黑风山一役的余波，在黑石城震荡了数日。
魔潮虽因仪式中断而退去，但防线损毁严重，军士伤亡惨重，城中弥漫着悲怆与不安的气息。更令人心悸的是，那场险些成功的恐怖仪式以及背后若隐若现的归亡教与总部特使的阴影，像一块巨石压在知情者心头。
秦昭当机立断，在伤势稍稳后，立刻以雷霆手段整顿防务，肃清城内可能残存的邪教眼线，同时将一份措辞极其严厉、附有部分证据（主要是罗盘记录的邪能波动分析）的密报，通过隐秘渠道直送北境镇守府乃至人族长老会，矛头直指那位至今未曾露面的总部特使。
他知道这举动风险极大，无异于以卵击石，但他必须留下记录，发出警告。做完这一切，他不再停留。
三日后，一支精简了许多的车队，悄然驶离了依旧气氛紧张的黑石城。没有盛大的送行，只有陈嵩等官员公式化的告别，以及无数军民暗中担忧的目光。
秦昭的伤势远未痊愈，强行吞噬【寂灭源液】的后遗症比预想得更严重。他脸色苍白，气息不稳，大部分时间都坐在特制的马车内调息，依靠寂灭道经强大的恢复力与老鬼炼制的丹药缓慢修复着体内近乎崩溃的经脉。
南下的路途，注定不会平静。
车队没有选择最便捷的官道，而是绕行相对偏僻但更近的山路。一方面是为了避开可能存在的截杀，另一方面，秦昭也需要时间恢复。
连续数日，车队都在连绵的丘陵与荒废的古道间穿行。越是往南，人烟似乎越发稀少，有时行进整日也看不到一个村落，唯有荒草、枯木与偶尔出现的魔兽骸骨，诉说着这片土地曾经历过的磨难。
“再往前，就是‘葬古丘陵’的地界了。”张牧之摊开一张颇为古旧的地图，指着上面一片标注着危险符号的区域，“据说上古时期此地有过大战，地脉混乱，煞气凝聚，滋生出不少阴邪之物。而且……近些年有传闻，归亡教在此地活动频繁，似在寻找什么古遗迹。”
马车内，秦昭缓缓睁开眼，眸中灰芒一闪而逝。他感应到了，空气中的死寂之气确实在变得浓郁，这对他的伤势恢复竟隐隐有一丝助益，但其中混杂的那一丝若有若无的邪秽气息，却让他心生警惕。
“传令，加倍警惕，放出斥候，探测前方五十里。”他的声音依旧带着一丝虚弱，却不容置疑。
命令刚下达不久，前方就传来了斥候急促的灵符传讯！
“报！前方十里，发现一个刚被摧毁不久的商队营地！无人生还！尸体……有异状！”
车队立刻停止前进，结成防御阵型。秦昭在老鬼和石猛的护卫下，来到事发地点。
一片狼藉。货车倾覆，货物散落一地，残留着明显的战斗痕迹。几十具尸体横七竖八地倒伏，死状凄惨。但令人毛骨悚然的是，这些尸体普遍干瘪，像是被吸干了精血，而他们的伤口处，却弥漫着淡淡的黑气，皮肉呈现出不自然的灰白色，甚至开始僵硬尸变！
“是‘尸傀’！”老鬼蹲下检查一具尸体，面色凝重，“而且是刚被炼制不久的低等尸傀所为！看这痕迹，袭击者数量不少，而且……方向是朝着丘陵深处去了。”
“尸傀？”石猛握紧了战斧，“归亡教的玩意？”
“不完全是。”张牧之摇头，指尖凝聚真元，小心地剥离一丝尸体伤口上的黑气，仔细感知，“炼制手法很粗糙，带着浓重的本土煞气，像是……本地某些邪修利用此地环境捣鼓出来的东西。但其中又夹杂着一丝归亡教特有的邪能韵律，很淡，像是……被引导或催化了。”
秦昭默然不语，【能量分析】视野开启，扫过整个营地。在他的“视野”中，营地残留的能量轨迹杂乱无章，充满了绝望与痛苦，但有几道明显的、由精纯死气与邪能混合而成的“痕迹”，如同污浊的溪流，蜿蜒指向丘陵深处。
