红泥洼的空气中，血腥与泥腥混合的恶臭几乎令人窒息。
那根贯穿头颅的木桩，那枚用鲜血绘制的、冷漠俯视的独眼图案，以及下方那两个触目惊心的血字——“吴”、“济”，如同烧红的烙铁，狠狠地烫在秦昭三人的视网膜上。
愤怒、震惊、以及一丝冰冷的寒意，瞬间攫住了他们。
“吴…济…”赵铁河死死盯着那两个字，牙齿咬得咯咯作响，“济世堂！吴掌柜！妈的！果然是这老匹夫搞的鬼！”
他猛地转向秦昭，眼中怒火燃烧：“还查什么查！证据确凿！就是吴德才这狗东西谋财害命！老子这就回城，剁了这伪善的老畜生！”
“赵头儿！冷静！”秦昭一把拉住几乎要暴走的赵铁河，声音沉凝如铁，“事情没这么简单！”
他强压下心中的震怒，【灵性感知】和现代刑侦思维同时高速运转。
“如果真是吴德才谋财害命，他为何要留下如此明显的标记？生怕别人不知道是他干的？这不合常理！”秦昭指着那血字和独眼图案，“这更像是…栽赃！或者，是一种挑衅！”
“栽赃？”赵铁河一愣，怒火稍歇，眉头紧锁，“谁会栽赃给他？他又得罪了谁？”
“或许，不是栽赃给吴德才…”秦昭的目光锐利如刀，扫过那惨烈的现场，“而是有人，想借吴德才和济世堂这个名字，把我们…或者把官府的注意力，引向某个特定的方向！”
他的大脑飞速回溯着所有的线索。
周福运送的是济世堂急要的山货。
周福出发前有生面孔窥探。
现场没有邪气，只有纯粹的、残忍的人为杀戮和这个诡异的标记。
血字指向“吴”、“济”。
“吴”、“济”…如果不仅仅是“吴德才”和“济世堂”呢？
秦昭猛地想起张牧之之前查阅卷宗时提到的疑点！那个一夜暴毙、尸体被连夜焚化、小女儿失踪的富户李员外，他的布行生意，似乎一直与城中另一家更大的豪绅——王家，存在着激烈的竞争！而李家出事前，曾有仆役听到过诡异的吟唱和闻到香料味…
还有那个发狂被杀的老卒，值守的西城门…似乎也靠近王家的货仓和别院…
而王家，与济世堂的吴掌柜，往来密切，甚至…有传言说，济世堂背后的大东家，就是王家！
一个更大、更黑暗的轮廓，在秦昭脑海中隐隐浮现。
“王…”秦昭缓缓吐出一个字。
赵铁河瞳孔骤然收缩：“王家？！栖霞城王半城？！这…这怎么可能？！”
王家，乃是栖霞城真正的土皇帝，家主王擎苍更是手眼通天，据说与州府乃至京城的官员都有往来。其家族产业遍布城内各行各业，米粮、布匹、药材、车马行…几乎垄断了边城大半的经济命脉。在栖霞城，县令可以换，但王家，却是铁打的豪门！
若此事真与王家有关…那牵扯之大，后果之严重，远超他们的想象！
“现在下结论还为时过早。”秦昭强迫自己冷静，“但这血字标记，绝非无意为之。我们必须假设最坏的情况。”
他蹲下身，不顾血腥，仔细检查周福的尸体和那根木桩。
“杀戮手法残忍，但并非为了虐杀而虐杀，更像是一种…仪式？或者，是为了最大限度地制造恐惧和震慑。”秦昭分析道，“这根木桩的削砍方式很粗糙，但贯穿的力道和角度却异常精准，说明行凶者力量很大，且心理素质极其稳定，绝非普通匪类。”
他的目光最终落在那独眼图案上。那图案看似简陋，却透着一股难以言喻的、冰冷诡异的秩序感。
“这个图案…我好像在哪里见过…”秦昭眉头紧锁，努力回忆。忽然，他脑海中闪过张牧之描述过的、西城门老卒发狂现场那些被匆忙擦掉的“红色图案”！
虽然张牧之没有详细描述图案形状，但那种诡异感和眼前的独眼，似乎隐隐有着某种联系！
“我们必须立刻回城！”秦昭站起身，语气斩钉截铁，“这里不能再待了，对方可能留有眼线。王虎他们去官道调查，很可能一无所获，甚至会有危险！”
“回城？然后呢？”赵铁河面色凝重，“若真牵扯到王家，我们难道直接上门拿人？那是自寻死路！”
“当然不能硬闯。”秦昭眼中闪烁着智慧的光芒，“明的不行，就来暗的。我们先暗中调查，双管齐下。”
他快速部署：“第一，石猛，你立刻沿官道方向去接应王虎他们，确保他们安全，并告诉他们红泥洼的发现，但严禁他们泄露任何关于血字和图案的消息！让他们继续在官道附近做做样子，麻痹可能存在的监视。”
石猛沉默点头，庞大的身躯无声无息地没入芦苇丛中，速度快得惊人。
