一炷香的时间，在凝滞的空气中，仿佛被无形的双手拉长又压缩。每一次呼吸，都带着阴风谷特有的湿冷与铁锈般的血腥味，敲打着在场每一个尚存理智者的神经。
玄阴教首领的惨状犹在眼前——断臂处平滑的伤口还在汩汩渗血，混合着空间乱流侵蚀留下的焦黑痕迹，他瘫倒在距离真正通道入口数丈外的碎石地上，面如金纸，气息微弱得如同风中残烛，眼中那怨毒与恐惧交织的光芒，也在生命力的飞速流逝中逐渐黯淡。两名手下的瞬间湮灭，彻底摧毁了这个曾不可一世的筑基中期修士的心气与战力，也像一盆冰水，浇熄了其他人心头或许残存的、鲁莽的火焰。
黑煞佣兵团藏身的石洞内，气氛压抑得如同暴风雨前的船舱。黑煞头领——那位面容冷峻、眼神锐利如鹰隼的中年男人，额角沁出了细密的汗珠。他死死盯着谷口那条由银色光柱维持、内部灰气翻涌的扭曲通道，又看了看倒地不起的玄阴首领，最后将目光投向那对已经踏入通道、身影逐渐被灰气吞没的神秘祖孙。
老者步履从容，仿佛不是在穿越危机四伏的险地，而是漫步在自家后花园。少年紧紧跟在爷爷身后，好奇地左右张望，似乎对周围那不时闪现的、细小黑线般的空间裂缝毫不在意。他们身上笼罩着一层极其淡薄的、与符阵银光同源的光晕，显然是老者符阵的延伸庇护。
“头儿，时间不多了。”一名心腹手下舔了舔干裂的嘴唇，声音嘶哑地提醒。一炷香，已燃烧过半。
黑煞头领的胸膛剧烈起伏了一下，眼中挣扎之色一闪而逝。作为刀头舔血的佣兵，他深知机遇往往与死亡相伴。阴风谷的秘密，古传送阵的遗迹，还有那面自行飞入的幽冥镜……任何一样，都可能意味着巨大的财富、力量，或是突破当前瓶颈的契机。但玄阴教的前车之鉴，老者深不可测的手段，以及通道内那肉眼可见的空间紊乱，又像是一条条吐信的毒蛇，缠绕在他的脖颈。
最终，对力量的渴望和对任务的执着（或许还有来自上级的压力），压倒了恐惧。
“准备！”黑煞头领低喝一声，声音带着破釜沉舟的决绝，“第一、第二小组，跟我进去！记住，进去后立刻结成‘三才守元阵’，以防御和探查为主，没有我的命令，不得擅自脱离阵型，不得触碰任何不明物体！第三小组留守此地，监控谷口，若一炷香后我们未出，或者通道发生异变，立刻按‘丙三’预案撤离，并将此地情况上报！”
“是！”手下们低声应命，眼中闪过紧张与狠厉混杂的光芒。很快，六名修士从石洞中鱼贯而出，加上黑煞头领本人，共七人。这七人皆是黑煞此次前来的精锐，修为最低也是练气八层，其中更有两名筑基初期修士作为副手。他们动作迅捷，彼此间配合默契，迅速结成两个相互呼应的小型三角阵。
黑煞头领深吸一口气，不再犹豫，低吼一声：“走！”
七人如同离弦之箭，并非冲向那显眼的、曾迷惑玄阴教的假入口，而是精准地扑向了杨凡判断出的、位于光柱左侧五尺的真正入口！显然，黑煞头领并非庸才，他虽然未必能像杨凡那样解析出空间褶皱的细节，但凭借丰富的经验和敏锐的观察（或许也从玄阴教的失败中看出端倪），大致判断出了安全路径。
就在黑煞七人即将冲入真正入口的刹那，一直闭目调息的杨凡，猛然睁开了眼睛，双眸之中精光湛然，再无半分犹豫与彷徨。
“红绫，赵猛！”他的传音清晰而快速地在两人脑海中响起。
“前辈！”两人精神一振。
“计划有变。你们二人，立刻按我之前交代的第三条路线，全速撤离此地，前往第二汇合点潜伏，没有我的主动联系，不得返回，不得与任何陌生人接触！”杨凡的语气斩钉截铁，不容置疑。
“前辈，您要进去？”红绫急道，眼中充满了担忧。
“嗯。此乃机缘，亦是险关，我需一探。你们修为不足，进去于事无补，反成拖累。留在外面更危险，各方势力残余和可能的后续者都会将目光投向这里。立刻走！”杨凡没有时间多做解释。
