老人弯腰捡起中年男子掉落的红色玉牌。
他将玉牌收入怀中，挺直了腰身。
-咔嚓！
原本佝偻着走路的老人，此时舒展身体，显得轻松自在。
“为了这块玉牌，浪费了不少时间。”
老人摇了摇头。
长老杨端和感受到老人身上散发出的气息和氛围都发生了变化，意识到情况危险。
就在此时，
老人的身形化作残影，散开。
这是移形换位的手段。
“哼！”
长老杨端和迅速拔出宝刀，向前挥去。
消失的老人以残影的形式出现，上身向后仰，避开宝刀。
-哗啦啦！
暴雨中，杨端和紧张地盯着他。
老人看着他，嘴角微微上扬。
“反应还挺快的。呵呵呵。”
如果不是雨水溅起，杨端和可能察觉不到老人靠近。
至少，老人比他高明不止一个档次。
“老人家……你的真身究竟是谁？”
“真身？呵呵呵。你看我不是客栈的主人吗？”
“胡说！”
区区客栈主人不可能是这样的绝顶高手。
暴雨中，老人的脸皮微微颤动。
‘难道是人皮面具？’
即使再巧妙的人皮面具，在连续的暴雨中也难免会松动。
老人向杨端和伸出了剑诀。
杨端和挥刀挡住刺来的剑诀。
-嗤！
‘好强的内力！’
剑诀中蕴含的内力让刀身颤抖不已。
杨端和被震得向后退了五步。
-踏踏踏踏！
老人抓住机会，展开剑招。
剑气从多个方向袭来，直指杨端和的要害。
杨端和迅速旋转身体，形成刀网，将剑气弹开。
-叮叮叮叮！
弹开剑气的瞬间，老人已经逼近到他面前，趁着他旋转结束时，向他的眉心刺来。
“什么？
杨端和惊慌中向后仰头，老人却一脚踢向他的腿。
-砰！咚！
“啊！”
杨端和失去平衡，滚入泥水中。
顾不上颜面，杨端和使出懒驴打滚的招数，翻滚着避开了老人的下一击。
——哗啦啦！
杨端和在浑浊的泥水中划出一道锐利的剑气，擦身而过。
若再晚片刻，他的身体便会被一分为二。
杨端和用手撑地，身体如弹簧般弹起，散发出剑气，向客栈飞去。
-轰！
剑气穿透了客栈的墙壁，直冲而入。
见此情景，老者啧啧连声，冷笑道：
“好小子，还挺会动脑筋的。”
“呼……呼……”
杨端和发出剑气是为了惊醒客栈内的人。
他希望教主天如运能够察觉到这一点。
老者阴笑道：
“就算里面的人出来，又能救得了你吗？呵呵呵，不过是徒增伤亡罢了。”
“徒增伤亡？呼……真的如此吗？”
“虚张声势！”
-嗖！
话音刚落，老者的身形一分为二，同时从杨端和两侧袭来。
他的动作太快，以至于看起来像是分成了两个。
‘在哪？’
显然，其中一次攻击是真，但每一击都毫无破绽。
杨端和沉思片刻，提聚内力，挥剑斩向地面，同时向两个分身砍去。
-嗖！
最先被砍中的只是幻影。
真正的攻击从左侧刺来。
‘更快！’
杨端和加快了剑速，但还是未能挡住那一击。
-噗！
剑诀中喷出的青色剑芒，险些击中杨端和的胸膛，最终穿透了他的左肩。
“啊！”
剧痛袭来，杨端和的脸色扭曲。
老者见杨端和身形摇晃，准备结束战斗。
“送你上路吧。”
就在老者用剑诀刺向杨端和头部的瞬间，
-咦！
他感应到一道锐利的剑气从雨中飞来，迅速后退。
那道青色剑芒擦着他的身前掠过。
-轰隆隆！
剑芒插入地面，溅起的雨水和碎片四散飞溅。
老者轻轻挥剑，挡住了向他飞来的碎片。
“啪！”
就在这时，一个人影出现在杨端和面前。
认出那人，杨端和虽然因肩伤痛苦，但脸上却露出了喜色。
“主……主君！”
救他于危难之中的正是天如运。
他似乎匆忙赶来，上衣只披了一半，脸色微红。
‘这人的身份是什么？’
尽管刚从屋内出来，但天如运已看出老者并非普通客栈主人，而是武功高强的高手。
他刚才发出的剑气，老者也能轻松避开。
“哼。”
老者的表情变得严肃起来。
‘原本以为他只是一个年轻的毛头小子，难道是在隐藏实力？’
天如运已臻化境，能够完全掌控所有内力。
因此，即便在客栈时，杨端和也认定除了自己之外，不会有高手能对他构成威胁。
‘原来是为了召唤这小子。’
这时，杨端和在客栈掷出陶器的行为终于得到了解释。
天如运手持白龙刀，对着她问道。
“你的真身是什么？”
“……”
老人对那句话没有做出任何回应。
他在心中权衡着是否应该立即与对方一决高下，还是选择避让?
