资产突破百块灵石，并未给杨凡的生活带来丝毫奢靡。他依旧穿着那身洗得发白的青布衫，每日食用最廉价的灵谷饭，唯一的改善，或许就是偶尔会买上一小壶最普通的、能略微缓解疲劳的“清心茶”。
这一百一十五块灵石，被他分成了三部分。五十块作为绝对不能动用的“应急储备”，用油布包好，藏在铺子地砖下最隐蔽的暗格里。四十块作为“制符本金”，用于购买材料，维持符箓的产出。剩下的二十五块，则是“日常与修炼用度”，包括房租、食物、以及偶尔购买一枚劣质“聚气丹”。
黑麟会活动的传闻越来越频繁，像一片阴云笼罩在青石巷上空。有传言说他们是在寻找一个叛徒，也有人说是为了一件从某处古修洞府流失出来的宝物。这使得坊市西区的气氛变得有些压抑，巡逻的坊市执法队身影也多了起来，但他们对黑麟会这类地头蛇似乎也睁一只眼闭一只眼。
杨凡愈发谨慎。他减少了摆摊的次数，即便摆摊，也绝不再同时出售两种以上的符箓，并且每次数量都控制在五张以内。他甚至还故意在一两张清洁符上制造些微瑕疵，以显得自己的符箓来源并不稳定，像是偶尔得之或自己练习的残次品。
这种低调策略，虽然让他的收入增长放缓，但确实有效避免了大部分不必要的关注。然而，麻烦有时并不因你的躲避而消失。
这天下午，杨凡刚接待完一个购买了两张轻身符的老主顾，铺门外的光线便被两个高大的身影挡住。
是黑麟会的人。
为首之人并非刀疤脸那类底层混混，而是一个面色冷峻、身着黑色劲装、胸口绣着一片模糊鳞纹的中年汉子，修为赫然是练气五层！他身后跟着的，正是之前收过杨凡“管理费”的刀疤脸，此刻正点头哈腰，指着杨凡的铺子说着什么。
杨凡心中猛地一沉，但脸上迅速挂起了底层散修常见的、略带惶恐和讨好的笑容，连忙从柜台后站起身：“两位道友，需要些什么？”
那冷峻汉子的目光如同鹰隼，在狭小的铺子里扫视了一圈，货架上那点寒酸的物资显然引不起他任何兴趣。他的目光最终落在杨凡身上，声音淡漠：“你是这铺子的主人？叫什么名字？”
“回道友的话，小的杨凡，守着这家父母留下的铺子混口饭吃。”杨凡躬身回答，姿态放得极低。
“最近坊市不太平，我黑麟会正在追查一些事情。”冷峻汉子语气没有任何波动，“看你这里，似乎偶尔有点符箓流出？来源是哪里？”
果然还是引起了注意！杨凡心念电转，早已准备好的说辞脱口而出，带着几分不好意思：“让道友见笑了。小的资质低劣，修炼无望，便想着学点制符的手艺，也好多条活路。那些符箓都是小的自己瞎琢磨画的，成功率低得可怜，品质也差，勉强换点灵石买材料继续练习罢了。” 他指了指货架上那几张故意弄出瑕疵的清洁符，“您看，就这种货色，都没脸摆太多。”
刀疤脸在一旁插嘴道：“赵哥，我查过，这小子摆摊卖的基本都是些清洁符、轻身符，火弹符好像就见过一次，成色也一般。”
被称为赵哥的冷峻汉子目光在杨凡脸上停留片刻，似乎是在判断他话语的真伪。杨凡努力维持着脸上的忐忑和一丝被大人物盘问的紧张，手心却已经微微出汗。他怀里的两张火弹符，并不能给他带来丝毫安全感，在练气五层面前，他连激发符箓的机会都未必有。
片刻后，赵哥收回目光，似乎确认了杨凡只是个无关紧要的、挣扎在底层的穷酸制符学徒。他冷声道：“最近眼睛放亮一点，若是看到什么形迹可疑的人，或者听到什么特别的消息，立刻报告给黑麟会。明白吗？”
“是是是，小的明白，一定留意，一定留意！”杨凡连声应道，一副唯唯诺诺的样子。
赵哥不再多言，转身带着刀疤脸离开，走向下一家店铺。
直到两人的背影消失在巷口，杨凡才缓缓直起身，关上铺门。后背的衣衫，已经被冷汗浸湿了一小片。与高阶修士对峙的压力，远超面对刀疤脸之时。那是一种生命不受自己掌控的窒息感。
