子时的紫禁城如一头蛰伏的巨兽，在夜色中沉默地喘息。张世杰跟着那个一言不发的小太监，在迷宫般的宫墙间穿梭。他们没有走寻常路径，而是通过一些鲜为人知的夹道和暗门，显然是要避开所有耳目。
两个时辰前，当张世杰正在部署防务时，这个太监如同鬼魅般突然出现在振武营中军帐内，亮出一面刻有龙纹的金牌和一句口谕：“皇上密召，即刻入宫。”
此刻，张世杰的手心微微出汗。这不是因为恐惧，而是因为腰间暗藏的那把短铳——入宫面圣私藏兵器，可是死罪。但非常之时，行非常之事，他不得不防。
小太监在一扇不起眼的朱漆小门前停步，有节奏地敲了五下。门悄无声息地开了，里面是条仅容一人通过的暗道。走了约莫一炷香时间，眼前豁然开朗，竟是养心殿的东暖阁！
崇祯皇帝独自坐在御案后，烛光映着他苍白而疲惫的面容。不过月余未见，这位年轻的天子似乎又憔悴了许多，眼下的乌青清晰可见。
“臣张世杰，叩见陛下。”张世杰依礼跪拜，心中却警铃大作——殿内除了皇帝，竟连一个太监宫女都没有！
“平身。”崇祯的声音沙哑，“看座。”
张世杰谨慎地在下首的绣墩上坐了半个屁股。君臣二人相对无言，只有烛火噼啪作响。
终于，崇祯开口，却是石破天惊：“张卿，你说，这大明江山，还会亡在朕手中吗？”
张世杰悚然一惊，急忙起身跪倒：“陛下何出此言！大明国运永昌，陛下更是英明...”
“够了！”崇祯突然提高声音，又强压下去，“这些套话，朕听得够了！今日只有你我二人，朕要听真话！”
他站起身，从御案上拿起一叠奏章，狠狠摔在地上：“五万流寇兵临城下！京营不堪用！各地勤王军迟迟不到！而朕的朝堂上，还在党争！还在扯皮！”
张世杰抬眼望去，散落的奏章中，有的是请斩主战派的，有的是建议南迁的，甚至还有弹劾他张世杰“养寇自重”的。
崇祯剧烈咳嗽起来，好一会儿才平复：“张卿，今日密召你来，只问一句：这仗，还能打吗？该怎么打？”
张世杰心中波涛汹涌。他知道，这是决定命运的时刻——不仅是他个人的命运，更是振武营和大明的命运。
“陛下，”他缓缓抬头，目光如炬，“这仗不仅能打，而且必须打！还要大打特打！”
“哦？”崇祯眼中闪过一丝光亮，“仔细说！”
张世杰站起身，走到墙边的京畿地图前：“请陛下御览。流寇虽众，却有三大致命弱点。”
他手指地图：“其一，流寇劳师远征，粮草不济。我军可坚壁清野，断其补给。” “其二，流寇成分复杂，各怀鬼胎。刘国能虽为盟主，但各部头领未必心服，可分化瓦解。” “其三，也是最关键的——”张世杰的手指重重点在京城位置，“流寇必攻京城，因为有人许了他们好处！”
崇祯瞳孔收缩：“你是说...” “臣是说，朝中有人与流寇勾结，欲里应外合！”张世杰终于说出这个惊天的猜测。
崇祯沉默良久，突然道：“你有证据吗？” “有，但不在臣手中。”张世杰坦然道，“证据在锦衣卫佥事李若琏手中，但他...已经殉国了。”
“李若琏...”崇祯喃喃道，眼中闪过复杂的神色，“朕记得他。是个忠臣。”
张世杰趁热打铁：“陛下，当务之急是三管齐下：第一，以逸待劳，依托京城坚城削弱流寇锐气；第二，野战歼敌，待流寇久攻不下士气低落时，出奇兵击其要害；第三，也是最重要的——清君侧，除内奸！”
崇祯猛地抬头：“内奸？你说的是...” “臣不敢妄言。”张世杰适时收口，“但请陛下思量：为何流寇对京畿防务了如指掌？为何总能在最关键时得到补给？为何朝中总是有人阻挠剿寇？”
崇祯在殿中踱步，烛光将他的身影拉得忽长忽短。终于，他停下脚步，眼中射出决然的光：“朕许你临机专断之权！京城防务，由你全权负责！若有阻挠者，可先斩后奏！”
张世杰心中狂喜，但表面保持冷静：“臣领旨！但还需陛下配合。” “讲！” “请陛下明日早朝时，当众斥责臣作战不力，削去部分兵权。” 崇祯愕然：“这是为何？” “麻痹内奸。”张世杰眼中闪着智慧的光，“让他们以为陛下不再信任臣，才会露出马脚。”
崇祯若有所思，缓缓点头：“好计策。还有呢？” “请陛下密调一千神机营精锐归臣指挥，但要伪装成流放罪犯，秘密入营。” “准！” “请陛下允许臣调用内库储存的火药和锦衣卫档案。” 崇祯犹豫了一下：“锦衣卫档案？你要查什么？” “臣怀疑流寇与朝中某些人早有勾结，需查证往来文书。”
崇祯沉吟良久，终于咬牙：“准！但只能暗中查访，不得声张！” “臣明白。”
就在这时，殿外突然传来细微的响动！张世杰闪电般拔出短铳，指向声音来处：“什么人！”
崇祯也吓了一跳，随即怒道：“王承恩！滚进来！”
殿门推开，司礼监太监王承恩连滚爬入，磕头如捣蒜：“老奴该死！老奴见陛下久未唤人，担心龙体...”
