识破隐匿面具，天如运也不可能轻易发现。
天如运惊讶了一会儿，脸上露出不解的表情，开口问道：
“你……是女的……”
‘啊！’
文圭的脸瞬间红透，慌忙抱拳，用几乎震耳欲聋的声音喊道：
“愿，愿意成为天如运公子的下属！想，想想也不需要再犹豫了。请务必收下我！”
‘嗯？’
文圭态度的迅速转变让其他学员们目瞪口呆。
文圭眼中含泪，恳切地看着天如运。
她如此迫切地隐藏自己的性别，天如运愈发好奇其中的原因。
[刚才的话，希望我们私下再谈。]
听到文圭的传音，天如运深吸一口气，点了点头。
赵民见状，露出了笑容。
他原本担心会失去这样一个优秀的人才，现在能以这种方式加入，也算是幸运。
“文组长！不对，文圭！好久不见。”
“是，是的。赵民。”
文圭见到久违的赵民，尴尬地打了声招呼。
因为不想暴露的秘密被发现了，她的心情并不好。
“很高兴。我叫高王屹。”
“我是白基。”
“我是许奉。”
天如运的属下们对新加入的同门感到高兴，纷纷张开双臂欢迎文圭。当然，他们也没有忘记欢迎其他新加入的同门。
这次新加入了二十六名属下，天如运在现魔道馆中拥有了最多的势力。
总人数达到了五十三人。
‘人数增加了。’
由于人数比预期的多，天如运不得不重新编组队伍。
原本计划按顺序逐步补充自己的队伍，新加入的属下则编入下属的队伍，但现在必须调整计划。
“人数增加，看来需要重新分配队员。我点到名字的人，请担任组长。”
“是！”
听到要担任组长的消息，聚集的学员们眼睛一亮，竖起耳朵聆听。
天如运的选择将决定谁是最受信任的属下。
内心中，有些手下虽然今天才加入，但也希望能成为小队长。
“第一个是高王屹。”
“是，主君！”
高王屹的忠诚和义气不亚于许奉。
他有足够的能力胜任一个小队的领导。
这个合理的任命让所有人都点头赞同。
“第二个是白基。”
“哦！”
白基的武艺出众，众人皆知。
白基脸上带着一道疤痕，给人留下深刻的印象。他决定负责新来的那些较为粗犷的学员。有他在，谁敢反抗？
第三位是胡霜华。
是，主君！
女学员们就拜托你了。
考虑到集体训练和宿舍生活等因素，天如运认为由胡霜华带领女学员是最合适的选择。
因为她不仅实力出众，在女学员中也是首屈一指。
当然，不论男女，胡霜华都是天如运手下五大高手之一。
这样的安排自然无人有异议。
于是，他给这三位队长级别的强者每人发了一个黄色名牌，剩下的名牌还有两个。
「嗯。葛连。」
「什么？是我吗？」
「对。你来带一个队。」
经过一番思量，天如运最终决定将队长之位交给葛连。
因为十二队的学员们对葛连的追随甚至超过了白基。
「多谢！我一定全力以赴。」
虽然对重新编队并没有特别的期待，但葛连还是对信任自己的天如运行了一个感激的抱拳礼。
「最后一个……」
天如运的目光自然而然地转向了许奉。
当众人的眼光都投向了谁也没想到会成为组长候选人的许奉时，其他手下们感到十分惊讶。然而，原有的七大手下却比任何人都更了解许奉。
他虽然实力稍逊，但忠诚无比，是任何人都可以信赖的人。
然而，在天如运还未来得及推荐之前，
“我必须无条件地辅佐主君！”
他展现出强大的意志，因此必须留下作为队员。
单从实力来看，新加入的文圭完全有资格担任组长，但由于四肢受伤，目前无法带领队员。
“没办法。”
最终，剩下的一个名额交给了赵民。
虽然在实力方面，其他队伍中的宫晋浩和柳帕朗更为出色，但他们至今仍未赢得天如运的充分信任。
重新编组队伍并吃完晚餐后，天如运在隔世石练功室的后方，与文圭单独会面。
脸色通红、坐立不安的文圭，天如运问道：
“为何要用隐匿面具隐藏你是女子的身份？”