夜色未褪，但东方天际已隐隐透出一线鱼肚白，将深沉的天幕稀释成一种压抑的暗蓝色。阴风谷口的喧嚣与混乱，随着幽冥镜的消失而骤然冷却，如同烧红的铁块浸入冰水，只余下嘶嘶的余响与弥漫的硝烟。
杨凡退回崖壁岩缝，盘膝坐下，表面看似在闭目调息，恢复方才消耗的真元与平复激荡的心绪，实则神识依旧保持着高度警戒，尤其对那神秘老者所在的方向，投去了最多的关注。老者的那一眼和看似随手的一“按”，如同无形的丝线，悄然缠在了他的心头，带来一种难以言喻的压迫感。
下方谷口，短暂的死寂后，各方残存人马开始收拾残局，气氛凝重得能拧出水来。
玄阴教营地一片狼藉，防护阵法彻底报废，两座较小的帐篷被法术余波掀翻，地上散落着傀儡碎片、毒液腐蚀的坑洞以及点点暗红色的血迹。两名筑基修士脸色阴沉得几乎能滴出水来，尤其是那玄阴首领，他望着幽冥镜消失的谷内方向，拳头攥得咯咯作响，眼中闪烁着不甘与暴戾的光芒。损失了几名练气修士，最重要的是，辛苦夺来（虽受损）的幽冥镜就这么飞了，煮熟的鸭子都能长翅膀，这让他如何能咽下这口气？
“长老，现在我们……”一名幸存的练气后期修士捂着受伤的手臂，小心翼翼地上前询问。
玄阴首领深吸一口气，强行压下翻腾的怒火，声音嘶哑如砂纸摩擦：“清点伤亡，就地布下‘玄阴锁魂阵’，守好此处！那镜子定是受到谷内某种力量牵引，飞不远！待天明风势稍弱，老夫亲自带人进去找！传讯给留在黑岩墟的人，让他们速速将‘镇魂钉’和‘破界符’送来！” 他显然不打算放弃，甚至准备动用压箱底的手段。
“是！”手下修士连忙应命，忍着伤痛开始忙碌。
黑煞佣兵团那边，损失相对较小，只有两人轻伤。黑煞头领站在石洞口，目光冷冽地扫过玄阴教营地，又望了望幽冥镜消失的雾气深处，最后，他的视线在那对神秘祖孙身上停留了片刻，眉头微不可察地皱了一下。方才混战中，那老者看似只出了一次手，却恰到好处地影响了局势，而且那少年试图摄取幽冥镜的手法也颇为奇特，不像是纯粹为了夺宝。
“头儿，玄阴教看样子还不死心，我们要不要……”一名心腹上前低声问道。
“不急。”黑煞头领摇头，声音低沉，“镜子进了那鬼地方，能不能找到还两说。先看看那对老少想干什么，还有……刚才混战时，我好像感觉到谷口另一边有极细微的灵力波动，不是我们的人，也不是阴傀门的尸臭味。” 他身为经验丰富的佣兵头领，感知同样敏锐，虽然没能像杨凡那样完全隐匿，却也察觉到了一丝异常。
“您的意思是，还有别人藏着？”
“哼，这潭水比想的还浑。让大家抓紧时间恢复，提高警惕。另外，传讯给副队，让他们按第二套方案，向这边靠拢，但不要靠太近，保持十里距离待命。” 黑煞头领做出了相对稳妥的决定，既不甘心空手而归，又不想在情况不明时硬闯险地，同时暗中调集了后备力量。
那对神秘祖孙，则是最为淡定的。老者已经重新坐下，甚至拿出一个古旧的黄皮葫芦，慢悠悠地喝了一口，然后递给身边的少年。少年接过，也小口抿了一下，皱了皱鼻子，似乎不太喜欢葫芦里的味道，但还是乖乖喝了。他们身周那几块石头构成的预警小阵，灵光已经完全敛去，看起来与普通石头无异。
少年凑到老者耳边，用极低的声音问：“爷爷，那镜子怎么自己飞进去了？我们还要等吗？”
老者浑浊的眼睛望着谷内翻腾渐缓、颜色却似乎更加深沉的灰黑色雾气，半晌，才用只有两人能听到的声音缓缓道：“镜有灵，自归墟。时辰未到，急不得。快了……子时再过，阴风转脉之时，方是契机。” 他顿了顿，目光似有似无地朝杨凡他们藏身的崖壁方向瞥了一眼，“而且，今晚还多了个有意思的小家伙，采了点‘石头’就走了，倒是识趣。且看吧，这局棋，还没下完。”
少年似懂非懂地点点头，不再多问，只是也学着老者的样子，望向谷内雾气，眼神中充满了好奇。
谷口暂时陷入了诡异的平静，只有呼啸的风声和玄阴教修士布阵时偶尔响起的低沉咒文声。
岩缝中，杨凡缓缓吐出一口浊气，睁开了眼睛。真元恢复了大半，神识的疲惫感也消退不少。他首先取出了那个盛有空蝉石碎屑的玉盒，放在掌心，并未打开，而是将神识凝聚成最纤细的丝线，小心翼翼地探入盒中，包裹住其中一粒碎屑。
空蝉石，天生蕴含微弱的空间之力，是炼制空间类法器和某些高阶符箓（如小虚空挪移符）的重要辅材。其质地特殊，对空间波动异常敏感。
杨凡的神识细细感受着碎屑中那极其微弱、却异常纯粹稳定的空间波动。这波动与他之前从流云城购得、以及自己从矿石中提炼的空蝉砂类似，但似乎……更加“古老”一些？并非品质上的差异，而是一种韵味上的不同，仿佛经历了更漫长的岁月沉淀，或者所处的空间环境更为特殊。