赵猛还想说什么，被红绫一把拉住。她知道杨凡的决定从无更改，且往往是最正确的选择。她深深看了杨凡一眼，用力点头：“前辈保重！我们等您消息！”
说罢，红绫毫不犹豫地拉起赵猛，两人如同两道轻烟，沿着早已勘察好的、最为隐蔽的撤退路径，悄无声息地滑下崖壁，迅速消失在后方错综复杂的山石与夜影之中，甚至没有引起下方正全神贯注准备冲入通道的黑煞众人丝毫注意。
打发走红绫二人，杨凡心中最后一丝牵挂也放下了。他目光重新投向谷口。
此时，黑煞七人已经冲入了真正的通道入口。预料中的空间褶皱反噬并未立刻出现，但他们刚一进入，身形便猛地一滞，仿佛陷入了粘稠的泥沼，速度骤降。通道内部灰气翻腾，肉眼可见的细小空间裂缝如同黑色电蛇般在他们身周不远处游走、明灭，带来令人头皮发麻的“嘶嘶”声。黑煞众人身上的护体灵光剧烈波动，显然是承受了巨大的压力。他们结成的阵型光芒闪烁，艰难地抵御着空间乱流的侵蚀，缓慢而坚定地向前推进，身影很快也被灰气吞没大半，只留下模糊的轮廓和闪烁的灵光。
一炷香，已燃去三分之二！老者符阵投射的银色光柱，似乎也暗淡了微不可察的一丝。
不能再等了！
杨凡眼神一凝，周身气息瞬间收敛到近乎虚无，《缩地成寸》神通悄然运转至当前境界的极致，同时，一张早已准备好的、以空蝉石粉末强化过的“小虚空挪移符”被他扣在左手掌心，随时可以激发。他没有选择直接从崖壁跃下，那样目标太大。
只见他身影一晃，仿佛融入了岩壁本身的阴影之中，下一瞬，竟诡异地出现在崖壁下方一块巨石的阴影里，再一闪，已如鬼魅般贴近了谷口区域的边缘。整个过程快得如同瞬移，却又无声无息，对时机的把握妙到毫巅——正是黑煞七人全部进入通道、身影被灰气遮掩，留守的黑煞第三小组注意力被通道内部吸引，而老者符阵光芒略有波动的刹那！
他没有丝毫停顿，在现身的同时，脚下步伐玄奥地一错，《缩地成寸》结合对空间波动的微妙感知，让他如同一条滑不留手的游鱼，以一种看似不快、实则精准无比的轨迹，绕过了通道入口处几个最不稳定的空间褶皱残留点，身形轻轻一晃，便已悄无声息地踏入了真正的通道入口！
就在他踏入的瞬间——
嗡！
一股强大而混乱的空间撕扯之力从四面八方涌来！仿佛有无数只无形的手在拉扯他的身体，要将他撕裂成碎片。与此同时，耳边充斥着尖锐的、仿佛能刺穿耳膜的噪音，那是狂暴的空间乱流与相对稳定的通道壁障摩擦、碰撞产生的声音。视线也变得模糊扭曲，周围的灰气仿佛活了过来，变幻着各种怪诞的形状，其中隐现的黑色空间裂缝近在咫尺，散发着令人心悸的毁灭气息。
杨凡早有准备，丹田内浑厚的戊土真元勃然喷发，在体表形成一层凝实厚重的淡金色护体罡气，其中更有一缕细若游丝却坚韧无比的“青玄戊土煞罡”融入其中，大大增强了罡气的稳定性与防御力。同时，他识海中《冰心诀》全力运转，保持灵台一点清明不灭，抵御着空间乱流对神魂的干扰。手中的“小虚空挪移符”微微发热，随时准备应对突发的大范围空间坍塌。
他稳住身形，没有像黑煞那样急于向前冲。而是先快速适应了一下通道内的环境压力，同时目光如电，扫向前方。
通道内部比他预想的还要狭窄，宽约两丈，高不过三丈，两侧和上下都是翻滚涌动的灰黑色雾气壁障，壁障之外是彻底狂暴、足以瞬间撕碎筑基修士的混乱空间。通道本身也并非笔直，而是呈现出一种不自然的、如同肠道般的蜿蜒曲折，且地面崎岖不平，布满了不知是天然形成还是被空间之力扭曲出的嶙峋怪石。
前方约三十丈处，黑煞七人组成的两个三角阵，如同在惊涛骇浪中艰难前行的两叶小舟，灵光闪烁不定，速度缓慢，显然行进得极为吃力。更远处，几乎快到通道尽头、接近那片残破广场的地方，神秘老者和少年的身影依稀可见，他们身周那层淡薄的光晕似乎完全不受通道内乱流影响，步履依旧平稳。
