岩石凹陷内的时间，在疗伤、调息与压抑的寂静中缓慢流逝。外面荒原的寒风似乎减弱了些许，但呜咽之声依旧，卷起的灰烬偶尔飘入凹陷边缘，带来一阵干燥呛人的尘土味。
杨凡盘膝坐在周明与赵师弟之间，双手分别虚按在两人丹田上方，精纯的戊土真元混合着一丝青玄煞罡的微妙气息，如潺潺溪流般渡入二人体内，辅助药力化开，同时护持着他们脆弱的经脉与脏腑。他的额角渗着细密的汗珠，神情专注而平静。救治两名重伤员，尤其还要分心抵御赵师弟心脉处那阴寒歹毒的异种真气，对神识和真元的控制力要求极高，消耗亦是不小。
顾诚坐在靠近入口的内侧，闭目调息，脸色在回气丹的作用下恢复了些许红润，但眉宇间依旧带着深深的疲惫。他偶尔会睁眼，警惕地扫视一下外面昏暗的荒原，又看看正在全力施救的杨凡，浅灰色的眼眸中流露出复杂的情绪——有感激，有担忧，也有一丝对自身实力不足的懊恼。他的右手始终没有离开腰间的冰魄傀囊，似乎这冰冷坚硬的触感能带给他些许安心。
柳燕靠坐在另一侧岩壁，手中握着一块下品灵石，缓慢地吸收着其中微薄的灵气，修复着自身的伤势和损耗。她的目光时而落在气息逐渐平稳的周明身上，时而焦灼地望向面如金纸、呼吸微不可闻的赵师弟，眼中交织着希冀与哀痛。每当看到杨凡沉稳施术的背影，她紧绷的神经便会稍微放松一丝。
陆山盘膝坐在入口处，背对着众人，面向荒原。那把朴实的长刀横放于膝上，刀身黯淡无光，与主人一样沉默。他的呼吸悠长而均匀，但那双微微开合的眼眸却锐利如鹰，神识如同无形的涟漪，以岩石凹陷为中心，向周围数十丈范围反复扫荡。他身上的几处皮外伤已简单处理过，渗出些许暗红的血痂，但这丝毫未影响他如同磐石般的警戒姿态。作为一个经验丰富的散修，他深知在这种地方，一时的松懈可能就意味着死亡。
时间渐渐滑向腐泽与荒原地区的“夜晚”——虽然天空依旧被厚重的阴云和尘埃遮蔽，不见日月星辰，但光线却明显地黯淡下来，仿佛有一张巨大的灰黑色幕布缓缓拉拢，将整个世界拖入更深的昏暗。空气中的温度也下降了不少，寒意透骨，风中开始夹杂着更加刺耳的、如同鬼哭般的尖啸。
“咳……咳咳……”一阵微弱却急促的咳嗽声打破了沉寂。
是赵师弟！只见他身体忽然剧烈地抽搐了一下，猛地咳出几口带着冰碴和腥臭味的黑血！原本就微弱的气息骤然变得更加紊乱，脸上涌起一阵病态的潮红，随即又迅速褪去，变得更加灰败！
“赵师弟！”柳燕惊呼一声，就要扑过去。
“别动！”杨凡低喝一声，声音沉稳有力，瞬间镇住了柳燕。他按在赵师弟丹田的手掌猛然下压，青玄戊土煞罡的气息增强了一分，强行镇压住对方体内因拔毒散药力与阴毒真气激烈对抗而引发的反噬。同时，他左手飞快地从储物袋中又取出一个小玉瓶，拔掉塞子，将瓶口凑到赵师弟唇边，里面是几滴清澈如水、却散发着浓郁生机的淡绿色液体——这是他从那株未知灵植幼苗上采集的、仅有的几滴“生机露”，本是为自己准备的最后保命手段。
淡绿色的液滴滑入赵师弟口中，迅速化开。一股温和却坚韧的生机之力如同春风化雨，滋润着他近乎干涸的脏腑和经脉，暂时稳住了那急速衰败的势头。赵师弟的抽搐缓缓停止，咳血也止住了，但气息依旧微弱得如同风中残烛，那盘踞在心脉的阴毒虽被拔毒散和杨凡真元消磨掉一部分，根子却未除，仍在缓慢侵蚀。
杨凡缓缓收回双手，长长吐出一口浊气，额头的汗水更多了。他看了一眼赵师弟，又看了看旁边呼吸平稳、面色恢复了些许血色的周明，沉声道：“赵道友体内阴毒极为顽固歹毒，与心脉纠缠过深，非一时可解。我的拔毒散和真元只能暂时压制，延缓其扩散。若要根除，需要‘赤阳融雪丹’或同等级的纯阳解毒圣药，配合至少筑基后期以上的纯阳真元慢慢化开。以我们目前的条件……”他摇了摇头，没有说下去，但意思已经很明显。
