那瘦小少年的话音刚落，秦昭的眼神便微微一凝。
黑风涧？蚀魂雾？
他迅速在脑海中检索着之前看过的灰烬镇周边区域简图。黑风涧位于镇子西北方向约三十里外，是一处深不见底的裂谷，常年阴风怒号，据说连接着地下阴脉，滋生不少喜阴的毒虫妖兽。而“寂静荒原”则是更远处一片被标记为“危险”的广袤不毛之地，传闻曾有上古战场，死气弥漫，偶有空间裂缝和不祥之物出没。
至于“蚀魂雾”，则是荒原边缘偶尔飘出的诡异雾气，能侵蚀生灵神魂，极为歹毒。
风险确实极大。但这少年提到的“黑鳞蟒”也非比寻常。其胆是炼制多种解毒丹、破障丹的主药，蟒皮是制作内甲的上好材料，价值不菲。若能成功猎杀一条，确实能解他们目前的燃眉之急。
然而……
这消息来得太巧了。他们刚与赵昆发生冲突，急需资源，就有人主动送上看似高风险高回报的任务？
秦昭目光平静地打量着眼前这个显得有些紧张的少年。对方衣着破烂，面黄肌瘦，眼神闪烁，不敢与他对视，手指不安地绞着衣角。看起来就是个在底层挣扎讨生活的普通小混混。
大哥，这……侯三舔了舔有些干裂的嘴唇，看向秦昭，眼中既有对仙晶的渴望，也有一丝疑虑。黑鳞蟒的胆，起码值二三十块下品仙晶吧？够咱们吃用一阵子了！
杨烈则更为谨慎，低声道：昭哥，寂静荒原边缘……蚀魂雾防不胜防。而且，这消息为何偏偏找上我们？他意有所指地扫了一眼少年。
少年似乎被杨烈审视的目光吓到，缩了缩脖子，急忙解释道：几位爷明鉴！小的……小的也是没办法！这消息是前两天听一个从黑风涧侥幸逃回来的猎户说的，他重伤不治，临死前透露的。小的实力低微，不敢去碰，看几位爷面生，但气息沉稳，像是有些本事的，所以才……才想用这消息换几个碎晶糊口。
他的解释听起来合情合理，表情惶恐，不似作伪。
秦昭沉默片刻，忽然问道：你叫什么名字？常在何处活动？
少……小的叫皮猴，就……就在这坊市周边混口饭吃。少年，也就是皮猴，结结巴巴地回答。
秦昭点了点头，脸上看不出喜怒：消息我们知道了。不过，黑风涧太过危险，我们需要考虑。这些，算作你提供消息的酬劳。
他屈指一弹，三块闪烁着微光的碎晶（下品仙晶的碎片，价值更低）精准地落在皮猴面前的地上。
皮猴眼睛一亮，连忙扑上去捡起碎晶，紧紧攥在手里，连连鞠躬：谢谢爷！谢谢爷！几位爷若是改了主意，可以去西街口的‘瘸腿老刘’茶摊找我！小的随时恭候！
说完，他像是生怕秦昭反悔，一溜烟钻入人群，消失不见了。
大哥，就这么让他走了？侯三看着皮猴消失的方向，挠了挠头，万一消息是真的呢？
杨烈皱眉：昭哥，你怀疑有诈？
秦昭目光深邃：消息真假难辨。但这皮猴出现的时机，太过巧合。我们初来乍到，无人相识，他为何独独找上我们？而且……
他顿了顿，低声道：你们没注意到吗？刚才赵昆离开时，他那个叫阿福的老仆，似乎朝这边瞥了一眼。
杨烈和侯三心中一凛。
大哥你是说……这可能是赵昆设的套？引我们去黑风涧，然后……侯三眼中闪过凶光。
未必是赵昆亲自指使。秦昭冷静分析，可能是他手下人想讨好主子，自作主张。也可能是别的势力，想借刀杀人，或者试探我们的实力。灰烬镇鱼龙混杂，想让我们这几个‘新人’消失的，恐怕不止赵昆一家。