这时，客栈门口传来一阵喧哗声。
“哼！捡回一条命了。”
-啪！
有了一个好借口。
老人留下这句话，朝杨端和的方向瞥了一眼，随即身形一闪，消失在某个地方。
“往哪里逃！”
-嗖！
天如运见他逃跑，立即掷出弹刀，但老人连头也不回，轻松避开后便消失无踪。
那正是老者曾再三叮嘱不可前往的山谷所在的方向。
天如运心中犹豫是否要跟上去将他擒住，但最终还是放弃了这个念头。
看无为的举动如此神秘莫测，至少也是与他同级甚至更胜一筹的高手。
而且，
“杨端和公，您没事吧？”
“我，我没事。主君。”
尽管如此，他的脸色依然苍白如纸。
肩头被剑气贯穿，那种痛苦难以言喻。
-嗒嗒嗒！
天如运按住肩部的止血点，帮助止住了出血。
与此同时，武当派的道人们和其他两拨武林人士纷纷从客栈外走了出来。
他们的眼神中充满了紧张，显然被贯穿客栈一楼的剑气所惊动。
-啪！
武当派的武真慈道长施展轻功，迅速来到他们面前，问道：
“原始天尊，原始天尊，发生了什么事？”
杨端和一时不知如何解释，但随即机智地说道：
“咳，武真慈道长，我们遭到了袭击。”
“袭击？”
看到他左肩上染满鲜血，显然情况不妙。
脸色苍白的杨端和转向马厩方向，用眼神示意道：
“我去查看马匹时，客栈老板老者杀了一个男人。”
“杀人？”
听到这话，一群人大惊失色，纷纷向马厩奔去。
马厩里躺着一个中年男子，眉心被刺穿，已经气绝身亡。
“掌柜的！”
同行的三人面露惊愕，完全无法理解眼前的情景。
原本出去打探消息的人如今却成了冰冷的尸体，令人费解。
在悲愤交加之际，其中一人开始搜查中年男子的怀中。
然而，那块应该在怀中的红色玉牌却不见了踪影。
啪！
“没有！没有！”
众人惊慌失措，四处张望，最终匆匆向杨端和所在的地方奔去。
他们急切地问道：
“这位，真的确定是这里的客栈老板杀害了张主吗？”
“咳……咳……我亲眼所见，不容有误。你们刚要出门，他就急忙逃向山谷方向了。”
“哼！立刻准备出发！”
“是！”
张主被杀，重要物品被盗，激愤之下，他们心中只想尽快抓住凶手，根本无暇顾及那老人的真实身份和实力。
-哗啦啦啦啦！
那晚暴雨如注，他们从马厩牵来马匹，带上被杀害的文主，急匆匆地离开了客栈。
尽管武当派的几位道人劝说暴雨危险，但无济于事。
武真慈道长似乎仍难以置信，不住摇头，口中念诵道经：
“原始天尊，原始天尊，怎会有此等事……唉。”
与那老人相识多年，他竟然是高手，还杀了人，实在令人难以相信。
他们原本打算清晨早起，向老人打听消息，甚至觉得这是一次幸运的机会。
“伤势似乎很重，我先进去吧。”
“如此最好，道友。”
天如运扶着受伤的杨端和进入客栈，武当派的一位道人低声对他说：
“师兄，你看到了吗？”
“……看到了。”
“那是人皮面具。”
他们认出了天如运脸上戴着的人皮面具。