“不能再这样被动下去了。”杨凡坐在柜台后，眼神闪烁。黑麟会像一把悬在头顶的利剑，不知何时就会落下。仅仅依靠谨慎和隐藏，并非长久之计。
他必须尽快提升实力！至少，要拥有在黑麟会普通成员面前自保，甚至让对方有所忌惮的能力。
修为是根本，但提升缓慢。那么，外力呢？
他的目光投向了两个方面：攻击性符箓，以及法器。
攻击性符箓，他目前只能制作火弹符，且成功率不高，威力对付练气初期尚可，面对练气中期就显得力不从心。而法器，哪怕是最低阶的下品攻击法器，价格也动辄上百灵石，且催动起来极其消耗灵力，以他练气二层的修为，恐怕一击之后就会灵力耗尽，任人宰割。
防御类符箓或者法器，或许更适合现在的他。一张“金刚符”或一面“铁木盾”，能在关键时刻挡下致命一击，为他争取到逃跑或周旋的时间。
他仔细查阅了脑海中《低阶符箓制法精要》，里面确实记载了一种名为“土甲符”的防御符箓，制作难度比火弹符略高，需要用到土属性灵墨和特定的符文结构。至于防御法器，他连想都不敢想，最差的也要两三百灵石。
“先尝试制作‘土甲符’！”杨凡下定决心。多一种防御手段，就多一分安全。
然而，制作土甲符需要新的材料——“石肤兽血液”调制的灵墨，以及承载能力更强的符纸（匀灵符纸勉强可用，但最好是用更厚重的“土蕴符纸”）。这又是一笔不小的开销。
他计算了一下手中的“制符本金”四十灵石。购买十份土甲符材料（符纸加灵墨）大约需要三十灵石。这意味他要动用那四十灵石的绝大部分，一旦失败，将严重影响他清洁符和轻身符的稳定产出，进而影响日常收入。
风险很大。
但想到赵哥那冰冷的眼神，杨凡咬了咬牙。“安全，比灵石更重要！”
他再次进入了废寝忘食的钻研状态。先是花费数日时间，将土甲符的符文结构、灵力运转要点反复揣摩，直到烂熟于心。然后，他才小心翼翼地去购买了十份材料。
绘制防御符箓的感觉与攻击符箓截然不同。攻击符箓要求灵力凝聚、爆发，而防御符箓则要求灵力均匀、厚重、稳固。笔尖落下，仿佛在拖动千钧重物，需要极强的控制力来构建一个稳定的灵力结构。
前三次尝试，皆以失败告终。符纸要么无法承受厚重的土灵力而撕裂，要么灵力结构不稳而自行崩溃。
杨凡没有气馁，每一次失败都让他对土灵力的特性多一分理解。第四次，他调整了灵力输出的节奏，不再是均匀灌注，而是在符文的关键节点适当加强。
笔尖下的土黄色灵光不再闪烁不定，而是变得沉稳厚重。当最后一笔完成，符纸上泛起一层如同岩石般的光泽，随即隐没，一张散发着沉稳气息的“土甲符”成功制作完成！
成功了！虽然只是第一次成功，却让杨凡看到了希望。这意味着他拥有了制作防御符箓的潜力。
接下来的几天，他一边维持着清洁符和轻身符的产出，一边继续练习土甲符。十份材料最终只成功了两张，成功率低得可怜，但这两张淡黄色的符箓，却给了他前所未有的安全感。
他将一张土甲符和两张火弹符一起，贴身藏好。这是他现在最重要的底牌。
就在他稍微松了口气，准备继续积攒灵石，并尝试提升土甲符成功率时，一个意外的消息通过常来他这里买轻身符的采药人老周传了过来。
“杨小子，听说没？黑麟会好像找到他们要找的东西了！在城南外面跟一伙人干了一架，死了好几个呢！据说东西没抢到，被一个练气后期的散修给带走了，现在黑麟会正发疯似的满世界找那人……”
杨凡闻言，心中先是一松，黑麟会的注意力被引开，他的压力会小很多。但随即又是一紧，黑麟会吃了这么大亏，接下来坊市恐怕会更乱，他们的行事可能会更加没有顾忌。
底层修仙，便是在这不断的危机与挣扎中，寻找那一线渺茫的生机。杨凡握紧了怀中新制成的土甲符，目光透过窗棂，望向坊市上空那永远灰蒙蒙的天空。路，还很长。