他心中一动，尝试将这一丝感应，与《虚空阵道》传承中，关于古传送阵符文结构的描述，以及昨夜惊鸿一瞥看到的、幽冥镜中映出的残破广场符文景象，进行比对。
《虚空阵道》传承浩如烟海，他目前只领悟了基础部分和一些实用技巧，关于古传送阵的详细构造记载在更深处。但一些基础的空间符文原理是相通的。他回忆着那残破广场地面符文的模糊印象——那些符文线条的转折、灵力的汇聚节点、与周围空间的耦合方式……
渐渐地，一个模糊的猜想在他脑海中成型。这些空蝉石碎屑中蕴含的古老空间韵味，似乎与那古传送阵的某些基础符文，存在某种隐晦的“共鸣”或者说“同源”之感！就好像……这些空蝉石，并非天然生成于此地，而更像是那座古传送阵在漫长岁月中，因自身空间之力外泄或崩解，与周围岩层物质结合，逐渐“孕育”或“侵蚀”而成的特殊产物！
如果这个猜想成立，那么找到更多的空蝉石，或许不仅能作为材料，更可能从中逆向推导出那座古传送阵的部分符文信息、空间坐标指向、甚至其破损的关键节点！这比起直接闯入危险未知的谷内探查，无疑是更安全、也可能更具价值的研究方向。
而且，谷口边缘就能发现碎屑，说明这附近很可能存在更多的空蝉石，或者一条指向谷内某处的、由空蝉石构成的“脉络”！
这个发现让杨凡精神一振。他暂时压下了对那神秘老者的忌惮和对谷内局势的忧虑，开始更仔细地思考如何利用这个发现。
直接大范围搜索肯定不行，会引起注意。方才老者的警告犹在耳边。必须更加隐秘，甚至……或许可以借助某些自然现象或他人的行动作为掩护。
他的目光再次投向谷内。玄阴教准备天亮后进去寻找幽冥镜，黑煞在观望调兵，神秘老者似乎在等待某个特定时辰。谷内的雾气，在幽冥镜飞入后，颜色似乎真的加深了些，翻腾的节奏也显得有些怪异，不再是单纯的混乱，反而隐隐有种……律动感？
“阴风转脉之时……子时再过……”杨凡咀嚼着老者那句低语。子时是阴气最盛、空间波动最烈之时，“转脉”是指地脉之气的变化吗？难道这阴风谷的阴风和空间异常，与地底某条特殊的地脉有关？而特定的时辰，这条地脉的流向或强度会发生变化，从而影响谷内的环境，甚至……开启或稳定通往古传送阵的路径？
如果真是这样，那神秘老者等待的，可能是一个相对安全的“窗口期”。而玄阴教想靠蛮力和特定法器硬闯，未必能如愿，甚至可能触发更大的危险。
那么，自己的机会在哪里？
杨凡眼神闪烁，一个大胆而谨慎的计划渐渐在脑海中勾勒出来。
“红绫，赵猛。”他传音道。
“前辈。”两人立刻回应。
“接下来一段时间，我们继续潜伏，以恢复和观察为主。红绫，你重点留意那对祖孙的动向，尤其是那老者的任何布阵或施法举动，尽可能记住细节，但绝不可用神识主动探查，只用眼睛看。赵猛，你注意黑煞和玄阴教的调动，特别是他们是否有派人尝试进入谷内，以及结果如何。”
“是，前辈。”两人领命。
“另外，”杨凡略一沉吟，“我需要你们帮我做一件事。等到天色大亮，风势稍缓时，你们两人装作受伤后寻觅疗伤草药或安全水源的样子，沿着谷口东侧，就是我们上来的那条路相反的方向，慢慢向外围探索，不用太远，三五里即可。重点是，留意那种颜色灰白、质地酥脆、带有蜂窝状孔洞的风化岩石，如果岩石缝隙或底部泥土中，有这种银色的小颗粒，就悄悄收集起来。” 他将空蝉石碎屑的影像通过神识传递给两人。“记住，动作要自然，像在找别的东西，偶尔捡到一两颗的样子。若遇到其他修士，立刻放弃，转向他处。”
他不能让红绫和赵猛去谷口附近冒险，但外围区域或许也有零星空蝉石碎屑被风吹出或地质活动带出，可以作为补充和研究样本，也能测试一下他的猜想。
“明白！”红绫和赵猛点头，将空蝉石的特征牢牢记在心里。
安排妥当，杨凡重新将注意力放回谷口。天色渐明，但那灰黑色的雾气却并未如寻常晨雾般散去，反而像一层厚厚的铅灰色帷幔，沉沉地笼罩着裂谷，使得谷内光线依然昏暗。呼啸的阴风似乎小了一些，但那股透骨的寒意和空间紊乱感却并未减弱。
玄阴教的“玄阴锁魂阵”已经布置完成，一圈惨绿色的鬼火在营地外围幽幽燃烧，散发出令人不适的阴冷波动。黑煞的人依旧潜伏不动，但气息更加隐晦。神秘老者和少年则干脆靠坐在岩石边，似乎打起了盹，但杨凡知道，那老者绝对醒着。
谷口的气氛，在表面的平静下，暗流越发湍急，仿佛暴风雨前最后的宁静，所有人都在等待，等待下一个变数的到来，或是自己创造变数的时机。
而杨凡，这只藏身暗处的“黄雀”，也悄然张开了他的网，只不过这次的目标，并非某件具体的宝物，而是那隐藏在空蝉石与古阵符文背后的、通往更深层秘密的钥匙。