崇祯面色稍霁：“罢了。去取朕的龙泉剑来。” 王承恩偷眼看了一下张世杰，急忙退下。
张世杰心中却升起疑云：王承恩是真的担心皇帝，还是在偷听？他想起李若琏临死前的暗示——“青鸾在宫中”...
片刻后，王承恩捧剑归来。崇祯抽剑出鞘，寒光凛冽：“此剑赐你，如朕亲临！京城防务，就托付给张卿了！”
张世杰跪接宝剑，只觉得重如千钧：“臣定当竭尽全力，万死不辞！”
离开养心殿时，天色已微明。小太监仍带着他走密道出宫。在经过一个岔口时，张世杰突然瞥见一道身影一闪而过——那背影，像极了成国公朱纯臣！
他不是下狱了吗？张世杰心中巨震，但表面不动声色。
出得宫来，晨光熹微。张世杰深吸一口清冷的空气，知道真正的较量才刚刚开始。
回到振武营，他立即召集核心将领，传达密旨。众人听说皇上授以全权，无不振奋。
“但是，”张世杰话锋一转，“明日早朝，皇上会当众责罚我，削去部分兵权。你们不必惊慌，这是计策。”
周青恍然大悟：“大人是要引蛇出洞？” “正是。”张世杰点头，“那些内奸见我被削权，定会有所行动。夜枭小队要全力监视，特别是几个重点人物。”
他铺开京城地图：“现在部署防务。王瑾，你带火铳营守德胜门，那里地势开阔，利于火器发挥。” “得令！” “赵铁柱，你的骑兵营埋伏在西直门外林中，听号令出击。” “遵命！” “周青，你率刀盾营守正阳门，那里最可能成为主攻方向。” “是！”
最后，张世杰对李大牛道：“你最重任：带一队人混入流寇，散播谣言，就说刘国能想要独吞战利品，让各部头领心生猜忌。”
众将领命而去。张世杰独坐帐中，仔细研究地图和情报。突然，他注意到一个细节：流寇大军中，有一支约千人的队伍始终与其他部队保持距离，装备特别精良...
“来人！”他唤来夜枭队员，“查查这支队伍的来历！”
傍晚时分，消息传来：那支神秘队伍可能是后金派遣的“顾问团”，专门指导流寇攻城！
张世杰心中凛然。如果后金直接参战，情况就更加复杂了。
就在这时，亲兵来报：“大人，营外有个女子求见，说是姓苏...”
苏明玉？她怎么来了？张世杰急忙出迎。
只见苏明玉风尘仆仆，面色焦急：“张将军，我查到重要线索！”她压低声音，“那些假银票的纸张，来自宫内造纸局！”
张世杰心中一凛：果然有宫内的人参与！ “还有，”苏明玉继续道，“我跟踪一个可疑的账房先生，发现他经常深夜进出成国公府！”
“成国公？”张世杰想起早上在宫中看到的背影，“他不是下狱了吗？” “这就是奇怪之处！”苏明玉道，“我买通了一个狱卒，他说成国公在狱中享受特殊待遇，经常有人探望...”
