赵铁河的行动隐秘而迅速。那份由张牧之精心措辞、暗示性极强的密报，如同投入深潭的石子，悄无声息地通过某个绝对可靠的渠道，被递进了沈厉下榻的茶馆。
接下来的两天，栖霞城表面风平浪静，暗地里却仿佛有一根无形的弦在悄然绷紧。
巡捕房内，秦昭几人按兵不动，一边抓紧时间恢复伤势、训练磨合，一边密切关注着城中的任何风吹草动。王虎、张癞子等人依旧每日去官道附近“搜查”，做足样子。
然而，预想中玄天司雷霆出击、直扑王家别院的场面并未发生。
沈厉那边，如同石沉大海，没有丝毫动静。他依旧每日在茶馆二楼临窗而坐，品茶观街，神色淡漠，仿佛从未收到过任何密报。
这种反常的平静，反而让秦昭感到一丝不安。
“沈厉在等什么？”偏房内，秦昭眉头紧锁，“密报的内容足以引起玄天司的重视，他不可能无动于衷。除非…”
“除非他觉得证据还不够‘实在’？”赵铁河猜测道，“或者…他在忌惮王家的势力，不想亲自下场？”
“玄天司会忌惮一个地方豪绅？”秦昭摇头，“不太可能。我更倾向于…他在等待更合适的时机，或者…想看看我们下一步会怎么做。”
就在这种令人窒息的等待中，第三天清晨，一个意想不到的消息，如同惊雷般炸响！
——听竹苑，那座被严密监视的王家别院，昨夜…出事了！
但不是玄天司动手，也不是王家内部火拼，而是…闹了“妖邪”！
消息是王虎连滚带爬冲回衙门报告的，他脸色惨白，语无伦次：“…鬼！有鬼！听竹苑昨晚闹鬼了！死了好多人！都是…都是被吸干了精血！变成干尸了！”
“什么？！”秦昭、赵铁河霍然起身，脸色骤变！
吸干精血？干尸？这场景何其熟悉！与张牧之描述过的小林村惨案、以及卷宗里李员外家的疑点，几乎如出一辙！
“到底怎么回事？说清楚！”赵铁河一把抓住王虎的衣领。
王虎喘着大气，惊魂未定：“是…是更夫老刘发现的！他昨夜打更路过听竹苑后巷，听到里面有凄厉的惨叫声和…和某种野兽般的嘶吼！他吓得没敢靠近，今早天亮了才偷偷去看，发现后门开着，里面横七竖八躺着好几具干尸！穿着打扮…就是之前盯梢看到的那些外乡人！”
“他吓得屁滚尿流跑来报案，正好被我撞见…我…我去看了一眼…我的娘啊…太惨了…”王虎显然受了极大刺激，浑身哆嗦。
秦昭与赵铁河对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑与凝重。
事情的发展，完全超出了他们的预料！
那些疑似王家爪牙的外乡高手，一夜之间全军覆没？而且死状如此诡异？
是黑吃黑？杀人灭口？还是…真的招惹了无法理解的邪祟？
“走！去看看！”秦昭当机立断。无论真相如何，现场是第一位的！
一行人迅速赶到听竹苑。
别院周围已经被闻讯赶来的王家护卫戒严，但气氛惶惶，无人敢轻易入内。领头的护卫头领看到赵铁河和秦昭，像是看到了救命稻草，连忙让开通道。
踏入别院，一股浓烈的血腥和某种难以言喻的腐败腥气扑面而来。
院子内，景象惨不忍睹。
七具尸体分散在各处，死状极其恐怖。他们全身的精血仿佛被某种力量强行抽干，皮肤紧贴在骨骼上，呈现出一种灰败的蜡黄色，双眼圆瞪，嘴巴张大到极限，仿佛死前经历了无法想象的痛苦和恐惧。他们的身体干瘪萎缩，如同摆放了千年的木乃伊。
地上没有大量血迹，只有一些零星溅射的、早已发黑的粘稠液体。
【灵性感知】全力开启！秦昭仔细扫描着整个现场。
没有残留的邪气！没有妖气！甚至…没有阴魂波动！
这怎么可能？如此诡异的死法，怎么可能不留下任何超自然力量的痕迹？
但…等等！
秦昭的目光猛地一凝！他注意到，这些干尸的颈部、手腕、脚踝等部位，似乎都有一些极其细微的、类似针孔的痕迹！非常隐蔽，几乎与皮肤的褶皱融为一体！
他蹲下身，强忍着恶心，仔细检查一具尸体的手腕。在那干瘪的皮肤下，他隐约看到了一小片极淡的…青黑色淤痕？像是…被某种东西长时间紧缚压迫过？
“赵头儿，你看这里！”秦昭指向那淤痕。
赵铁河凑近一看，脸色微变：“这…像是被牛筋绳一类的东西长时间勒绑留下的印记！这些人死前被绑过？”
被绑过？秦昭心中疑窦丛生。如果是邪祟或妖物杀人，何需先将人捆绑？
他的目光再次扫过院子，忽然停留在不远处的一滩呕吐物上。那是一个护卫忍不住吐出来的秽物，其中混杂着一些未消化的食物残渣和…几颗圆溜溜的、指甲盖大小的深紫色浆果？
秦昭走过去，用树枝小心拨开秽物，捡起那几颗浆果。
【灵性感知】反馈回来一种极其微弱的、混乱的精神干扰能量残留！
