沈厉留下的那枚冰冷令牌，如同投入死水的巨石，在“寂灭之牙”小队内部激起了剧烈的波澜。
代号“寂灭之牙”——这个充满不祥与杀伐气息的名字，像是一道烙印，深深打在了他们身上。它既是玄天司给予的正式身份，也是一道无形的枷锁，更是一种冷酷的期许——期望他们成为撕碎敌人的利齿，也随时准备着在他们无用或失控时，将他们如同废齿般丢弃。
接下来的几天，待遇有了微妙的变化。不再是完全的漠视和隔绝。那名老吏再次出现，丢给他们几套勉强合身的玄天司协从制式黑衣，质地粗糙，除了一个简化版的云纹徽记，再无任何标识，与正式成员的服饰天差地别。每日的食物配给也略微增加，虽然依旧粗劣，但至少能果腹。取暖的柴炭也定时送来少许，勉强够抵御夜晚的严寒。
但也就仅此而已。没有进一步的指示，没有训练，没有情报共享，他们依旧被排斥在玄天司黑石城分部的主流体系之外，像几只被圈养在角落、等待指令的恶犬。
这种悬而未决的状态，反而更令人煎熬。
赵铁河每日对着石墙练习刀法，将焦躁和怒火倾泻在冰冷的岩石上，刀痕深刻。张牧之则埋头整理着从栖霞城带来的、以及这几日千方百计从老吏和食堂杂役口中套取来的关于北境风土、魔物、以及零星邪教传闻的只言片语，试图拼凑出有用的信息。石猛大部分时间沉默地待在角落，但偶尔，他会无意识地用指甲在石地上刻画着什么，那图案扭曲而诡异，连他自己都似乎未曾察觉。
秦昭则保持着绝对的冷静。他每日雷打不动地运转《基础锻体术》，感知着体内那丝微弱却日益坚韧的气血流淌，同时将【灵性感知】的范围扩展到极限，如同雷达般扫描着这座堡垒城市的能量流动、人们的情绪波动，以及任何可能与“邪教”、“祭坛”相关的蛛丝马迹。他有一种预感，沈厉的“机会”很快就会到来。
果然，在代号授予后的第七日清晨，那名老吏再次蹒跚而来，脸上带着一丝幸灾乐祸的诡笑，将一枚薄薄的卷轴扔在了他们唯一那张破桌上。
“任务来了。”老吏的声音沙哑，“北边，‘黑风峪’口，最近有猎户报告发现废弃的‘血狼祭坛’有异动，夜里冒绿光，还有怪声。去查清楚，怎么回事。卷轴里有简易地图。”
说完，他转身就走，仿佛多待一秒都会沾染晦气。
“血狼祭坛？”赵铁河一把抓过卷轴展开，眉头紧锁，“黑风峪…那地方都快到蛮族地界了！到处都是雪狼和魔崽子！”
张牧之凑过来看了一眼地图，脸色发白：“血狼祭坛…据残卷记载，是北方黑狼部族崇拜的邪神‘血狼神’的祭祀之地，通常以活物甚至活人血祭，极其残忍…若真有异动，绝非小事。”
秦昭接过卷轴，仔细查看。地图绘制得极为简陋，只标注了黑风峪的大致方向和祭坛的可能位置，周围区域则是一片空白，充满了未知的危险。
“这是典型的送死任务。”赵铁河咬牙切齿，“探查边境邪教祭坛？就凭我们四个新来的协从？连个向导都不配！沈厉那王八蛋，果然没安好心！”
“但他给了我们任务。”秦昭的目光从地图上抬起，眼神锐利，“这就是我们等待的机会。证明我们‘有用’的机会。”
“可这…”
“没有可是。”秦昭打断赵铁河，“既然是任务，就必须完成。而且，要完成得漂亮。”
他迅速下达指令：“赵头儿，检查武器，准备足量的干粮和清水，特别是御寒的烈酒。张兄，立刻回忆所有关于血狼祭坛和黑狼部族的记载，尤其是可能存在的陷阱、邪术或者弱点。石猛，保持体力，你是我们最强的攻坚力量。”
“一炷香后，出发。”
秦昭的语气斩钉截铁，不容置疑。这一刻，他不再是那个需要赵铁河庇护的年轻捕快，而是这支小队的绝对核心。
一炷香后，四人穿着单薄的协从黑衣，背着简陋的行囊和武器，踏出了那扇冰冷的黑铁大门，融入了黑石城清晨凛冽的寒风和灰暗的天光之中。
城门守卫验过他们的令牌和任务卷轴，眼神中带着毫不掩饰的怜悯和嘲讽，仿佛在看四个走向坟墓的傻子。
“寂灭之牙”？听起来威风，不过是送死的炮灰先遣队罢了。
出了城，真正的北境荒原展现在眼前。一望无际的雪原和冻土，被狂风卷起的雪沫如同冰刀般刮过脸颊。稀疏扭曲的枯树林立，远处是连绵起伏的、被冰雪覆盖的黑色山峦，如同匍匐的巨兽脊背。空气中弥漫着一种原始、荒凉、危险的气息。
