三郎坐在苏瑾身边，目光一直落在她手里的小葱上。只见苏瑾捏着根翠绿的小葱，往酱碗里轻轻一蘸，送进嘴里咔嚓咬下一截，吃得眉眼都弯了起来，那清脆的声响听着格外有滋有味。他忍不住凑近了些，鼻尖萦绕着一股辛辣中带着酱香的气味，忍不住好奇地问：“师姐，这小葱蘸酱……真有那么好吃吗？闻着好像有点辣。”
苏瑾咽下嘴里的葱，笑着把酱碗往他面前推了推：“闻着是有点辣，吃起来可香了。你试试就知道了，快尝尝。”
三郎半信半疑地拿起一根小葱，学着苏瑾的样子往酱里蘸了蘸，小心翼翼地咬了一小口。刚入口时，辛辣的气息瞬间窜上鼻腔，让他忍不住“嘶”了一声，下意识想把葱吐出来。可紧接着，酱香混着小葱的清爽在舌尖散开，那股辣意也变得柔和起来，配上嘴里还没咽完的米饭，竟有种说不出的爽口。
他又咬了一大口，这次吃得干脆利落，嘴里发出“嘎吱嘎吱”的咀嚼声，眼睛亮了起来：“哎？还真别有一番风味！”他咂咂嘴，又咬了一截，“是挺辣的，不过……辣得过瘾！越辣越想吃！”
苏瑾看着他吃得停不下来的样子，忍不住笑出声：“怎么样？没骗你吧？这小葱蘸酱配米饭，可是解腻又下饭的绝配。”
三郎连连点头，手里的小葱蘸得更勤快了，连带着碗里的米饭都比刚才多扒了两口——原来这看似普通的农家小菜，竟比那些精致灵食还要勾人胃口。
篝火噼啪作响，将众人脸上的暖意烘得愈发真切。苏瑾用树枝拨了拨火堆，抬头看向围坐的师弟师妹们，声音温和却带着几分笃定：“现在大家都填饱肚子了，等会儿歇上一刻钟。”她目光转向身旁的三郎，“是继续往迷雾森林深处走，还是就在这周边做些简单历练？你拿个主意。”
三郎正啃着烤得油香四溢的兽肉，闻言咧嘴一笑，露出两排白牙：“有师姐在，自然是你做主。你说去哪历练，我们就跟着去哪。”他拍了拍胸脯，玄色衣襟下隐隐透出灵力波动，“再说了，有你我二人在，就算遇到些不长眼的妖兽，也掀不起什么大浪，放心吧。”话锋一转，他眉头微蹙，仔细打量着苏瑾，“对了师姐，我怎么瞧着你的灵力气息比上次见面时弱了些？修为像是降了一阶，是出什么事了吗？”
苏瑾指尖的动作顿了顿，随即若无其事地笑了笑，将前几日采草药强行催动秘术、导致修为暂时倒退的事简略说了一遍，末了安抚道：“不过是小问题，过几日静心调养一番就能回升，放心吧，真没什么大碍。”
“那就好。”三郎松了口气，随即朗声笑道，“就算是金丹期也够用了！真遇着危险，我第一个冲上去，保管护着大家周全。”他望向远处被暮色染成墨色的森林轮廓，眼中闪过一丝跃跃欲试，“要说历练效果好，还得往深处去闯闯，说不定能碰上年份足的灵草，运气好还能捡着妖兽内丹。”
这话刚落，旁边几个焚天谷和青云宗的弟子立刻附和起来。一个圆脸小师妹晃着手里的空陶碗，笑嘻嘻地说：“跟着师兄师姐准没错！上次跟着慕师兄猎妖兽，不仅分到了兽肉，还得了两块下品灵石呢。”另一个高个弟子也接话：“可不是嘛，上次苏瑾师姐还赠了我一颗回春丹，这种既有历练又有收获的好事，打着灯笼都难找！我们都跟你们去！”
见众人兴致高涨，三郎站起身拍了拍手上的碎屑：“既然大家都没意见，那咱们就往深处走！”他抬手理了理腰间的佩剑，率先迈步走向森林边缘，“都跟上，别走散了，迷雾森林里的瘴气会迷人心智，紧跟着我的灵力轨迹。”
苏瑾紧随其后，指尖凝出一缕淡青色灵力，在身前化作引路的光点。弟子们三三两两跟上，说笑声渐渐被森林里的虫鸣与风声取代。暮色中，一行人踏着枯叶往迷雾森林深处走去，身影很快被层层叠叠的树影吞没，只留下篝火余烬在原地慢慢冷却。
午后的阳光透过迷雾森林的枝叶，在地面投下斑驳的光影。众人吃过午饭稍作休整，便跟着三郎的脚步往森林深处进发。苏瑾走在队伍侧面，目光不时扫过林间动静，轻声叮嘱：“大家打起精神，保持阵型，遇到灵物或妖兽先自行应对，我们在旁看着。”
刚走没多远，灌木丛后闪过一抹雪白，一个焚天谷的小师弟眼疾手快，低呼道：“是灵兔！”话音未落，几个年轻弟子已按捺不住，纷纷祭出法器围了上去。那灵兔蹦跳着逃窜，却被青云宗的女弟子用捆仙绳轻巧拦住，另一个师弟立刻拿出玉盒上前收纳。三郎站在一旁朗声笑道：“不错不错，手脚挺麻利，这灵兔皮毛能练防御符，收好了。”苏瑾则在旁补充：“注意别伤了皮毛，完整度越高价值越大。”
