驿馆独院，杀机骤起！
阴冷晦涩的能量如同毒蛇，自地底悄然渗透，腐蚀着防护阵法。院外守卫的惨叫与闷响，更是宣告着第一波反扑的来临！
“结阵！”秦昭厉喝，寂灭之力轰然爆发，灰黑色气流瞬间笼罩整个房间，与那渗透而入的阴毒能量激烈碰撞，发出嗤嗤的刺耳声响！
石猛狂吼一声，巨大骨盾顿地，土黄色光芒暴涨，形成第二道屏障！张牧之双手疾挥，数道金光符箓激射而出，加固四周墙壁！
轰！轰！轰！
数道黑影如同鬼魅般穿透摇摇欲坠的阵法，杀入院内！皆是黑衣蒙面，功法诡异，出手狠辣，直取秦昭要害！其中一人，气息赫然达到了凝脉九层巅峰！
“找死！”石猛战斧横扫，狂暴的气血之力如同怒涛，瞬间将两名黑衣人劈飞！张牧之符箓如雨，困住另外几人！
秦昭眼神冰冷，根本无视那些杂兵，【能量分析】视野死死锁定那名凝脉九层的刺客首领！此人功法阴毒，与之前幽冥洞内的黑袍人…有七分相似！定然是刘佥事残余势力派来的死士！
“寂灭…指！”
秦昭并指如剑，一道凝练到极致的灰黑色指风，后发先至，无视对方护体真气，精准点向其眉心！
那刺客首领骇然失色，显然没料到秦昭在重伤未愈、镣铐加身的情况下，竟还有如此实力！他猛然后撤，双手结印，一面漆黑骨盾瞬间凝聚！
嗤——！
寂灭指风点在骨盾之上，发出一声轻响！那看似坚固的骨盾，竟如同朽木般，被指风瞬间洞穿！指风余势不减，直接没入刺客首领的额头！
噗！
刺客首领身体猛地一僵，眼中充满难以置信的惊恐，随即…整个头颅由内而外…无声无息地…化为了一蓬灰色的尘埃！连惨叫都未能发出！
秒杀！
其余刺客见状，魂飞魄散，转身欲逃！
“一个不留！”秦昭冷喝。
石猛与张牧之全力出手，配合外围终于反应过来的执法卫，顷刻间便将剩余刺客尽数斩杀！院内外…留下十余具迅速腐朽的尸体！
战斗…开始得突然，结束得…更快！
但驿馆内的气氛，却更加凝重。所有人都明白，这…仅仅是个开始！下一次袭击…只会更加猛烈！更加…防不胜防！
“清理现场！加强戒备！”执法卫队长脸色铁青，指挥手下处理尸体，加固阵法，看向秦昭的目光…充满了复杂与…一丝敬畏。
秦昭却站在原地，眉头微皱。【能量分析】视野下，那些刺客尸体上残留的能量…除了阴毒死气，似乎…还混杂着一丝…极其微弱、却…更加精纯古老的…寂灭波动？而且…与南宫擎身上的气息…有某种…隐晦的关联？
难道…这次的刺杀…并非仅仅来自刘佥事残余？南宫擎…也…参与了？或者…默许？
就在他心念电转之际——
“秦巡察使…受惊了。”一个平静无波的声音，突然在院门外响起。
只见一名身穿玄黑金纹执法使服饰、面容普通、眼神却深邃如古井的中年男子，不知何时已站在那里。其气息…内敛如渊，竟是一位…筑基中期的高手！而且是…执法堂的嫡系！
“南宫镇守使…有请。”那执法使微微躬身，语气恭敬，却带着不容置疑的意味。
南宫擎…在这个时候…要见他？
秦昭目光一闪，心中瞬间转过无数念头。是问责？是试探？还是…另有所图？
“带路。”秦昭面色平静，示意石猛和张牧之留守，独自跟随那执法使，向着总部深处…南宫擎的闭关静室走去。
静室之内，檀香袅袅，南宫擎盘坐于蒲团之上，双目微阖，仿佛与周围环境融为一体。直到秦昭进入，他才缓缓睁开双眼。
那双眼中，不再有之前的震怒与威严，反而…是一片深不见底的…平静，甚至…带着一丝…难以言喻的…疲惫？
“坐。”南宫擎指了指对面的蒲团。
秦昭依言坐下，静待下文。
“方才的刺杀…你处理得很好。”南宫擎开口，语气平淡，听不出喜怒，“看来…你的伤…并无大碍。”
“托镇守使洪福。”秦昭不卑不亢。
南宫擎沉默片刻，目光落在秦昭手腕的禁法镣铐上，屈指一弹！
咔嚓！
镣铐应声而碎！