柳燕的脸色瞬间变得惨白，眼中希冀的光芒黯淡下去，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。赤阳融雪丹？那是传闻中三阶以上的灵丹，莫说他们这些练气筑基修士，就是金丹真人手中也未必常有！至于筑基后期的纯阳真元……更是遥不可及。
陆山不知何时已经转过身，看着这一幕，眉头紧锁，沉声道：“冯家的‘玄阴蚀心劲’本就歹毒，冯锐那小崽子下手又狠，赵小友能撑到现在已是奇迹。”他看向杨凡，“杨道友已尽力，柳姑娘也不必太过绝望。只要人还活着，总有一线希望。当务之急，是我们这些人要先活下去，才能想办法找药救人。”
他的话虽然直接，却点明了现实。柳燕用力咬住下唇，点了点头，强迫自己冷静下来，只是看向赵师弟的眼神依旧充满了悲伤。
杨凡微微颔首，认同陆山的看法。他服下一粒回气丹，快速调息恢复消耗的真元，同时开口道：“柳道友，陆道友，趁着现在相对安全，我们是否交换一下更详细的情报？关于冯家、影傀，以及你们原本的任务。这对我们接下来的行动至关重要。”
柳燕深吸一口气，整理了一下思绪，开始讲述：“我们接到的宗门任务是探查断魂崖外围三百里范围内的‘阴魄草’分布，并绘制详细地形图，标注潜在危险区域。任务本身不算特别困难，阴魄草虽是炼制一些阴属性丹药的辅材，但并非罕见之物。我们小队五人，由赵师兄（已陨落）带队，原本很顺利，采集了不少阴魄草，地图也绘制了大半。”
“三天前，我们抵达一处被称为‘鬼哭峡’的裂谷附近。那里阴气格外浓郁，地形复杂。就在我们深入峡谷采集一丛品质上佳的阴魄草时，袭击突然发生了。”柳燕眼中闪过恐惧，“先是周围的阴影仿佛活了过来，从岩壁、地面、甚至空气中‘流淌’出来，凝聚成一个个扭曲的、没有固定面孔的灰黑色影子，它们移动快如鬼魅，攻击时无声无息，却能直接穿透普通的灵力护罩，攻击我们的神魂！赵师兄第一个反应过来，大喊‘影傀’，让我们结阵防御。”
“那些影傀数量很多，至少有二三十个，其中有两个个头格外大、颜色更深的存在，给我的压力不亚于筑基期的师叔！我们的法术和法器攻击它们，效果很差，它们似乎能吸收或分散大部分灵力攻击，只有神识攻击和特定的纯阳、雷火属性术法对它们伤害较大。我们边战边退，死伤惨重。”
“就在我们即将退出鬼哭峡时，冯家的人出现了！”柳燕的语气变得愤恨，“冯锐，还有他带来的两个筑基期客卿长老，就埋伏在峡谷出口！他们根本没有废话，直接出手偷袭！目标明确，就是要将我们全部灭口！赵师兄和另外两位师弟为了掩护我和赵师弟，拼死断后……我们才侥幸逃了出来，一路被追杀至此。”
陆山接口道：“我是在荒原另一处发现他们的。当时柳姑娘正背着赵小友逃命，后面跟着几个冯家的练气期爪牙和两只影傀。我正好在附近寻找一种炼器材料，见状出手，杀了冯家爪牙，惊退了影傀，才将他们带到这里。冯家那两个筑基长老和冯锐可能以为他们必死无疑，或者被其他事情绊住了，没有立刻追来，但也难保不会扩大搜索。”
杨凡静静听着，手指无意识地在膝盖上轻轻敲击，这是他深入思考时的习惯。“影傀……鬼哭峡……冯家精准埋伏……”他沉吟道，“柳道友，你们接的任务，可有什么特殊之处？或者，宗门是否暗示过，断魂崖外围近期有什么异常？”