往前走时，苏瑾指尖轻点前方荆棘丛：“那里有株千年何首乌，你们几个去挖出来，记得用玉铲，别碰断须根。”几个擅长草药的弟子立刻上前，小心翼翼地清理周围泥土，动作虽略显生疏，却有条不紊。苏瑾在旁静静看着，偶尔出声指点：“慢些，左边有侧根，再挖深一寸。”待何首乌完整取出，弟子们捧着灵草满脸欣喜，她才笑着点头：“做得很好。”
日头渐斜时，一行人在溪边休整补水，忽然溪水对岸的岩石后爬来几只灰黑色怪虫，体长半尺，口器泛着幽绿。“是侵蚀兽！”有弟子认出这妖兽，虽有些紧张却迅速结阵，“大家小心，它们专啃灵力！”两个焚天谷弟子率先祭出长剑，灵力灌注剑身刺向侵蚀兽，青云宗弟子则在旁用符箓辅助，一时间剑气与符光交织。
几只侵蚀兽虽凶猛，却架不住弟子们配合攻击，只是其中一只突破防御，直扑向最年轻的小师妹。就在此时，苏瑾指尖凝出的淡青灵力已悄然落下，将侵蚀兽轻轻弹开。三郎则朗声道：“别怕，它甲壳虽硬，腹部是弱点！”弟子们得了提醒，立刻调整攻势，片刻间便将侵蚀兽悉数击杀。
“师姐师兄，我们拿到内丹了！”弟子们举着刚取出的兽丹来报喜，脸上满是成就感。苏瑾笑着上前清点众人收获的灵兔、草药和兽丹，而后从储物袋里取出灵石和丹药分发：“这是你们应得的，自行历练才能更快成长。”拿到奖励的弟子们喜笑颜开，围着讨论刚才的战斗细节，气氛愈发热烈。
暮色四合时，众人在背风山坳扎营。篝火升起后，有弟子提议守到午夜等奇遇，其余人纷纷附和。三郎看向苏瑾，见她点头便笑道：“既然大家有兴致，那就守着。不过夜里需更谨慎，轮流值守，遇事先示警，我们在旁护着你们。”苏瑾补充道：“午夜灵力波动大，正好也是你们感应灵气的好机会，用心体会。”
夜色渐浓，林间的风带着几分凉意，篝火却燃得正旺，将周围映照得暖融融的。弟子们围坐火边，有的凑在一起低声复盘白日里与侵蚀兽的缠斗，比划着刚才的招式破绽；有的则闭目盘膝，借着篝火的暖意调息吐纳，巩固今日所得。苏瑾正低头检查弟子们收集的草药，忽然听见脚步声由远及近，抬头便见三郎提着个沉甸甸的竹箩筐走了回来，筐里装着十几条尺许长的大鱼，鳞甲已刮净，内脏也收拾得干干净净，还带着溪水的湿润气息。
“三郎这是……”苏瑾眼中瞬间亮起光来，笑意从眼角漫开。
三郎把箩筐往她旁边的空地一放，拍了拍手上的水珠，咧嘴笑道：“刚才巡视时见溪边有灵鱼跃水，顺手捞了些。师姐，把你那秘制烤料拿出来，腌上几尾，给大家加个宵夜。”
“好啊！”苏瑾笑得眉眼弯弯，伸手从储物袋里摸出个小巧的紫砂罐，“我早就馋你烤的鱼了，上次在山门吃还是上个月呢。”罐子里的烤料一打开，便飘出浓郁的五香与芝麻香气，混着些许灵草粉末的清冽，勾得周围打坐的弟子们都睁开了眼。
“还有宵夜？”一个圆脸小师妹凑过来，鼻尖使劲嗅了嗅，“是烤鱼吗？闻着好香！”
“等着吧，三郎师兄的烤鱼可是一绝！”旁边的师兄笑着打趣，弟子们顿时来了精神，纷纷挪到篝火旁等着。苏瑾手脚麻利地用细竹签穿过鱼腹，将烤料均匀抹在鱼肉上，又淋了些灵泉腌渍，三郎则在火堆旁架起简易的烤架，将腌好的鱼架在火上翻动，木柴噼啪作响，鱼肉渐渐渗出油脂，焦香混着料香在林间弥漫开来。火光映在他侧脸，倒比平日里多了几分烟火气，像极了他们在人间历练时，围在河边烤鱼的模样。
他转头看向正在给弟子分调料的苏瑾，眼神柔和得像化开的春水，轻声道：“师姐，等这次历练结束，有空咱们去趟安良寨吧？”见苏瑾抬头望他，又补充道，“前些日子我下山办事，顺道去了趟人间的安良寨，给乡亲们送了些过冬的药材。他们见了我还念叨你呢，说好久没见张三兄弟了，很是想念呢。”
“还有啊，”三郎笑意更深了些，“寨子里的卖花姑娘有喜了，都快足月了。她成亲那时咱们回山没赶上喜宴，这次生宝宝，咱们去送份贺礼吧？”
“真的？”苏瑾手里的动作顿住，眼中满是惊喜，“卖花姑娘竟然有喜了？当时她出嫁时我还遗憾没能去喝喜酒呢。”她低头算了算日子，抬头时眼中闪着期待，“等回去我就跟师尊请个假，你算算路程，咱们挑个日子过去。”
“好。”三郎应着，将烤得金黄的鱼递到她手里，“先吃鱼，凉了就不好吃了。”
苏瑾接过烤鱼，指尖触到温热的竹签，鼻尖萦绕着鱼肉的焦香与林间的晚风，忽然觉得这迷雾森林的夜晚，竟比往日温暖了许多。弟子们早已捧着烤鱼吃得不亦乐乎，笑语声混着柴火声，在寂静的林间远远传开。