那咱们……不去？侯三有些失望。
不去？秦昭嘴角勾起一抹冷冽的弧度，为什么不去？
杨烈和侯三都愣住了。
既然有人给我们指了路，不去看看，岂不是辜负了‘人家’一番好意？秦昭眼中寒光闪烁，黑鳞蟒的价值是实打实的。若消息为真，正好解决了我们的资源问题。若消息为假……
他冷哼一声：那正好看看，到底是谁在背后搞鬼！顺便……清理掉一些不安分的眼睛。
他心中已有决断。逃避解决不了问题，在这灰烬镇，一味退缩只会让人以为软弱可欺。必须展现出足够的实力和狠辣，才能站稳脚跟。
不过，去，也不能莽撞地去。
我们先回去，准备一下。秦昭沉声道，购置一些对付毒瘴和阴魂的普通符箓，再多备些干粮清水。既然可能被盯上，出发前要设法甩掉可能的尾巴。
是！大哥！杨烈和侯三见秦昭已有定计，立刻点头。
三人不再耽搁，迅速在坊市采购了少量必备物资，然后故意在镇内绕了几圈，凭借秦昭敏锐的感知和反追踪技巧，确认甩掉了可能的眼线后，才悄然返回住处。
就在他们离开坊市不久。
坊市角落，一个阴暗的摊位后，之前那名蜷缩的“流浪汉”缓缓睁开眼，对着空气低语：目标拒绝了皮猴的引导，但并未完全否定黑风涧的信息。他们购买了辟瘴符和清水干粮。警惕性很高。
空气中，那个冰冷的声音再次响起：意料之中。若是轻易上当，反而无趣。继续监视，摸清他们的行动规律。黑风涧……是个不错的‘试炼场’。
是。流浪汉重新蜷缩起来，如同沉睡。
另一边，镇守府邸的一处偏厅内。
赵昆正百无聊赖地把玩着一件玉器，满脸不爽。
废物！都是废物！连几个下界贱民都收拾不了！要你们何用！他对着面前噤若寒蝉的几名护卫发脾气。
小姐息怒。老仆阿福无声无息地出现，挥退了护卫，低声道，老奴已安排‘皮猴’去试探了。那几人颇为谨慎，没有立刻上当。
哦？赵昆来了点兴趣，他们没去？
暂时没有。但老奴观其言行，似乎并未完全放弃黑风涧的诱惑。阿福眼中闪过一丝阴冷，年轻人，总有几分侥幸和贪念。我们只需耐心等待，或者……再给他们加一把火。
加火？怎么加？赵昆挑眉。
阿福凑近几分，低语几句。
赵昆听完，脸上露出残忍的笑容：好！就这么办！本公子倒要看看，他们能撑到几时！敢拂本公子的面子，就要有生不如死的觉悟！
他眼中闪烁着病态的兴奋光芒，仿佛已经看到了秦昭三人在黑风涧惨遭不测的景象。
而此刻，回到石屋的秦昭，正仔细检查着刚买来的符箓和物资。
大哥，都准备好了。侯三摩拳擦掌，有些迫不及待。
杨烈则默默擦拭着腰刀，眼神坚定。
秦昭将东西分发给两人，沉声道：今夜子时，我们趁夜色出发。记住，此行首要目标是猎杀黑鳞蟒，获取资源。但更要时刻警惕，我怀疑，真正的危险，可能不在涧底，而在我们身后。
他抬头，望向窗外渐渐沉下的夕阳，目光仿佛穿透墙壁，看到了那些隐藏在暗处的窥伺目光。
这灰烬镇的第一道坎，必须迈过去！
而且，要迈得漂亮，迈得让所有暗中窥视者，都感到心惊！
梁子既然结下了，那就看看，最后倒霉的会是谁！