“第二，赵头儿，我们立刻回城。你利用在城中的人脉和威望，暗中打听两方面消息：一是周福货行最近是否与王家或济世堂有过什么过节或异常交易；二是最近城里是否有陌生的、身手不凡的练家子出现，尤其是可能与王家有关联的。”
“第三，我去找张牧之。他那边对卷宗的查阅必须加快，重点排查所有与王家、济世堂相关的陈年旧案，尤其是那些不了了之、或被强行压下的案子！看看能否找到与这个独眼图案相关的任何记录！”
“我们要用证据和逻辑，而不是冲动，来揭开这张网！”
赵铁河看着眼前这个冷静得可怕的年轻人，心中的震撼无以复加。在如此惨烈的现场和可能涉及顶级豪门的压力下，秦昭竟能在短时间内做出如此清晰缜密的判断和部署，这份心性和智慧，远超他的想象。
“好！就按你说的办！”赵铁河重重点头，此刻他对秦昭已是心服口服。
两人迅速清理掉他们来过的痕迹，小心退出红泥洼，快马加鞭返回栖霞城。
回城后，三人立刻分头行动。
石猛很快找到了正在官道上磨洋工的王虎一行人，传达了指令。王虎等人听到红泥洼的惨状和可能牵扯王家，吓得面如土色，哪还敢多嘴，乖乖继续“搜查”。
赵铁河则换上一身便服，如同寻常老卒般，混入了城中的茶楼酒肆、以及一些老兄弟聚集的暗巷，凭借多年积累的人脉，开始不动声色地打探消息。
秦昭则径直返回巡捕房偏房。
张牧之果然还埋首在卷宗堆中，眼圈发黑，却精神亢奋。
“秦兄！你回来了！”看到秦昭，他立刻激动地站起来，“有发现！大有发现！”
他拿起几张抄录的残页：“我仔细核对了近五年来所有与人口失踪、意外死亡、以及商业纠纷相关的卷宗，发现其中有七起看似无关的案子，最终都或多或少、或明或暗地指向了王家或其关联产业（如济世堂）！但都在调查过程中被各种理由中断或定性为意外！”
“更重要的是！”张牧之的声音因激动而颤抖，“我在一份关于三年前小林村惨案的勘验笔录残卷背面，发现了一个被墨水无意沾染拓印下来的、极其模糊的图案印记！”
他小心翼翼地将一张糙纸递给秦昭。
纸上，一个模糊的红色印痕依稀可辨——那正是一个圆，里面点着一个点！
独眼图案！
“虽然模糊，但基本结构一致！”张牧之语气肯定，“而且，这份笔录的经办人署名…是当时衙门的一个刀笔吏，而此人…在案发后不久，就因‘醉酒失足落水’而亡了！”
秦昭接过纸张，看着那模糊的独眼印记，心脏猛地一沉。
线索，连上了！
小林村惨案、李员外灭门、西城老卒发狂、以及现在的周福货队遇害…背后似乎都有这个独眼图案的影子！而所有这些事件的最终受益者或关联方，都隐隐指向了盘踞在栖霞城顶端的庞然大物——王家！
“王家…济世堂…独眼…”秦昭喃喃自语，眼中寒光凛冽。
就在这时，赵铁河也匆匆赶回，脸色阴沉得可怕。
“打听到了！”他灌了一口凉茶，压低声音，“周福的昌顺货行，上月确实差点抢了王家旗下‘丰隆货栈’一单大生意，据说王家的管事还放话要给他好看！”
“另外，城北‘威远镖局’的教头偷偷告诉我，最近确实有一批来历不明的外乡高手住进了王家的别院，大概有十几人，个个太阳穴高鼓，眼神凶悍，很少出门，但一看就是手上沾过血的硬茬子！”
所有线索，在这一刻，交织成网，最终汇聚向同一个目标——
栖霞豪绅，王家！
真相，似乎已呼之欲出。
但秦昭的心，却沉到了谷底。
面对王家这样的庞然大物，他们掌握的这些间接证据和推理，根本微不足道。对方只需动动手指，就能让他们这些“蝼蚁”死无葬身之地。
“我们不能直接对抗王家。”秦昭冷静地分析局势，“现在揭破，无异于以卵击石。我们需要更确凿的证据，需要…借力。”
“借力？借谁的力？”赵铁河皱眉，“县令周大人？他恐怕早就被王家喂饱了！”
秦昭的目光，却投向了窗外，仿佛穿透重重屋舍，望向了某个更高、更远的方向。
他想到了那双在黑暗中窥视的眼睛——玄天司，沈厉。
“或许…我们可以‘帮’玄天司的大人们，找到一个插手栖霞城事务的…‘正当理由’。”秦昭的嘴角，勾起一抹冰冷的、充满算计的弧度。
权谋的棋局，已然悄然展开。
而他们这只微不足道的小卒，必须步步为营，在巨鳄的环伺下，杀出一条生路。