“这是…‘迷魂莓’？”跟来的张牧之辨认了一下，惊呼道，“一种生长在深山里的毒莓，服用后会产生强烈的幻觉、浑身无力，用量过大甚至会…心力衰竭而死！但通常不会造成这种…精血干涸的现象啊…”
迷魂莓？致幻？无力？
秦昭的大脑飞速运转，将所有的线索碎片强行拼接——
外乡高手、可能被捆绑、服用过致幻毒药、死状呈现精血干涸的假象、现场没有邪气残留…
一个惊人的、完全背离最初猜想的可能性，如同闪电般劈入他的脑海！
这不是妖术杀人！
这是…人为制造的、精心伪装的谋杀！
有人先用迷魂莓之类的药物让这些高手失去反抗能力并产生幻觉，然后通过某种特殊手段（比如放血、或者利用药物造成脱水衰竭的假象），将他们制造成这种“被吸干精血”的恐怖模样！
其目的…就是为了掩盖谋杀的真相，并将罪名嫁祸给…根本不存在的“妖邪”！
好狠毒的手段！好精密的算计！
那么，是谁干的？
谁是最大的受益者？
秦昭的目光猛地投向别院深处那扇紧闭的主屋房门！
王家！只有王家！这些高手是王家的人（或雇佣的人），他们死了，王家是直接损失者，但…如果他们的死，能完美地掩盖某个更大的秘密，并能将玄天司和官府的视线引向虚无缥缈的“妖邪”，从而彻底洗脱王家的嫌疑呢？
这完全符合王擎苍那种老狐狸的行事风格！狠辣、缜密、一石二鸟！
“我们都被骗了！”秦昭猛地站起身，声音冰冷，“这不是妖术！这是一场彻头彻尾的、精心策划的灭口和伪装！”
赵铁河和张牧之闻言，目瞪口呆！
“灭口？伪装？”赵铁河难以置信，“可…可是这干尸…”
“是药物和某种特殊手法造成的假象！”秦昭斩钉截铁，“目的就是为了让我们，让可能介入的玄天司，相信是妖邪所为，从而停止对王家的深入调查！”
“那…那周福的货队…”张牧之颤声问。
“很可能也是同样手法！”秦昭眼神锐利，“红泥洼的残忍现场，那个独眼标记，都是为了强化‘非人’、‘邪异’的印象，误导我们的判断！”
所有的线索在这一刻被彻底颠覆、重组！
从一开始，他们就落入了一个巨大的思维陷阱！凶手利用了这个世界对“妖邪”的天然恐惧，精心布置了一个个看似超自然的血腥现场，将一桩桩残忍的、可能涉及巨大利益和黑暗秘密的人为谋杀，完美地伪装成了无法追查的“灵异事件”！
而王家，这个看似受害者或嫌疑者的庞然大物，很可能才是幕后真正的黑手和最大受益者！
“好一个王擎苍！好一个金蝉脱壳！”赵铁河想通了关键，气得浑身发抖，“差点就被他骗过去了！”
“现在下结论还为时过早。”秦昭强迫自己冷静下来，“我们需要证据！证明这是人为伪装的证据！”
他的目光再次投向那几具干尸：“重点检查他们的口腔、鼻腔和针孔痕迹！寻找药物残留和放血工具的痕迹！还有，彻底搜查整个别院，尤其是地下室、密室！凶手匆忙布置现场，一定会留下破绽！”
然而，就在这时，院外传来一阵喧哗。
只见县令周大人在一群衙役的簇拥下，急匆匆地赶了过来，脸色苍白，满头大汗。
一进院子，看到满地的干尸，周县令吓得差点瘫软在地，连连念佛。
“妖…妖孽啊！真是妖孽作祟！”他声音发颤，根本不敢细看，立刻对赵铁河和秦昭下令，“此案…此案已非人力所能及！立刻…立刻封锁现场！将这些…这些尸首焚化，以免妖气扩散！本官会即刻行文上报，请…请玄天司的高人前来处置！”
焚化？上报玄天司？
秦昭心中冷笑。周县令这反应，看似正常，实则迫不及待地想要销毁证据，并将案子推给玄天司！这背后，若没有王家的授意，他绝不相信！
“周大人！”秦昭上前一步，沉声道，“卑职以为，此事尚有疑点…”
“疑什么疑！”周县令如同被踩了尾巴的猫，尖声打断，“如此明显的妖邪作案，还有什么疑点！难道你比本官还懂？按令行事！不得有误！”
说完，他仿佛多待一刻都会沾染晦气，在衙役的搀扶下，仓皇离去。
看着周县令远去的背影，秦昭的眼神彻底冰冷下来。
官府的通道，已经被堵死了。对方显然早有准备，不会给他们仔细勘查的机会。
“怎么办？”赵铁河面色铁青，“难道真让他们毁了证据？”
秦昭沉默片刻，眼中闪过一抹决绝：“明的不行，就来暗的。他们想烧，就让他们烧。”
他压低声音，对赵铁河和张牧之道：“但我们…要在他们‘焚化’之前，拿到我们想要的东西！”
一场与时间赛跑、在官方眼皮底下窃取证据的隐秘行动，悄然展开。
真相，往往隐藏在重重迷雾和最细微的尘埃之下。
而揭开它的钥匙，或许就藏在那些即将被火焰吞噬的“干尸”之中。