暴雨倾盆，人皮面具有些松动，他们不可能没有注意到。
“难道他们就是杀害老人和那男子的凶手？”
“应该不是。”
“什么？”
“武师兄说得对。他们两人都是用刀的高手，但死者却是被剑伤所害。”
“啊！”
天如运和杨端和手中的刀引起了武真慈和另一位道人的注意。
虽然他们不是凶手，但戴着人皮面具这一点仍然让他们心存疑虑。
更何况，这里废剑谷是一个充满秘密的地方。
-轰隆隆隆！
雷鸣电闪，暴雨倾盆，武真慈望着夜空，喃喃自语：
“废剑谷又起风波了。”
＊＊＊
第二天清晨，
那场似乎永无止境的暴雨终于停歇了。
四周传来鸟儿的鸣叫声，似乎不会再下雨了。
这对即将离开的人们来说是个好消息。
天亮前，天如运一行人早早收拾好行装。
天如运进入客栈，偷听武当派道人们的对话，意识到自己可能受到怀疑，便决定提前离开。
然而，
“竟然提前离开？”
就在他刚起床时，暴雨渐停，武当派的道人们仿佛早已等待多时，迅速离开了客栈。
他们尽量不发出声响，似乎想悄悄离开，不让任何人发现。
“果然还是因为昨晚的事？”
夜半事件发生后，天如运和武当派的道人们叫醒了正在睡觉的店小二，询问老人的身份。
他们想从店小二那里了解老人的真实情况。
“我真的不知道，真的。”
与老人不同，店小二确实只是一个普通的普通人，没有练过武功。
然而，他们得知了一个令人惊讶的事实：一个月前，老人曾消失五天，然后若无其事地回来了。
“虽然觉得有些不对劲……”
由于老人性格古怪，店小二并未多加怀疑。
从店小二的话中，天如运推测出那老人一个月前曾偷偷潜入客栈。
那五天的时间，应该是用来制作死者的脸皮制成的人皮面具。
如果是武林中人，或许会有所怀疑，但对于一个普通的客栈店小二来说，根本没有怀疑的理由。
然而，听到店小二的证词后，武当派道人们的表情变得严肃起来。
[师兄！那正是与他失去联系的时间。]
[……唉，必须加快行动了。]
天如运偷听到这段传音时，已经猜测到其中必有隐情，如今他们提前出发，显然与失去联系有关。
“如果他们也前往废剑谷，或许能发现些什么。”
不知为何，他有这种感觉。
在马厩前等候的马车上，杨端和和许奉悄悄走出客栈。
他们从客栈厨房带出了食物和水。
看到脸色苍白的杨端和，天如运关切地问道：
“还好吗？”
“给您添麻烦了，主君。不过，我还是能完成自己的任务。”
“保重身体。”
“遵命！”
虽然一夜运功调息，内伤已有所好转，但肩上的贯穿伤却不会很快愈合。
幸好是左肩，若是右肩，后果不堪设想。
一无所知的许奉鼾声如雷，直到清晨才被杨端和唤醒，得知了昨夜发生的事件。
“我去牵马。”
“好，许副官。”
许奉心中愧疚，低头不语，无意中与文圭四目相对。
然而，文圭的脸颊瞬间通红，尴尬地扭头避开。
许奉的嘴角露出一丝诡异的笑容。
“好好相爱吧，主君。”