卷宗库深处，废弃档案架投下的阴影如同巨兽的肋骨，将秦昭四人暂时笼罩在相对安全的黑暗中。空气中弥漫着陈年纸墨的霉味和淡淡的血腥气。短暂的亡命奔逃后，四人背靠冰冷的铁架，剧烈地喘息着， adrenaline 仍在血管中奔涌。石猛左肩衣衫破裂，留下几道深可见骨的冰棱划痕，鲜血浸染了粗布；赵铁河虎口崩裂，持刀的右手微微颤抖，嘴角残留着血沫；秦昭耳畔的伤口火辣辣地疼，体内气血因寂灭之力的过度催动而翻腾不休；唯有张牧之伤势最轻，但也脸色苍白，惊魂未定。
然而，所有人的目光，都死死聚焦在秦昭缓缓摊开的手掌上——那截从黑袍人手腕斩落的黑色断袖。
衣袖质地奇特，非丝非麻，触手冰凉坚韧，隐隐有灵力流转的痕迹。最引人注目的，是袖口处那一圈以暗红色丝线精密绣制的徽记纹路！那纹路并非玄天总司常见的獬豸或云雷纹，而是一种更加古老、更加隐秘的图案：中心是一枚被抽象化的、仿佛蕴含无尽星辰的瞳孔，瞳孔周围环绕着九道细密的、如同锁链又似羽翼的暗红纹路，整体透着一股肃穆、诡异而又至高无上的威严感。
“这……这是什么鬼东西？”赵铁河凑近细看，忍着疼痛龇牙咧嘴，“看着邪门得很！不像总司的标记啊！”
石猛眉头紧锁，铜铃般的眼中也充满了疑惑：“某家行走四方，见过各州府、宗门的徽记无数，从未见过此种。”
张牧之推了推眼镜，镜片后的双眼闪烁着极度震惊和难以置信的光芒。他小心翼翼地接过那截断袖，指尖轻轻拂过那暗红徽记，感受着其上残留的微弱却精纯无比的灵力波动，声音带着一丝颤抖：“这……这纹路……我好像在哪本极其古老的《朝制舆服考》的残篇附录中见过类似的描述……”
秦昭心中一凛，沉声道：“说下去！”
张牧之深吸一口气，强迫自己冷静，语速飞快地回忆道：“那残篇记载的是前朝乃至更早时期，直属于历代帝皇的几支秘密力量的服饰规制。其中有一支，名为‘守夜人’，又称‘暗卫’，负责执掌黑暗，处理一切不宜昭示天下的隐秘事务，其成员身份绝密，权限极高，可直达天听！其徽记……据模糊记载，便是‘九窍星辰瞳’，象征洞察万物，锁禁幽冥！其服饰镶边，正是……暗红！”
“守夜人？！暗卫？！”赵铁河倒吸一口凉气，眼睛瞪得滚圆，“皇帝老儿的秘密部队？！那黑袍杂碎……是皇帝的人？！”
石猛也骇然变色，握刀的手青筋暴起：“若真如此……那方劲松巡察使之死，黑云窟的秘密，乃至‘归墟计划’……难道背后是……”后面的话，他不敢再说下去，但那意思不言而喻——当今天子！
一股寒意瞬间席卷了四人！如果追杀他们的黑袍人真的是直属皇帝的暗卫，那么他们现在面对的，就不再仅仅是沈家、冯坤或者江辰，而是整个帝国至高无上的皇权！这已经不是斗争，而是……螳臂当车！
秦昭的心脏也如同被冰水浸透，但他强迫自己保持绝对的冷静。他再次仔细感知那徽记上的灵力残留，寂灭道种传来的反馈冰冷而清晰——这灵力虽然阴寒，但其核心深处，确实蕴藏着一丝难以言喻的、堂皇正大却又冰冷无情的意韵，与民间修士或寻常官僚的气息截然不同，带着一种凌驾于众生之上的威严。