柳燕皱眉回想，忽然眼睛微微睁大：“出发前，赵师兄好像私下提过一句，说这次任务可能没那么简单，宗门似乎收到一些模糊情报，说断魂崖外围近来‘阴气异动’，让我们格外小心，并尽量记录任何不寻常的现象。但我们一路行来，除了阴气比记载中略显活跃，并未发现太特别的‘异动’，直到……遇到影傀。”
“阴气异动……”杨凡若有所思。他想到了腐泽深处的阴气，石庙的古阵，以及林玄传承中提及的“界骸”。这些东西，似乎都与“阴”、“空间”、“古老”这些概念有关。冯家的出现，是巧合，还是他们也察觉到了什么，甚至目的就是与这些秘密相关？
“冯家是否对鬼哭峡表现出特别的兴趣？或者，你们在附近是否发现过其他值得注意的痕迹，比如……古阵遗迹、特殊矿石、或者空间波动异常的地点？”杨凡追问。
柳燕和陆山对视一眼，都在努力回忆。陆山缓缓道：“鬼哭峡深处，阴气最浓的地方，似乎……岩壁上有些很古老的、像是人工开凿的痕迹，但被厚厚的苔藓和阴蚀覆盖，看不真切。当时情况危急，没来得及细查。”
“至于空间波动……”柳燕迟疑道，“逃出鬼哭峡后，我有一次神识外放探查追兵时，隐约感觉到后方峡谷方向，似乎有过一次极其短暂、微弱的空间涟漪，但一闪即逝，我还以为是激战引起的错觉或者影傀的特殊能力。”
杨凡的心脏猛地一跳！空间涟漪！这绝非寻常！无论是古传送阵启动、空间裂缝出现，还是某些高阶空间宝物或神通施展，都可能引起空间波动。这进一步印证了他的猜测——断魂崖外围，特别是鬼哭峡附近，恐怕隐藏着与空间之道相关的大秘密！冯家很可能就是为此而来！
他正想再细问，突然——
一直闭目警戒的陆山霍然睁眼，低喝一声：“有东西靠近！速度很快！从西北方向来！不止一个！”
几乎同时，杨凡的神识也捕捉到了异常！几道阴冷、飘忽、带着浓郁死寂气息的波动，正从荒原深处急速掠来，目标似乎直指他们所在的岩石凹陷！这些气息与之前感应到的影傀颇为相似，但更加凝聚，也更加……饥饿？
“是影傀！至少四只！其中一只气息很强！”陆山已经长身而起，抓起了膝上的长刀，刀身依旧无光，但他整个人的气势陡然变得凌厉如出鞘利刃，一股沉稳如山、却又隐含锋芒的刀意弥漫开来。
顾诚和柳燕也瞬间紧张起来，各自握紧了法器（顾诚是一柄备用的一阶上品冰棱刺，柳燕则是一把青光流转的短剑）。
杨凡迅速做出决断：“柳道友，顾诚，你们守住伤员，重点防御神魂！陆道友，我们迎出去，不能让他们靠近这里！利用地形，尽量快速解决！”
“好！”陆山言简意赅，率先一步踏出岩石凹陷，身影没入外面更加浓郁的昏暗之中。
杨凡对顾诚和柳燕点了点头，留下几张金刚符和一张狂风符，也紧随陆山而出。
荒原上，风声凄厉。灰黑色的尘埃在低空盘旋。四道扭曲的、仿佛由最深沉阴影构成的灰黑色“人影”，正以一种违反常理的、如同液体般流动的方式，从数十丈外飞快“滑”来。它们没有五官，没有固定的四肢轮廓，只在头部的位置有两个凹陷的、闪烁着幽绿光芒的“眼眶”，散发着贪婪、死寂与混乱的精神波动。其中一只体型明显大一圈，颜色也更加深邃，幽绿的眼眶光芒更盛，带给杨凡和陆山的压力远超另外三只。
“果然是这些东西！”陆山冷哼一声，不等影傀完全靠近，手中长刀猛地向前一劈！没有璀璨的刀光，只有一道凝练到极致、几乎融入昏暗环境的灰蒙蒙刀气破空而出，带着一股斩断一切阻碍的决绝意志，瞬间斩向冲在最前面的一只普通影傀！
那影傀似乎感应到危险，身体猛地向侧方一扭，试图化作阴影散开。然而陆山的刀气看似朴实，却蕴含着一丝奇异的“锁定”与“破邪”意味，速度更是快得惊人！
“嗤啦！”