杨凡没有立刻跟上。他蹲下身，手指轻轻拂过地面一块凸起的、带有奇异银色斑点的岩石——又是一小块空蝉石！他迅速将其撬下收起。同时，他凝聚神识，仔细感应着通道壁障的波动频率和空间裂缝出现的规律。
《虚空阵道》的传承和对古传送阵符文的理解在此刻发挥了巨大作用。他很快发现，这条临时通道的壁障并非均匀稳定，其强度与通道的“曲率”和地脉阴风的流向有关。在某些拐角或地脉阴风交汇冲刷之处，壁障会变得相对薄弱，空间裂缝也更容易穿透进来。而老者符阵的银光能量，如同胶水一般，主要维系着通道的主干和几个关键支撑点。
他脑中迅速规划出一条相对安全、能避开大多数薄弱点和空间裂缝密集区的路线。这条路线或许不是最短的，但绝对是最稳妥的。
规划完毕，杨凡不再迟疑。他身形一动，不再追求速度，而是严格按照规划的路线，以一种奇特的、忽快忽慢、时而侧移、时而矮身的步伐，如同穿行在雷区的舞者，向着通道深处潜行而去。
他的速度竟然不比前方结阵防御、缓缓推进的黑煞七人慢多少，且显得更加从容，体表的护体罡气波动也远比黑煞众人平稳。
前方的黑煞头领似乎察觉到了后方有人跟来，在又一次抵御了一波较密集的空间裂缝冲击后，他猛地回头，锐利的目光穿过灰气，隐约看到了杨凡那模糊而灵动的身影。
“有人跟来了！小心身后！”黑煞头领厉声警告手下，同时心中惊疑不定。此人是谁？何时进来的？竟然能独自一人在通道中行动如此灵活？是那老者的同伙？还是另一只隐藏极深的黄雀？
然而，通道内的恶劣环境容不得他分心太久。一波更强的空间乱流从侧面冲刷而来，他不得不集中精力，指挥手下变阵防御，暂时无暇顾及身后的杨凡。
杨凡对黑煞的警觉毫不在意。他的注意力，更多放在了前方那对祖孙，以及通道尽头那片越来越清晰的废墟轮廓上。
随着深入，通道内的空间压力似乎还在缓慢增加，但那种令人心烦意乱的噪音和神魂干扰感，却奇异地减弱了一些。前方，神秘老者已经率先踏出了通道的尽头，踏上了那片残破的、刻满古老符文的石质广场。
少年紧随其后。他们站在广场边缘，似乎在观察着什么。
黑煞七人也终于艰难地推进到了距离广场入口不足十丈的地方，个个脸色苍白，显然消耗不小。
杨凡则保持着不远不近的距离，在通道最后一个拐角处停下，借着灰气和嶙峋怪石的掩护，凝神望去。
广场比他之前在幽冥镜中看到的更加残破，到处是倒塌断裂的石柱和深深的裂缝。中央那个塌陷了大半的圆形石台周围，散落着更多碎石，石台表面布满了蛛网般的裂痕。整个广场弥漫着一股无比古老、苍凉而又危险的气息。
而最引人注目的，并非是这些废墟。
而是在那残破石台的中央，塌陷的深坑边缘，静静地躺着一面边缘破损、镜面布满裂纹的暗青色古镜——幽冥镜！
它果然在这里！
但此刻，幽冥镜的状态似乎有些不同。镜面不再暗淡无光，反而散发着一层极其微弱、却异常稳定的深蓝色幽光，镜身上的裂纹处，也有丝丝缕缕的蓝光渗出，仿佛在与脚下石台、与整个广场的古老符文，产生着某种缓慢而深沉的共鸣。
而在幽冥镜旁边，石台裂缝的深处，似乎还有一点更加深邃、更加吸引人的光芒在隐隐闪烁，看不清具体是何物。
神秘老者站在广场边缘，并没有立刻去取幽冥镜，而是微微仰头，似乎在聆听着什么，又像是在等待着什么。
黑煞头领带着手下，终于也踉跄着冲出了通道，踏上了广场边缘。七人立刻重新结阵，警惕无比地望着前方的老者和石台上的古镜，喘息未定，眼中却已燃起贪婪的火焰。
杨凡深吸一口气，他知道，真正的考验，现在才开始。
他悄无声息地将身形隐匿得更好，目光扫过广场上的古老符文，扫过幽冥镜，扫过神秘老者，也扫过如临大敌的黑煞众人。
螳螂捕蝉，黄雀在后。而现在，蝉已现身，螳螂已至，他这只黄雀，又该如何在接下来的风暴中，攫取那最珍贵的果实？