突然，一支冷箭破空而来，直取苏明玉后心！张世杰眼疾手快，一把推开她，箭矢擦肩而过！
“有刺客！”营中顿时大乱。
刺客一击不中，立即远遁。张世杰检查那支箭，发现箭杆上刻着一个特殊的符号：一只衔着箭的海东青。
“他们察觉了。”苏明玉面色苍白，“我在查假银票时，可能打草惊蛇了。”
张世杰沉思片刻，突然道：“苏小姐，你立即回江南，暂时避一避。” “可是...” “没有可是！”张世杰斩钉截铁，“这里太危险了。而且，我需要你在江南做一件事。”
他压低声音：“如果我猜得不错，对方很快会有大动作。一旦京城有事，你要在江南筹集粮饷，以为后援。”
苏明玉凝视着他，突然道：“张世杰，你要活着。” 张世杰一怔，随即笑道：“放心，我还要看你苏家的银票流通天下呢。”
送走苏明玉，张世杰心情沉重。对方的反应如此迅速，说明已经察觉被调查了。接下来的斗争，将更加残酷。
次日早朝，果然如计划般，崇祯当众斥责张世杰“剿匪不力”，削去其部分兵权。朝堂上，幸灾乐祸者有之，兔死狐悲者有之，唯有几个知情人暗中冷笑。
退朝后，兵部侍郎李文斌特意“安慰”张世杰：“张将军不必气馁，年轻人难免犯错...”那得意的神情，几乎不加掩饰。
张世杰故作沮丧，心中却冷笑：看你能得意几时！
回到振武营，他立即暗中调动兵力，准备迎接流寇进攻。同时，夜枭小队全力监视几个重点目标。
第三天深夜，赵铁柱匆匆回报：“大人，李文斌深夜出府，去了城西的一处私宅！” “可看清与谁见面？” “宅子守卫森严，我们的人进不去。但看到...看到有女真打扮的人进出！”
女真人！张世杰心中一震：果然与后金有勾结！ “继续监视！但要小心，不要打草惊蛇。”
与此同时，王瑾也带来消息：流寇前锋已至良乡，预计明日即可兵临城下！
大战将至，振武营全军备战。然而就在这个关键时刻，突然传来一个噩耗：神机营那一千精锐，在来的路上遭遇“流寇”伏击，全军覆没！
“不可能！”张世杰勃然变色，“那条路线是绝密！” 周青沉痛道：“显然有内奸泄露了消息。”
更糟糕的是，兵部以此为由，要收回张世杰的指挥权：“既然神机营援军未到，说明张将军指挥不当，当另选贤能！”
真是步步杀机！张世杰感到一张大网正在收紧。
深夜，他独坐帐中，望着摇曳的烛火，突然想起崇祯赐剑时说的话：“朕许你临机专断之权！”
是时候行使这个权力了！
他唤来赵铁柱，眼中闪着决然的光：“带上夜枭小队，把李文斌‘请’来营中！要活口！” “现在？”赵铁柱愕然，“可是没有证据...” “非常之时，行非常之事！”张世杰冷声道，“等找到证据，京城早就破了！”
赵铁柱领命而去。张世杰又唤来周青：“你带人去成国公府，就说奉旨查案，把成国公‘请’来！”
“那要是抵抗？” “皇上赐我龙泉剑，如朕亲临！敢抗旨者，格杀勿论！”
两支队伍悄无声息地出发。张世杰在帐中踱步，心中忐忑。这是在赌博，赌崇祯真的信任他，赌这些人是内奸！
一个时辰后，赵铁柱先回来了，面色难看：“大人，我们去晚了！李文斌...已经死了！” “什么？” “死在家中，状似自尽。但...”赵铁柱压低声音，“我们发现了他与后金往来的密信！”
张世杰急忙接过密信，越看越是心惊：信中详细记录了与后金勾结的内容，甚至提到一个代号“青鸾”的大人物！
就在这时，周青也回来了，带着一个惊人的消息：成国公府人去楼空！只在地牢中发现一个被折磨得奄奄一息的人——竟然是本该在狱中的成国公朱纯臣！
“他说...他是被冤枉的...”周青禀报，“真正的内奸是...是...”
突然，帐外传来急促的脚步声，一个夜枭队员仓皇闯入：“大人！流寇开始攻城了！而且...而且京城九门中，有三门突然打开，放流寇入城！”
张世杰如遭雷击！最担心的事情还是发生了！
他猛地抽出龙泉剑，眼中燃起熊熊火焰：“传令！全军出击！清君侧，诛奸佞！”
夜空被火光染红，杀声震天。张世杰知道，决定大明命运的时刻，到了。
而那个隐藏在幕后的“青鸾”，终于要现出原形了。