静室之内，沈括的调息已进入关键阶段。九阳焚煞录的气血如同温暖的岩浆，缓慢而坚定地流淌过受损的经脉与神魂，每一次循环，都带来细微的修补与强化。虽然距离金丹后期的全盛状态仍遥不可及，但那股源自灵魂深处的虚弱与滞涩感正在逐步消退，取而代之的是一种久违的、对自身力量掌控回归的清明。
张元清守在一旁，能清晰地感知到沈括气息的变化，心中讶异更甚。这种恢复速度，远超他对武道修士的认知。这位沈国师，果然非同寻常。
静室门被轻轻推开，赵虎无声走入，将一份最新的情报卷宗放在沈括身前的矮几上，低声道：“大人，顾指挥使那边有消息了，关于那些香料。”
沈括缓缓收功，睁开双眼，眸中神光内敛，却不再涣散。他拿起卷宗，迅速浏览。
顾千帆的动作很快，利用皇城司的渠道，暗中调查了永嘉侯府别院近期大量采购的几种特定香料。这些香料本身并非违禁品，多为名贵熏香或药材的配料，混合使用能产生安神、凝气的效果，但也正因如此，其流向极难追查。
然而，皇城司终究是皇城司。一条不起眼的线索被挖了出来：其中一种名为“龙涎柏”的香料，近半年来，除了永嘉侯府别院，还有另一个稳定的采购方——内侍省下属，负责宫廷器物维护与部分库房管理的“惜薪司”！
惜薪司？皇宫大内？
沈括的目光在这一行字上停留良久，指尖无意识地敲击着矮几。幻魇的手，难道已经伸进了皇宫？还是说，这又是另一个精心布置的迷阵？利用宫廷采购的复杂性来混淆视听？
“顾千帆还查到，”赵虎继续补充，“惜薪司采购的‘龙涎柏’，登记用途是‘养护先帝旧藏檀木器物’。但据我们安插在宫内的人隐约听闻，那些所谓的‘先帝旧藏’，似乎大部分都堆放在靠近冷宫的一处废弃偏殿里，平时极少有人打理。”
先帝旧藏？废弃偏殿？
沈括眼中锐光一闪。这借口听起来合情合理，但结合“龙涎柏”本身具有的微弱宁神、甚至在一定配方下能辅助致幻的特性，以及那处偏僻的存放地点，就显得格外可疑。
幻魇擅长操纵人心，制造幻觉。如果需要在皇宫内部进行某种不为人知的布置，或者仅仅是需要一个绝对安全、无人打扰的据点，还有比一个挂着“先帝旧藏”名头、实则荒废的宫殿更合适的地方吗？
“告诉顾千帆，”沈括沉吟片刻，下令道，“让他的人，想办法确认那处偏殿的真实情况。但切记，不可动用宫内明线上的力量，动作一定要隐秘，哪怕慢一点，也绝不能打草惊蛇。” 牵扯到皇宫大内，尤其是可能涉及先帝遗物，必须万分谨慎。
“是！”赵虎领命，正要转身，又被沈括叫住。
“还有，让我们的人，重点排查城西方向，有没有规模较大、但近年来香火不旺，或者位置偏僻的道观、佛寺。”沈括的思路愈发清晰，“对方需要大量‘厌阳石’，需要配置药物，需要散布流言，还需要一个足够隐蔽的据点……除了废弃的庄园，这些地方也很有可能。”
“明白！”赵虎眼中闪过钦佩，大人虽然重伤未愈，但这份抽丝剥茧、纵观全局的能力，丝毫未减。
赵虎离去后，沈括重新闭上双眼，继续调息。脑海中却已勾勒出一张无形的网——陈州流出的“厌阳石”，永嘉侯府的别院，皇宫内可疑的香料流向，城西可能存在的宗教场所据点……幻魇的布局，似乎正在一点点被勾勒出模糊的轮廓。
张元清在一旁静静地看着，忽然开口，语气依旧带着那份疏离感，却少了几分质疑，多了些许探究：“国师似乎笃定，凭借这些细微线索，便能找到那藏于幕后的妖人？”
沈括没有睁眼，只是淡淡道：“洪水滔天，亦起于涓涓细流。妖人藏得再深，只要他还在行动，就必然会留下痕迹。找到的痕迹越多，他的影子就越清晰。这与道法追寻气机，原理相通，只是路径不同罢了。”
张元清沉默片刻，不再言语，只是看着沈括的目光中，那抹审视悄然淡去了一丝。
格物院内，针对“厌阳石”特性的分析有了新进展，学员们在沈括之前的指导下，尝试模拟几种可能利用此物增强惑心药物效力的配方。
汴京城外，皇城司的暗探如同幽灵，开始秘密筛查城西符合条件的宗教场所。
皇宫大内，一场无声的探查，围绕着那处堆放“先帝旧藏”的废弃偏殿，悄然展开。
而沈括，则在静室中，争分夺秒地恢复着实力。
风暴来临前的压抑，笼罩着汴京。但这一次，猎手与猎物的角色，正在无声中发生着微妙的变化。