黑石城那如同巨兽蛰伏般的堡垒，在风雪中沉默地矗立着，冰冷的黑铁大门如同择人而噬的巨口。当“寂灭之牙”这支残破不堪、却带着一种近乎悲壮决绝气势的小队，缓缓出现在通往大门的主道上时，瞬间吸引了所有往来修士的目光。
惊疑、愕然、难以置信、探究、忌惮…种种复杂的视线交织在他们身上。
“是…是那支协从小队？他们竟然回来了？”
“从黑风寨方向？怎么可能？！”
“看他们的样子…我的天，经历了什么？”
“那个匣子…他们居然真的带回来了？！”
“赵铁河…好像快不行了？被抬着…”
“石猛的眼神…好可怕…”
“高迁和李固怎么跟他们在一起？”
窃窃私语声如同潮水般在人群中蔓延。这支本该葬身蛮荒或沦为叛徒的协从小队，不仅活着回来了，还完成了那个看似不可能的任务？这简直颠覆了所有人的认知！
堡垒大门处的守卫也明显紧张起来，手按武器，眼神警惕而困惑。
秦昭对周遭的一切视若无睹。他脸色苍白如雪，左臂无力垂落，每一步都仿佛耗尽了力气，但脊梁却挺得笔直。他的目光平静得可怕，穿透风雪，直直望向堡垒深处，那座象征着最高权力的巡察使主堡。他背后，那漆黑的金属长匣，在灰暗的天光下，散发着令人不安的幽冷光泽。
张牧之搀扶着昏迷的赵铁河（简易担架已换成背负），脸色惨白，身体微微颤抖，却努力跟上秦昭的步伐。石猛跟在最后，空洞混沌的眼神扫过人群，让所有与之对视的人都不寒而栗。高迁和李固面色复杂，保持着一段微妙的距离，既像是押送，又像是…护卫？
这支诡异的队伍，沉默地穿过人群自动分开的道路，无视所有目光，径直走向任务交割处——那里，早已接到消息的巡察使近卫和那名永远带着讥诮表情的老吏，正脸色阴沉地等在那里。
“第七协从小队，‘寂灭之牙’，任务完成。”秦昭的声音沙哑而平静，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传入每个人耳中，“奉命护送‘重要物品’至黑风寨，遭遇蛮族与不明势力截杀，血战突围，现将物品…完整带回，请求交割。”
他刻意加重了“完整带回”和“不明势力”几个字。
周围瞬间一片死寂！所有人都屏住了呼吸！
交割？当着这么多人的面？这根本不是正常流程！重要任务交割通常都是在密闭空间进行！他这是要…公之于众？！
那老吏的脸色瞬间变得极其难看，尖声道：“秦昭！交割自有规程！将物品交出，尔等即刻前往医疗处…”
“规矩？”秦昭打断他，目光冰冷地扫过那老吏和其身后眼神锐利的近卫，“巡察使大人手令，限期送达，不得有误，不得有失。如今物品在此，时辰未过，为何不能交割？还是说…这物品，见不得光？”
他话音未落，竟直接伸手，解开了背负长匣的绳索！
“你敢！”老吏和近卫同时厉喝，脸色骤变，就要上前阻止！
但秦昭的动作更快！或者说，他根本就没打算真正解开！他只是做了一个欲要开启的动作，同时，暗中以寂灭之力极其微弱地刺激了一下长匣的封印！
嗡——！
一股极其隐晦、却充满了邪恶、冰冷、绝望气息的能量波动，瞬间从长匣缝隙中弥漫而出！虽然微弱，却让所有感知敏锐的修士脸色大变！那绝非寻常物品该有的气息！
几乎在同一时刻——
“呃啊…”被张牧之背负着的、昏迷的赵铁河，仿佛被这气息刺激，发出一声痛苦的呻吟，身体剧烈抽搐了一下，嘴角溢出黑血，心口处竟隐隐有一丝极其微弱的、与那邪种同源的绿光一闪而逝！虽然瞬间消失，却被无数人看在眼里！
“那是什么？！”
“好邪门的气息！”
“赵铁河怎么了？像是中了邪毒！”
“他们到底护送了什么鬼东西？！”
人群瞬间哗然！惊疑和恐惧的气氛迅速蔓延！