他的罗盘也微微震动，指向同一个方向，传递出模糊的信息：【地脉节点…异常死气汇聚…疑似人工引导…存在初级亡灵造物（尸傀）巢穴…威胁等级：中低…可清除…有助于恢复…】
“巢穴……”秦昭眼中寒光一闪。这些邪祟盘踞在此，袭击过往商旅，恐怕不仅仅是劫掠那么简单。联想到归亡教在此地的活动，这尸傀巢穴，很可能与他们寻找的古遗迹有关，甚至可能是某个试验场或前哨站。
他现在的状态，不适合与真正的强敌硬碰硬，但清扫一个中低威胁的尸傀巢穴，既能铲除祸害，也能通过战斗和吸收死气加速恢复，或许还能找到一些关于归亡教企图的线索。
“整顿队伍，准备战斗。”秦昭下令，声音虽轻，却带着决断，“我们端掉这个窝点。”
“小子，你的伤……”老鬼有些担忧。
“无妨，正好需要活动筋骨。”秦昭深吸一口气，空气中游离的死气丝丝缕缕融入体内，虽然微弱，却让他裂痛的经脉感到一丝清凉。“而且，不能放任它们壮大。”
根据痕迹和罗盘的指引，车队转向，朝着煞气更浓郁的丘陵深处推进。一个时辰后，在一处隐蔽的山坳入口，发现了一个被蔓藤和幻阵部分掩盖的、通往地下的巨大裂缝。阴风从中呼啸而出，带着浓烈的腐臭和死气。
“就是这里了。”张牧之破去粗糙的幻阵，露出一个黑黝黝的、足以容纳数人并行的洞口，石阶蜿蜒向下，深入黑暗。
“地下空间可能不小，光线不足，适合尸傀活动。我们人数不占优，需谨慎。”张牧之提醒道。
秦昭点头，分配任务：“石猛，带你的人守住洞口，布置防线，防止有漏网之鱼逃脱，也防备外界袭击。老鬼，随我正面突进。张兄，你带符箓队居中策应，提供照明和远程支援，并留意可能存在的阵法陷阱。”
“是！”众人领命。
留下石猛和三十名精锐守卫洞口，秦昭、老鬼以及张牧之率领的七十名符箓好手，点燃了特制的“破邪火把”，鱼贯进入阴冷的地宫入口。
火把的光芒勉强驱散了入口处的黑暗，映照出粗糙开凿的岩壁，上面布满湿滑的苔藓和可疑的抓痕。空气中弥漫着浓得化不开的霉味和腐臭，脚下石阶湿滑，不时能看到散落的枯骨和锈蚀的兵器。
通道向下延伸了约莫一炷香的时间，前方豁然开朗，是一个巨大的天然溶洞改造而成的大厅。大厅中央，有一个浑浊不堪、散发着恶臭的血池，池边散落着大量白骨和未完成的尸傀残躯。而此刻，大厅内，密密麻麻、至少有上百具双眼冒着绿光、行动僵直却速度不慢的尸傀，被生人的气息惊动，齐齐转过头来！
嗬嗬的怪叫声顿时响彻大厅，尸傀群如同嗅到血腥味的鬣狗，蜂拥扑来！
“结阵！金光符！”张牧之厉喝。
训练有素的符箓队员们迅速结成一个圆阵，手中符箓激发，道道金色光芒连接成一片光幕，将率先冲来的几十具尸傀挡在外面，金光与尸傀身上的黑气碰撞，发出滋滋的灼烧声。
老鬼怪笑一声，身形如鬼魅般掠出，双手挥舞间，一道道惨绿色的鬼火射出，精准地没入尸傀的关节或头颅，那些尸傀动作瞬间变得迟滞，甚至自相残杀起来。
秦昭没有急于出手，他站在阵型稍前的位置，【能量分析】视野冷静地扫过整个大厅。这些尸傀大部分只是凝脉初期的实力，依靠数量和不死特性，威胁有限。他在寻找控制者，或者……更重要的东西。
他的目光落在大厅尽头，一个稍小的洞口，那里的死气最为浓郁，而且……有微弱的能量波动，像是……某种聚灵法阵？
就在这时，那洞口内传出一声低沉嘶哑的咆哮！三具明显高大强壮得多、身上覆盖着简陋骨甲、眼中绿光更盛的高级尸傀，迈着沉重的步伐冲了出来！它们的气息，赫然达到了凝脉后期！
