黑石城外的惊天一战，最终以两败俱伤告终。秦昭与鬼鸦联手，不惜代价强行冲击观星台，虽未能彻底摧毁阵法核心，却也重创了引星池，导致暗红光柱剧烈波动，与黑风山脉的共鸣中断了片刻。正是这片刻的中断，让城外狂暴的兽潮出现了短暂的混乱，给了戍卫营喘息之机。周福派出的死士也趁乱潜入，破坏了部分辅助阵法。
沈厉遭到反噬，狂怒之下与秦昭、鬼鸦硬拼一记，双方皆受重创。最终，秦昭凭借严嵩调令的威慑和鬼鸦的拼死掩护，在赵乾监察使的默许下，带着一身伤势，借助总部提供的秘密传送阵，悄然离开了那片是非之地。
而鬼鸦，则依照秦昭的安排，留在了黑石城，与周福、张校尉等人一同，继续与沈厉的残余势力周旋，稳定局势。
经过数日颠簸传送和跋涉，当秦昭踏出最后一座传送阵时，眼前的景象，让他这个从边陲小城出来的修士，也感到了深深的震撼。
天南州府！
作为玄天司掌控下，抵御南疆蛮族和清剿境内邪教的前线重镇，天南州府的规模远超黑石城十倍不止！放眼望去，不见城墙尽头，无数高达百丈、铭刻着强大防御符文的巨型建筑鳞次栉比，直插云霄。天空中，各式各样的华丽飞舟、御器修士川流不息，划出道道流光。街道宽阔足以容纳十驾马车并行，地面铺就的是能自动吸收灵气、光洁如镜的“青金石”。两旁店铺林立，灵光宝气冲天，贩卖着在黑石城难以想象的珍稀材料、丹药和法器。空气中弥漫的灵气浓度，更是黑石城的数倍之多！
繁华！鼎盛！强大！
这是天南州府给秦昭的第一印象。然而，在这极致的繁华之下，秦昭敏锐的【能量分析】视野，却看到了更深层的东西。
森严的等级！
街道上往来的修士，衣着、气息、乃至行走的姿态，都清晰地划分出三六九等。最低层的是数量最多的凝脉期散修和小家族子弟，他们行色匆匆，面容谨慎，对周围那些身穿统一制式玄甲、气息精悍的巡逻队充满敬畏。稍高一层的是筑基期的各色人物，或前呼后拥，或独来独往，神色间带着矜持与优越。而偶尔出现的金丹修士，则如同鹤立鸡群，所过之处，人群自然分开，投去敬畏的目光。就连天空中那些飞舟，也根据大小、华丽程度和烙印的徽记，分明地标示着其主人的地位。
这是一种渗透到骨子里的秩序和规则，远比黑石城那种混乱的边陲地带要严密和冷酷得多。
秦昭按照玉简中的指示，穿过数条繁华的主干道，向着城市中心区域那座最为巍峨、通体由玄黑金属构筑、顶端悬浮着一枚巨大“玄天镜”的巨型堡垒建筑群走去——那里，便是玄天司天南州府巡察司的所在！
越是靠近巡察司，周围的氛围就越是肃杀。行人渐稀，取而代之的是一队队纪律森严、眼神锐利的玄甲卫士。高大的院墙上布满了隐匿的阵法符文，散发着令人心悸的能量波动。正门处，两尊高达三丈、栩栩如生的石狴犴雕像眼中闪烁着灵光，审视着每一个进入者。
秦昭亮出那枚代表着“巡察副使”身份的银边玄铁令牌。守卫的队长是一名筑基初期修士，接过令牌仔细查验后，脸上露出一丝惊讶，但很快便收敛，恭敬地行礼：“原来是新上任的秦副使！属下已接到通知，请随我来。”
跟随守卫穿过数道戒备森严的关卡，进入巡察司内部。里面的空间远比外面看起来更加广阔，回廊曲折，殿宇重重，空气中弥漫着一种紧张而高效的气氛。来往的修士个个步履匆匆，神色凝重，偶尔投来的目光都带着审视和探究。
守卫将秦昭引至一处偏殿，殿门上方悬挂着“功勋录事殿”的牌匾。
“秦副使，您需在此完成入职登记，领取相关印信和物资。负责此事的乃是录事参军，李墨李大人。”守卫低声说完，便躬身退下。
秦昭步入殿内，只见一名身穿青色文官服饰、面容清瘦、眼神却十分精明的中年修士，正伏案疾书，正是录事参军李墨。其修为，赫然是筑基中期。
李墨听到脚步声，抬起头，目光落在秦昭身上，尤其是在他年轻的面容和略显苍白的脸色上停留片刻，眼中闪过一丝不易察觉的诧异，但很快便露出公式化的笑容。
“阁下便是新晋的秦昭秦副使？果然年轻有为。”李墨起身拱手，语气客气却带着疏离，“恭喜高升。这是您的副使印信、官袍、以及本月俸禄和资源配额清单，请查验。”
他递过一枚储物袋和一枚玉简。
秦昭接过，神识扫过。储物袋中是一枚雕刻着繁复花纹的银色印信、一套质地不凡的玄色官袍，以及一百块上品灵石和几瓶丹药。玉简中则记录了副使的职责权限、巡察司的规章以及资源配给细则。
待遇远比黑石城客卿优厚，但秦昭敏锐地注意到，玉简中提及的“常规资源配额”似乎比预期要少一些，而且关于独立调查权和调动人手的权限，也描述得十分模糊，限制颇多。
“有劳李参军。”秦昭面色平静，收起物品，“秦某初来乍到，不知司内近日可有何要务？秦某希望能尽快熟悉事务，为司内效力。”
李墨笑了笑，笑容却有些意味深长：“秦副使勤勉可嘉。不过，司内近日并无特别紧急的大案。冯正使大人正在闭关，几位资深的副使大人也各有司职。秦副使不妨先安心修养几日，熟悉一下州府环境。若有任务，自会有人通知。”
这话听起来客气，实则是在暗示秦昭：你资历尚浅，又是“空降”，暂时靠边站，别急着插手事务。
秦昭心中了然，也不点破，只是淡淡道：“既然如此，秦某便先行告退。”
离开功勋录事殿，秦昭在一名杂役的引导下，前往分配给他的居所——一座位于巡察司建筑群边缘、相对僻静的小院。小院虽不大，但设施齐全，设有简单的聚灵和防护阵法。
关上院门，隔绝了外界的喧嚣，秦昭站在院中，望着州府上空那巨大“玄天镜”投下的冰冷光辉，眼神深邃。
天南州府，果然不是黑石城可比。这里的繁华背后，是更加错综复杂的势力纠葛和森严的等级壁垒。他这位“空降”的副使，看似风光，实则处境微妙，恐怕早已落入某些人的视线之中。
“也好。”秦昭低声自语，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“水越浑，才越能摸到大鱼。沈厉的根，或许就埋在这里。”
他盘膝坐下，开始运功疗伤。新的舞台已经搭好，更大的风暴，正在酝酿。而他这位“寂灭之牙”，将在这森严的等级之下，撕开属于自己的道路！