根据简陋地图的指引，四人深一脚浅一脚地在雪原中跋涉。寒风如同鬼哭，能见度极低。赵铁河凭借老兵的经验在前探路，警惕着可能出现的雪坑和猛兽。张牧之冻得瑟瑟发抖，却努力辨认着方向。石猛沉默地跟在最后，庞大的身躯为众人挡去了部分寒风。
秦昭则将【灵性感知】提升到极致，时刻扫描着周围的环境。他的感知比其他人更加敏锐，能察觉到雪层下偶尔窜过的冰冷生命气息，也能隐约感受到空气中弥漫的、一丝极其微弱的、令人不安的混乱能量波动，越往北走，这股波动似乎就越明显。
“有东西…”秦昭忽然停下脚步，目光锐利地扫向左前方一片枯木林。
几乎同时，枯木林中传来几声低沉的狼嚎，伴随着雪地被踩踏的窸窣声。几双幽绿的眼睛在林木阴影中亮起，充满了饥饿与残忍。
“是雪狼！准备战斗！”赵铁河低吼一声，厚背刀瞬间出鞘。
七八头体型硕大、毛皮灰白的雪狼从林中窜出，龇着獠牙，呈扇形包围过来。它们动作敏捷，眼神凶戾，显然是饿极了。
“吼！”石猛发出一声低沉的咆哮，仿佛被激发了凶性，猛地踏前一步，挡在最前面。
“节省体力！快速解决！”秦昭下令，同时弯刀在手，【灵性感知】锁定头狼。
赵铁河刀光一闪，劈向扑来的恶狼。张牧之则迅速从行囊中抓出一把之前配置的、味道刺鼻的驱兽药粉，奋力撒出。
药粉弥漫，雪狼群出现瞬间的骚乱和迟疑。
就是现在！
秦昭身形如电，侧步滑开一头雪狼的扑击，弯刀精准地划破其咽喉。同时，石猛如同坦克般冲撞出去，一拳直接将一头雪狼的脑袋砸得凹陷进去，血腥无比。
战斗爆发得突然，结束得也快。在四人的配合下，这几头雪狼很快被斩杀殆尽，雪地上留下几具 rapidly freezing的尸体和斑驳的血迹。
“呸！晦气！”赵铁河甩掉刀上的血珠，“还没到地头就碰上这些畜生！”
秦昭蹲下身，检查了一下狼尸，眉头微皱：“这些狼…似乎有些躁动不安，不像普通的狩猎行为。”
张牧之看着狼尸，也有些疑惑：“而且…雪狼通常不会这么主动攻击成群结队的人类…”
“继续前进，保持警惕。”秦昭站起身，心中的不安感愈发强烈。
又跋涉了近一个时辰，翻过一道覆盖着厚厚冰雪的山脊，根据地图显示，祭坛应该就在下方的山谷中。
然而，当四人向下望去时，却同时倒吸了一口冷气。
山谷中，并非想象中的古老破败石坛。而是一片被刻意清理过的空地，中央矗立着一个用粗糙黑石和新鲜木材搭建的、约一人高的简陋祭坛。祭坛周围，散落着大量白色的动物骨骼，以及…一些明显属于人类的、破碎的骨骸！
更令人心悸的是，祭坛本身虽然此刻没有光芒，但坛体表面和周围的地面上，泼洒着大量已经凝固发黑的血液，勾勒出扭曲诡异的图案，与张牧之描述过的血狼图腾极为相似！一股浓郁得化不开的血腥味和某种邪恶污秽的气息，即使隔着老远，也能隐隐闻到。
“这…这不是废弃祭坛！”张牧之声音发颤，“这是新筑的！而且…刚刚举行过血祭不久！”
赵铁河脸色铁青：“妈的…看来那帮蛮族崽子最近又不老实了！”
秦昭的目光锐利如鹰，仔细扫视着整个山谷和祭坛。【灵性感知】传来强烈的刺痛感，那祭坛仿佛一个污秽的能量漩涡，不断散发着令人作呕的邪恶波动。
“不止是蛮族…”秦昭缓缓开口，声音冰冷，“你们看祭坛侧面，那些刻痕。”
众人凝神望去，只见在祭坛粗糙的石壁上，除了狰狞的狼头图腾，还有一些更深、更精细的刻痕，那是一些扭曲的、非自然的几何符号和线条，透着一股与蛮族粗犷风格截然不同的、冰冷的秩序感。
“这是…阵法？”张牧之失声道，“而且是…玄天司内部记载过的某种…禁锢和转化能量的邪阵！”
玄天司的邪阵，出现在蛮族血狼祭坛上？
这一刻，所有人的心都沉了下去。
沈厉让他们来调查的，绝不仅仅是蛮族异动那么简单。
这潭水，比他们想象的更深，更黑暗。
任务，从单纯的探查，瞬间变成了踏入一个极其危险的、可能牵扯到玄天司内部黑暗的阴谋漩涡。
“怎么办？”赵铁河看向秦昭，手握紧了刀柄。
秦昭深吸一口冰冷的空气，眼神沉静如深渊。
“靠近侦查。收集一切证据。”
“小心戒备。我感觉到…附近有东西。”