同时，大厅四周的阴影中，悄无声息地钻出数十具行动更迅捷、指甲乌黑发亮的利爪尸傀，从侧翼和头顶的钟乳石上扑向符箓队阵型！
“小心！有埋伏！”张牧之脸色一变，急忙指挥变阵。
场面瞬间变得混乱！
秦昭动了。
他看似随意地一步踏出，却如同缩地成寸，瞬间出现在一具正扑向一名队员的高级尸傀面前。那尸傀咆哮着，覆盖着骨甲的拳头带着恶风砸来。
秦昭不闪不避，只是并指如剑，指尖凝聚着高度压缩的寂灭之力，轻轻点出。
嗤！
没有惊天动地的声响，指尖点在骨甲拳头上。下一刻，那坚硬的骨甲如同被岁月侵蚀的沙堡，瞬间蔓延开无数裂纹，继而连同后面的手臂、身躯，无声无息地化为齑粉！那高级尸傀连惨叫都未能发出，便彻底湮灭！
寂灭之力，对这类死灵造物，有着绝对的克制！
秦昭身影再闪，如闲庭信步，每一次指点、掌拂，都有一具尸傀，无论是普通的还是高级的，瞬间化为飞灰。他所过之处，仿佛带来了一片绝对的死寂领域。
老鬼和张牧之看得心惊不已。他们知道秦昭的寂灭之力霸道，却没想到在对阵尸傀时，效果竟如此恐怖！这简直就像是……天敌！
不到半盏茶的功夫，大厅内的上百具尸傀，包括那三具高级尸傀，已被清扫一空！只剩下满地的灰烬和少数几具被老鬼鬼火控制、正在自相残杀的残骸。
队员们看着秦昭的背影，眼中充满了敬畏。
秦昭微微喘息，脸色更白了一分，但眼神却明亮了些。刚才的战斗，他刻意控制力量，主要运用寂灭之力的特性，消耗不大，反而通过吸收逸散的死亡之气，让伤势恢复加快了一丝。
他目光投向那个死气最浓郁的洞口。
“里面还有东西。”
他率先迈步而入，老鬼和张牧之紧随其后。
洞口后，是一个较小的石室。石室中央，果然布置着一个简陋却有效的聚灵法阵，正在缓慢抽取地脉中的死气。法阵核心，供奉着一块不断散发出邪异波动的……暗紫色晶体！
“这是……归亡教的‘诱魔晶’！”张牧之失声惊呼，“他们用这个来汇聚此地煞气，催化尸傀的形成！”
秦昭伸手虚抓，那暗紫色晶体飞入他手中，罗盘立刻传来信息：【确认：归亡教制式物品，用于引导、放大死亡\/邪能气息…内含追踪印记…可屏蔽\/摧毁。】
“追踪印记？”秦昭冷哼一声，寂灭之力吞吐，直接将这块晶体化为虚无。
摧毁晶体后，石室内那股令人不适的邪异波动顿时消散。
“看来，这确实是个被归亡教暗中催生出来的试验点。”老鬼面色阴沉，“他们是想制造混乱，还是另有图谋？”
秦昭没有回答，他的目光被石室角落的一具特殊“尸骸”吸引。那并非人类，而是一具穿着古老服饰、早已化为白骨的遗骸，服饰的样式极为古老，与现在截然不同。遗骸手中，紧紧握着一枚沾满泥土、却依旧散发着微弱空间波动的……残破玉简。
秦昭小心地取下玉简，神识探入。
玉简内信息残破不全，只有几幅模糊的地图片段和一些断续的文字：
“……葬古丘陵…核心…祭坛…”
“……守陵人…血脉…钥匙…”
“……阻止…苏醒…否则…大劫…”
最后，是一幅相对清晰的地图，指向丘陵更深处的一个地点，旁边标注着两个古体字：
【幽穴】
秦昭收起玉简，眼中闪过一丝明悟。归亡教在此地活跃，寻找的古遗迹，恐怕就是这“幽穴”。而这具遗骸，或许是上古“守陵人”的一员？
更大的谜团，浮现了。
“清理完毕，我们走。”秦昭转身，走出地宫。
阳光再次洒落在身，驱散了地下的阴寒。但每个人心中都清楚，南下的路途，才刚刚开始，而前方等待他们的，将是更深、更危险的漩涡。幽穴、守陵人、归亡教真正的目标……这一切，都指向南方，指向栖霞宗。