张牧之关于幽魂木源自黑风山的发现，与沈厉家族盘踞黑风山南麓的事实相互印证，如同两块严丝合缝的拼图，瞬间将笼罩在迷雾中的庞大阴影勾勒出了清晰的轮廓！秦昭心中再无侥幸，几乎可以肯定，沈家，这个盘踞北境数百年的修行世家，就是这桩横跨两境、勾结邪教、走私违禁邪物的惊天阴谋的核心主导者！
为了验证这个推断，并摸清沈家的真正底细，秦昭动用了手中所有的情报渠道。他让柳红玉通过周福在天南州府的关系网，秘密搜集一切关于沈家的公开和隐秘信息；同时，他也通过特殊方式，向北境黑石城的周福和张校尉发出了密信，请求他们动用一切力量，深入调查沈家的历史、产业、人脉以及近期动向。
数日之后，大量关于沈家的情报，如同雪片般汇集到秦昭手中。当这些零散的信息被系统整理、串联起来后，一个庞大、富有、且深不可测的修行世家，彻底浮出水面，其底蕴和势力，让见惯了风浪的秦昭都感到一阵心惊！
沈家，并非普通的修真家族。其祖上可追溯至前朝，据说出过金丹后期的大修士，曾一度显赫。虽然后来家道中落，但瘦死的骆驼比马大，数百年来始终牢牢扎根于黑风山南麓，掌控着以黑石城为中心的大片区域。
其财富积累，堪称巨富！明面上，沈家拥有黑风山脉南麓近三成的优质矿产开采权（包括数条灵石矿脉），垄断了北境近半的稀有药材贸易，更在黑石城及周边城镇拥有大量的田产、店铺和车马行。暗地里，沈家还与北境蛮族有着隐秘的走私贸易，输送盐铁等禁运物资，换取蛮族的珍稀兽材和矿产资源。其家资之厚，富可敌国！
然而，沈家最令人忌惮的，并非其财富，而是其深不可测的修行底蕴和渗透力！沈家历代重视培养子弟，族内修士辈出。虽近百年未再出金丹，但筑基期修士数量众多，且修炼的功法颇为诡异霸道，据说融合了部分蛮族炼体术和不知名的古巫术，战力强横。更可怕的是，沈家极其善于经营人脉，通过联姻、输送利益等方式，其触角早已渗透进北境戍卫营、官府衙门，甚至…玄天司内部！沈厉能以相对年轻的年纪坐上特使之位，便是沈家多年经营的结果。
卷宗中还记载了一些零星的、却令人毛骨悚然的传闻：沈家祖宅所在的“沈家堡”，依黑风山险要而建，机关重重，戒备森严，据说其地下建有庞大的秘窟，用于修炼和进行某些不为人知的“研究”。曾有误入沈家禁地的修士莫名失踪，最后都不了了之。黑风山脉中关于“养魂木”和“通幽之地”的传说，最早也是从沈家的一些旁系子弟口中流传出来的。
所有的线索，都指向一个结论：沈家，完全有能力、有动机、也有条件在黑风山脉深处秘密培育幽魂木！他们利用家族掌控的资源和渠道，将幽魂木这种禁忌邪物，通过勾结漕运使司等方式，走私出去，换取巨大的利益，或是用于支撑其某种不为人知的庞大计划！
而沈厉在北境的所作所为——纵容甚至利用黑风寨和影月邪教，打压一切可能威胁到沈家秘密的力量（比如秦昭），其根本目的，就是为了维护沈家这桩见不得光的核心产业！
“原来…我一直是在与一个如此庞大的家族为敌…”秦昭放下手中厚厚的卷宗，长长吐出一口浊气，眼中却没有任何畏惧，反而燃烧起更加炽烈的战意。
沈家这头庞然大物，看似不可撼动，但其行径已是天怒人怨！走私幽魂木，勾结邪教，这任何一条，都是足以抄家灭族的大罪！只要拿到确凿证据，便是沈家势力再大，也难逃法网！
“副使大人，如今我们该怎么办？”柳红玉忧心忡忡地问道，“沈家势大，我们势单力薄…”
秦昭站起身，走到窗前，望向北方黑风山的方向，语气斩钉截铁：“沈家再大，也大不过王法，大不过天理！他们既然敢做，就要有被连根拔起的觉悟！”
他转过身，目光扫过屋内众人：“我们的目标不变，但策略需要调整。直接对抗沈家不智，我们要做的，是找到其培育幽魂木的确凿基地，拿到铁证！”
“张牧之，你继续研究幽魂木样本和黑风山地脉图谱，务必尽快锁定最可疑的区域！”
“石猛，你通过漕帮渠道，留意所有从北境黑风山方向来的、可疑的货物和人员，特别是与沈家堡有关的！”
“柳红玉，你负责整理所有关于沈家的情报，尤其是其重要成员的活动规律和弱点。”
“王虎、李青，加强戒备，同时留意州府内任何与沈家有关联的势力动向。”
“而我，”秦昭眼中寒光一闪，“是时候去会一会那位‘特使’了。我倒要看看，这位沈家的代言人，究竟是何方神圣！”
沈家浮出水面，让秦昭看清了真正的对手。这不再是一场简单的官场博弈或剿匪之战，而是一场关乎正义与邪恶、光明与黑暗的殊死较量！对手的强大，反而激起了秦昭无穷的斗志。他要用手中的证据和心中的道义，将这头盘踞北境数百年的毒瘤，彻底铲除！
风暴，将不再局限于天南州府，而是要将整个北境，都卷入其中！