如同撕裂败革的声音响起，那只影傀的“身体”被刀气划过，顿时发出一声无声的、直刺神魂的尖啸！它的形体一阵剧烈波动，颜色黯淡了不少，幽绿的眼眶光芒急闪，显然受了不轻的创伤。陆山的刀意，竟能有效伤害到这种灵体类怪物！
与此同时，杨凡也出手了！他没有使用金煌刀，而是双手掐诀，体内《地煞镇岳功》运转，结合一丝对土行法术的领悟，猛地向地面一按！
“地涌灵障！”
轰隆隆！前方地面骤然震动，数面厚实的、由戊土灵力混合着坚硬岩石凝聚而成的墙壁拔地而起，并非为了完全阻挡影傀（它们可以穿墙或绕行），而是为了分割战场、限制它们的活动空间和诡异的移动方式！
紧接着，杨凡神识锁定那只最强的影傀，左手一扬，三张改良过的“连环火矢符”激射而出！符箓在空中化作九支赤红中带着一丝淡金色的火焰箭矢，呈品字形呼啸着射向那只大影傀！火，尤其是蕴含一丝纯阳之力的火焰，对阴邪之物往往有克制之效！
那只大影傀面对袭来的火矢，幽绿的眼眶光芒一闪，身前阴影急速凝聚，化作一面不断旋转的灰黑色漩涡，试图吞噬或偏转火焰箭矢。
轰轰轰！
火焰箭矢撞击在阴影漩涡上，发生剧烈爆炸，赤金色火焰四溅，将那阴影漩涡炸得剧烈波动，颜色都淡了几分，但并未完全崩溃。大影傀的身形向后飘退数丈，幽绿的目光死死锁定了杨凡，散发出更加浓郁的恶意。
另外两只普通影傀则试图绕过石墙和陆山，扑向岩石凹陷方向。
“休想！”陆山刀光再起，化作一片灰蒙蒙的刀网，将其中一只牢牢缠住。他的刀法大开大合，看似简单，每一刀却都蕴含着千锤百炼的实战技巧和一股斩灭邪祟的凛然正气，逼得那只影傀连连后退，无暇他顾。
而杨凡则早已料到，身形一晃，缩地成寸神通发动，瞬间出现在最后一只试图偷袭的影傀侧方，右手食指中指并拢，指尖一点凝聚压缩到极致的青玄戊土煞罡骤然点出！
“破煞！”
这一点煞罡，凝练无比，虽量不多，却蕴含着一丝镇封、破邪的土行真意，更是杨凡自身精气神的高度凝聚！
噗！
煞罡轻易穿透了影傀那看似虚幻的躯体，在其核心位置炸开！那影傀发出一声更加凄厉的神魂尖啸，整个形体如同被投入石子的水面般剧烈荡漾，幽绿光芒急速黯淡，最终“噗”的一声，彻底溃散成一缕缕灰黑色气流，消散在空气中。
一击，灭杀一只普通影傀！
然而，还不等杨凡松口气，那只最大的影傀似乎被激怒了！它幽绿的眼眶骤然光芒大放，一股强烈无比的精神冲击如同无形的尖锥，狠狠刺向杨凡的识海！同时，它的形体猛地膨胀、拉长，化作一条巨大的、由无数阴影触手构成的“怪蟒”，以惊人的速度朝着杨凡缠绕噬咬而来！阴影所过之处，连空气都变得阴冷粘稠，光线似乎都被吸收！
杨凡只觉得头脑微微一晕，《冰心诀》自动护主，清凉之意流转，瞬间抵消了大部分精神冲击。面对袭来的阴影怪蟒，他眼神冰冷，不退反进，双手在胸前快速结印，体内真元按照《虚空阵道》中一门粗浅的“镇空印”法门运转，虽然远未练成，但配合他自身对空间之道的些微领悟和对土行的掌控，此刻施展出来，也别具一番威势。
“镇！”
他低喝一声，双手向前虚按！一股无形却沉重的压力骤然降临在那阴影怪蟒周围的空间！仿佛有无形的墙壁在挤压、凝固！怪蟒的冲势猛然一滞，那些舞动的阴影触手也仿佛陷入了看不见的泥沼，动作变得迟缓、僵硬！
趁此机会，杨凡右手凌空虚握，金煌刀已然在手，刀身金光爆闪，一道凝练无比、带着煌煌正大之意的金色刀罡脱刃而出，狠狠斩向被暂时“镇”住的阴影怪蟒头颅（眼眶）位置！
另一边，陆山也终于抓住机会，刀势骤然变得暴烈无比，连续三刀劈出，灰蒙蒙的刀气层层叠加，最终将与之缠斗的那只受伤影傀彻底绞碎！
此刻，荒原上只剩下那只最大的影傀，它正面临杨凡蓄势已久的金煌刀罡！