越是靠近流沙之眼，空气中的异样感就越是浓重。那股腥甜的邪能气息几乎凝成了实质，吸入肺中都带着隐隐的刺痛。沙地彻底变成了不祥的灰黑色，踩上去绵软而粘腻，仿佛踏在某种巨大生物的腐烂内脏上。定魂罗盘的指针疯狂颤抖，几乎要脱离轴心，指向四面八方，显示此地的能量已混乱到极致。
远处，那片传说中的流沙之眼区域已然在望。那并非一个简单的流沙坑，而是一片巨大的、缓缓旋转着的沙之漩涡，覆盖了方圆数里的范围。漩涡中心深不见底，散发出令人心悸的吸力，仿佛连接着九幽地狱。而在漩涡边缘及上空，肉眼可见地弥漫着一层稀薄的、如同极光般摇曳的幽绿色邪能雾气，与星陨之殿地底深渊的气息同源，却更加活跃、更加暴戾。
更令人心惊的是，在流沙漩涡的边缘，赫然建立起了一座临时的、风格诡异邪祟的营地！
营地以漆黑的、不知名兽骨和扭曲金属搭建，中央竖立着一座高达数丈的祭坛，比之前在黑色沙地见到的石台要庞大、复杂无数倍。祭坛呈金字塔状，顶端悬浮着一颗人头大小、不断搏动着的暗红色肉瘤状物体，散发出强烈的生命波动与幽冥煞气，无数细密的、如同血管般的幽绿能量丝线从肉瘤中伸出，连接着下方的祭坛，并如同根系般扎入流沙之中，似乎在汲取着什么东西。
祭坛周围，巡逻着数十名眼神空洞、动作却异常矫健的黑袍人，他们身上散发出的能量波动远超之前遭遇的任何邪兵或狼卫。而在营地外围的沙地上，还徘徊着十几头体型硕大、形态扭曲的沙狼和巨蝎，它们的眼睛燃烧着幽绿火焰，獠牙和甲壳上覆盖着那层熟悉的金属锈蚀痕迹，显然是被此地的邪能深度侵蚀变异而成的怪物。
“乖乖……这圣主是把家底都搬来了？”侯吉趴在一座沙丘后，看着远处的营地，倒吸一口凉气。
老沙狐脸色惨白，身体微微发抖：“那……那祭坛顶上的东西……我在古老的禁忌传说里听过……是‘秽核’！以万千生灵的精血与怨念炼制而成，是至邪之物！他要用这东西污染流沙之眼，彻底引爆地底的封印吗？”
沈括的目光却越过那骇人的祭坛和巡逻的邪物，死死锁定在祭坛下方，一个背对着他们、身穿繁复黑色长袍、正仰头望着那颗搏动“秽核”的身影。
尽管隔着遥远的距离，尽管对方的气息与在汴京时那狂傲邪异的模样已然大不相同，变得更加内敛、阴冷，甚至带着一丝与周围邪能环境融为一体的诡异和谐，但沈括依旧一眼就认出了他——
圣主！
这位在汴京被自己借助皇室老祖之力重创，苦心经营的势力几乎被连根拔起的“老朋友”，果然在这里！而且，看起来他不仅恢复了伤势，似乎还在这种极端环境下，找到了某种新的、更危险的力量道路！
“是他。”沈括的声音冰冷，带着一丝复杂的意味。算上之前交过手的主上李玄冥、幻魇，还有北境那位最强的战魁，幽冥圣教四圣，他竟已与其三都打过交道，且都占据了上风。如今在这西域绝地，再次对上这位“老熟人”，可谓宿命般的对决。
冷锋也认出了那道身影，握紧了匕首，眼神锐利如刀。在汴京，他曾参与对圣主麾下势力的清剿，深知此人的危险与狡诈。
“大人，现在怎么办？硬闯吗？”侯吉低声问道，看着那营地森严的守卫和恐怖的“秽核”，心里直打鼓。
沈括摇了摇头，目光扫视着整个流沙之眼区域。他的神识小心翼翼地延伸出去，避开营地中央那令人心悸的“秽核”和圣主本身，探查着周围的环境。
流沙漩涡蕴含着巨大的自然之力，同时也被地底泄露和圣主刻意引导的邪能所充斥，危险无比。但漩涡的边缘，那些相对稳定的区域，似乎存在着一些……古老的能量节点？与星陨之殿中的气息隐隐呼应。
他的目光最终落在营地侧后方，一片被几座巨大风蚀岩柱遮挡的区域。那里的邪能波动相对较弱，而且岩柱的排列……似乎暗合某种阵势，可以一定程度上干扰感知。
“不能硬闯。圣主在此地经营已久，又有秽核和流沙之眼的地利，强攻我们占不到便宜。”沈括冷静分析，“我们需要潜入进去，先弄清楚他到底想做什么，并找到星辰泪的确切位置。”
他指向那片风蚀岩柱区：“从那边绕过去。那里的能量场比较混乱，可以掩护我们靠近。冷锋，你负责清除沿途的暗哨。侯吉，注意流沙和能量陷阱。老人家，您在这里接应，如果我们天亮未归，或者营地发生巨大异动，您立刻原路返回，将情况告知乌斯曼管事，想办法传回北境。”
老沙狐知道自己跟去也是累赘，沉重地点了点头。
夜幕，成为了他们最好的掩护。
三人如同融入阴影的沙狐，借着起伏的沙丘和岩石的遮蔽，悄无声息地向着那片风蚀岩柱区迂回前进。冷锋如同真正的幽灵，每一次闪烁，都必然有一名隐藏在暗处的黑袍暗哨无声无息地倒下，被拖入沙中掩埋。
越是靠近，越能感受到那“秽核”搏动时带来的精神压迫和邪能侵蚀。沈括不得不分出一部分心神运转九阳真气抵御。
终于，他们成功潜入岩柱区，躲在一块巨岩之后，距离圣主所在的祭坛，已不足两百丈！甚至可以清晰地看到圣主那苍白修长的手指，正缓缓抚摸着祭坛冰冷的表面，口中似乎在吟诵着某种古老而邪异的咒文。
而就在祭坛的基座一侧，沈括的目光骤然一凝！
那里，放置着一个半人高的、由透明水晶打造的容器。容器之中，盛满了浓郁如液态星光的蓝色液体，而在那液体中央，一枚约莫拳头大小、呈不规则多面体、通体散发着柔和而纯粹星辉的蓝色晶体，正静静地悬浮着，缓缓自转。
无数细密的、肉眼几乎无法察觉的星辉光点，正从流沙漩涡深处被牵引出来，汇入这枚晶体之中！
星辰泪！
它果然在这里！而且，似乎正在自发地吸收着流沙之眼深处散逸的星辰能量！
圣主没有直接使用它，而是将其置于此地，仿佛在……温养？或者，是在以其为诱饵，吸引、汇聚更多的星辰能量，为他那恐怖的“秽核”和某种未知的仪式服务？
沈括的心脏不由自主地加速跳动。目标近在咫尺，但局势却比预想的更加复杂和危险。
而就在这时，一直背对着他们，仰头望着“秽核”的圣主，忽然停下了吟诵。他缓缓地，极其缓慢地，转过了身。
那张苍白、俊美却带着一丝非人邪气的脸庞，正对着沈括三人藏身的方向，嘴角勾起一抹冰冷而诡异的弧度，仿佛早已洞悉一切。
“沈括……”
一个沙哑而带着金属摩擦般质感的声音，清晰地穿透了两百丈的距离，直接在沈括的耳边响起，带着猫捉老鼠般的戏谑。
“本座等你，很久了。”