“暗卫……”秦昭咀嚼着这个词，脑海中电光石火般闪过无数信息碎片：陛下寻求长生、归墟计划、皇室绝密印记、沈家作为执行者、冯坤和江辰的遮掩、以及这实力恐怖、功法诡异的黑袍人……一切线索，似乎都指向了一个令人绝望的方向。
“头儿……如果真是暗卫，那我们……我们还能查下去吗？”赵铁河的声音带着一丝前所未有的惶恐，面对皇权，个人的勇武显得如此渺小。
石猛沉默着，但紧握的拳头显示着他内心的剧烈挣扎。
张牧之脸色苍白，喃喃道：“难怪……难怪案卷可以随意修改，难怪巡察使之死可以不了了之，难怪我们被处处打压……如果涉及暗卫，涉及陛下……一切就都说得通了……”
绝望的气氛如同浓雾般弥漫开来。
然而，秦昭的目光却依旧锐利如刀。他缓缓抬起头，看向三位伙伴，声音低沉却带着一种斩钉截铁的力量：“是暗卫，又如何？”
三人一怔，看向秦昭。
秦昭冷笑道：“暗卫执行的是皇命，但皇命，未必就是天道！方劲松为何而死？黑云窟的青罡石去了哪里？‘归墟计划’到底在谋划什么？如果这一切，是以万千生灵为代价的邪魔之道，那么，即便是皇命，也该被掀翻！”
他拿起那截断袖，指尖用力，几乎要将其捏碎：“这截衣袖，就是铁证！证明有暗卫级别的高手，在总司内部，不惜亲自出手，欲将我们灭口！这本身就说明，我们查的方向没错！我们触碰到的，是他们最害怕被揭露的秘密！”
他的话语如同惊雷，驱散了众人心头的部分阴霾。是啊，对方越是疯狂地掩盖和灭口，越证明真相的可怕和他们的心虚！
“可是头儿，”张牧之忧心忡忡，“暗卫势力庞大，我们如何抗衡？这截衣袖，我们又能交给谁？谁敢接？”
秦昭眼中寒光闪烁：“明路已绝，那就走暗路！这截衣袖，现在是我们保命的护身符，也是将来反击的利器！暂时不能暴露。我们要做的，是活下去，并且，找到更确凿、更能颠覆一切的证据！”
他看向张牧之：“牧之，立刻回忆所有关于‘守夜人’、‘暗卫’的古籍记载，哪怕只有只言片语！重点查他们可能存在的弱点、内部规制、或者历史上是否出现过违背初衷的案例！”
“铁河，石猛，”秦昭又看向两位战将，“从今天起，你们的任务不再是打探，而是保命！警惕一切靠近的人，尤其是身上带有阴寒气息或者疑似官身的人！我们要像真正的老鼠一样，潜伏起来，等待时机！”
“那……那条密道呢？”赵铁河问道。
秦昭目光投向库房深处那面墙壁的方向：“密道是我们的退路，也可能是通往真相的捷径。但现在，黑袍人刚退，守卫必然加强，暂时不能轻举妄动。我们需要更周密的计划，和……一个绝对安全的时机。”
他将那截断袖小心翼翼地贴身藏好，感受着那冰凉的触感和其中蕴含的惊天秘密。敌人的身份浮出水面，带来的不是绝望，而是更加沉重的责任和破釜沉舟的决心。
皇权如天，但天道昭昭！若这天已污浊，那他秦昭，不介意以寂灭之力，为其洗刷出一片清明！
然而，就在秦昭心中誓愿刚立之际，他怀中的黑色木牌，再次传来一阵极其微弱、却带着不同意味的波动——这一次，不是警示，更像是一种……来自地底深处的、模糊的召唤？
秦昭瞳孔微缩，下意识地摸了摸胸口藏着的木牌。
这木牌，与暗卫……又有什么关系？下一章，或许该冒险一试，回应这地底的召唤了。只是不知，召唤他的，是生机，还是……更深的陷阱？