“此物…戴着碍事。”南宫擎淡淡道，“京中特使将至，你…需保持体面。”
秦昭活动了一下手腕，心中警惕更甚。南宫擎此举…是何意？示好？还是…麻痹？
“刘明远…确实死了。”南宫擎忽然话锋一转，语气带着一丝复杂，“死于…‘幽冥锁魂咒’。”
秦昭心中一震，表面不动声色：“镇守使明鉴。”
“你不必试探本座。”南宫擎目光如电，仿佛看穿了秦昭的心思，“刘明远…是本座一手提拔起来的。他的事…本座…并非一无所知。”
秦昭瞳孔微缩。南宫擎…这是要…摊牌？
“幽冥洞…镇魔祭坛…关系重大，牵扯…极深。”南宫擎声音低沉，“并非你…一个小小的巡察使…所能撼动。即便…京中特使前来…有些盖子…也…不能掀开。”
他话中的警告之意，昭然若揭！
秦昭沉默片刻，缓缓抬头，目光直视南宫擎：“镇守使的意思是…让下官…闭嘴？任由慕容副使…白死？任由邪教…肆虐？”
“并非闭嘴。”南宫擎摇了摇头，“而是…权衡。有些事…需要时间…需要…更稳妥的方式。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“你…是个聪明人。应该明白…活着…才能继续查案。死了…就什么都没有了。”
“刘明远的残余势力…不会放过你。幽冥洞背后的存在…更不会容你。没有本座的庇护…你…活不到特使到来。”
赤裸裸的威胁与…利诱！
秦昭心中冷笑，面上却露出思索之色：“镇守使…想要什么？”
“很简单。”南宫擎身体微微前倾，一股无形的压力笼罩秦昭，“京中特使问话时…你只需…如实陈述刘明远之罪。至于…幽冥洞…你可称…是为追查刘明远线索，误入其中，遭遇不明身份者袭击，不得已反抗。祭坛破损…乃激战所致。”
“至于那留音骨符…”南宫擎目光深邃，“本座可助你…‘完善’其内容…让它…只指向刘明远一人！”
篡改证据！丢车保帅！将一切罪责…都推到死去的刘佥事身上！保全幽冥洞及其背后的势力！
好一招…金蝉脱壳！
“作为回报…”南宫擎语气缓和下来，“本座可授予你…临时高阶巡察使权限！可调动州府部分机密档案库资源！可…便宜行事！直至…此案了结！”
临时高阶权限！这可是…相当于副佥事的权力！意味着秦昭在沧云州…将拥有极大的调查自由和资源支持！
这诱惑…不可谓不大！
秦昭心中念头飞转。南宫擎此举，看似妥协，实则…是以退为进！用权限换取他的“配合”，将案件控制在一定范围内，避免波及自身和更深层的秘密！
答应…则暂时安全，并获得巨大权限，但等于与虎谋皮，可能被事后清算。
不答应…则立刻面临南宫擎和刘佥事残余的联手绞杀，十死无生！
如何抉择？
秦昭沉默良久，仿佛在进行激烈的思想斗争。
最终，他缓缓抬起头，目光平静地看着南宫擎：“下官…可以配合。但…有两个条件。”
“说。”
“第一，权限…需即刻生效，且…不受任何限制！下官…要查…所有与慕容清、漕帮沉船、以及…黑风山相关的…一切卷宗！”
“第二，下官需要…绝对的安全保障！直至…特使离去！”
南宫擎盯着秦昭，半晌，缓缓点头：“可。”
他取出一枚暗金色的令牌，屈指一弹，令牌飞入秦昭手中。令牌之上，刻着“巡察使秦”字样，背面…则是一枚…代表着高阶权限的…星辰印记！
“此令…可通行州府大部禁地。但…幽冥洞…除外。”南宫擎意味深长地说道，“你的安全…本座会安排。”
“谢镇守使。”秦昭收起令牌，躬身行礼。
交易…达成！
秦昭退出静室，手握那枚沉甸甸的令牌，眼神冰冷如刀。
妥协？配合？
不…这不过是…权宜之计！
这临时高阶权限…将是…他撬动整个沧云州黑暗的…最强杠杆！
南宫擎…刘佥事残余…幽冥洞…
你们以为…用权限就能封住我的嘴？
殊不知…这权限…正是我…斩向你们的…利刃！
风暴…即将升级！