老吏和近卫的脸色彻底铁青！他们万万没想到，秦昭竟敢如此大胆，在众目睽睽之下玩这一手！虽然没真正打开匣子，但这似有似无的邪气泄露和赵铁河的异常，足以引发无穷的猜测和联想！
“拿下他们！封锁消息！”近卫首领眼中杀机爆闪，厉声下令！数名近卫立刻扑上！
“我看谁敢！”
就在这剑拔弩张之际，一个冰冷、压抑着极致怒火的声音，如同寒冬炸雷，骤然从主堡方向传来！
轰！
一股浩瀚如渊、冰冷刺骨的恐怖威压轰然降临，瞬间笼罩了整个交割区域！所有喧哗声戛然而止！扑向秦昭的近卫如同被无形的巨手按住，动作猛地僵住！
人群如同潮水般分开，低下头，不敢直视。
风雪仿佛都在这一刻凝滞。
沈厉，来了！
他依旧穿着那身玄黑色大氅，面色却不再是往常的冷漠苍白，而是…一种极其难看的、仿佛暴风雨前夜般的铁青色！他的眼神冰冷得能冻结灵魂，死死地钉在秦昭身上，更准确地说，是钉在他身后那个散发着不祥气息的长匣之上！
他终究…还是被逼得亲自现身了！
秦昭这手阳谋，打得他措手不及！他本想暗中接管，悄无声息地抹平一切，却没想到秦昭竟敢如此疯狂，将事情直接捅到了明面上！虽然没真正揭开，但那泄露的邪气和赵铁河的异状，已足以让无数人心中种下怀疑的种子！
沈厉的目光缓缓扫过狼狈不堪、却眼神倔强的秦昭，扫过昏迷垂死的赵铁河，扫过状态诡异的石猛，最后落回那长匣上，眼神深处闪过一丝极其隐晦的、却无比浓烈的杀意和…惊怒！
他千算万算，没算到这群蝼蚁不仅没死，竟然真的完成了任务，还…带着这烫手山芋回来了！更没算到，他们竟敢用这种方式…反将他一军！
“巡察使大人。”秦昭微微躬身，语气依旧平静，却带着一丝不易察觉的锋芒，“卑职等幸不辱命，虽历经血战，几近全军覆没，终将大人嘱托之‘重要物品’，完整带回。请大人…查验交割。”
他将“重要物品”和“查验交割”几个字，咬得格外清晰。
沈厉面部的肌肉极其细微地抽搐了一下。他死死盯着秦昭，那目光仿佛要将他生吞活剥。周围的空气凝固得如同钢铁，压力大到让人无法呼吸。
所有人都能感觉到，巡察使大人…怒了！是那种压抑到极致、仿佛下一秒就要毁灭一切的震怒！
但他不能发作！至少…不能在这里发作！
良久，沈厉才用那仿佛从牙缝里挤出来的、冰冷到极致的声音说道：“…很好。你们…做得‘很好’。”
每一个字，都带着令人心悸的寒意和杀机。
他缓缓抬起手。
一股无形的力量瞬间包裹住那个漆黑长匣，将其从秦昭背上剥离，轻飘飘地飞落到一名近卫手中。那近卫接过匣子的瞬间，手臂明显颤抖了一下，脸色发白。
“带他们去医疗处。”沈厉的目光如同冰锥，最后刮过秦昭的脸，“‘好好’救治。没有我的命令，任何人…不得打扰。”
“好好”二字，充满了不容置疑的威胁和…囚禁的意味。
说完，他根本不再给秦昭任何说话的机会，猛地转身，大氅带起一股冰冷的旋风，身影瞬间消失在主堡的阴影之中。
他离去时的背影，僵硬而急促，任谁都能看出那压抑到极致的…难看和怒火！
交割处周围，死一般的寂静。
所有人都被这短暂却惊心动魄的交锋震撼得说不出话来。
秦昭…竟然真的在巡察使的威压下，硬生生完成了交割，还…似乎让巡察使大人吃了一个哑巴亏？！
这简直…难以置信！
高迁和李固对视一眼，眼中充满了震惊和复杂，默默上前，“护送”着秦昭几人走向医疗处。这一次，他们的态度，似乎悄然发生了一丝改变。
秦昭看着沈厉消失的方向，嘴角缓缓勾起一丝微不可察的、冰冷的弧度。
第一步…成了。
沈厉的脸色，果然…难看至极。
但这…仅仅只是开始。
带着祭品和证据的回归，已将最致命的毒刺，埋入了玄天司看似坚固的堡垒之中。
风暴，已然掀起了一角。