紫禁城的红墙黄瓦在秋日阳光下熠熠生辉，宛若天上宫阙。但行走其间，张世杰感受到的不是神圣庄严，而是一种无形的压抑。每一步都仿佛踏在历史的经纬线上，稍有不慎便会被吞噬得尸骨无存。
引路的太监面无表情，脚步轻得几乎听不见声音。穿过一道道宫门，侍卫的目光如刀似剑，审视着每一个经过的人。张世杰目不斜视，心中却如明镜般清楚：这紫禁城内，不知有多少双眼睛正暗中盯着自己。
终于来到平台前。这里是大明皇帝召见大臣的重要场所，平日里只有极少数臣子能有幸踏上此地。今日平台四周侍卫林立，旌旗招展，显见是为了一场极为隆重的接见。
“宣，振武营千总张世杰觐见！”司礼太监尖细的嗓音划破长空。
张世杰整了整衣冠，深吸一口气，迈步登上平台。阳光有些刺眼，他微微眯起眼睛，看见平台正中端坐着一个身着龙袍的年轻男子。
这就是大明崇祯皇帝朱由检。
张世杰快走几步，在御前十步外跪拜行礼：“末将张世杰，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
“爱卿平身。”崇祯的声音清朗中带着几分疲惫，“上前来，让朕好好看看我大明的少年英雄。”
张世杰起身，向前走了五步，再度躬身站立。这时他才看清崇祯的面容：年仅二十七八，却已两鬓微霜，眉宇间凝结着化不开的忧色。唯有那双眼睛，锐利得仿佛能看透人心，此刻正上下打量着张世杰。
“好，好，好！”崇祯连说三个好字，脸上露出难得的笑容，“果然英雄出少年！朕听闻你今年方才十七？”
“回陛下，末将虚度十七春秋。”张世杰恭敬回答。
崇祯感慨道：“十七岁，就能以两千破两万，力挽狂澜，保京师平安。朕十七岁时...”他话说到一半突然顿住，眼中闪过一丝晦暗，显然是想起了自己十七岁刚即位时的艰难。
平台上一时寂静。侍立两侧的大臣和太监们都低垂着眼睑，不敢发出半点声响。
忽然，一个声音打破了沉默：“陛下，张千总年少有为，实乃国家栋梁。然则...”
张世杰抬眼看去，说话的是个五十上下、面容清癯的文官，身着二品孔雀补服。根据前世记忆，他认出这是现任兵部尚书杨嗣昌。
崇祯微微皱眉：“杨爱卿有何话说？”
杨嗣昌躬身道：“张千总立此大功，理当重赏。然则我朝祖制，武将晋升皆有定例。张千总年未弱冠，若擢升过速，恐难以服众。”
这话一出，平台上几位文官纷纷点头附和。
张世杰心中冷笑。这些文官，打仗时不见踪影，论功行赏时倒跳出来讲什么祖制了。但他面上仍保持恭敬，静观其变。
就在这时，一个洪亮的声音响起：“杨尚书此言差矣！”
众人循声望去，只见英国公张维贤迈步上前。老国公今日身着朝服，精神矍铄，显然是有备而来。
“陛下，”张维贤向崇祯行礼，“非常之时当行非常之事。如今流寇肆虐，建虏虎视，正需破格用人之时。若一味拘泥祖制，岂不寒了将士之心？”
杨嗣昌反驳道：“英国公爱孙心切，可以理解。然则朝廷法度不可废啊！”
“法度？”张维贤冷笑一声，“杨尚书可知道，此番若非世杰率振武营力战，流寇早已兵临城下？到那时，还有什么法度可言？”
两人争执不下，平台上顿时分为两派。文官多支持杨嗣昌，勋贵则站在张维贤一边。崇祯听着双方争论，眉头越皱越紧。
张世杰冷眼旁观，心中明镜似的。这哪里是什么祖制之争，分明是文官集团担心武人势力坐大，借机打压罢了。
“够了！”崇祯突然喝道，声音中带着压抑的怒意，“朝廷赏功罚过，岂容如此争吵！”
平台上顿时鸦雀无声。所有大臣都低下头，不敢直视天颜。
崇祯站起身，踱步到张世杰面前，直视着他的眼睛：“张爱卿，朕问你，你为何从军？”
张世杰坦然迎向皇帝的目光，朗声道：“回陛下，末将从军，不为高官厚禄，只为保境安民，护我大明江山！”
“说得好！”崇祯眼中闪过激赏之色，“若朝中大臣都有爱卿这般心思，何愁流寇不平，建虏不灭！”
他转身面向众臣，声音陡然提高：“朕意已决！张世杰以少胜多，力挫流寇，保京师平安，功在社稷！特晋封为游击将军，实领振武营！赐白银五千两，京郊田庄一处！”
此言一出，众人哗然。游击将军虽只是从三品武职，但张世杰年仅十七，这晋升速度已是大明少有。更不用说实领振武营，这意味着他真正掌握了一支精锐之师。
杨嗣昌还想再劝：“陛下，这...”
崇祯冷冷打断：“杨爱卿不必多言。朕还没有昏聩到有功不赏的地步！”说着，他意味深长地看了杨嗣昌一眼，“若是朝中大臣都能如张爱卿这般实心任事，朕又何须破格行事？”
这话说得极重，杨嗣昌顿时脸色发白，再不敢多言。
张世杰连忙跪地谢恩：“末将谢陛下隆恩！必当竭尽全力，以报陛下知遇之恩！”
崇祯亲自扶起他，从太监手中接过一把宝剑：“此剑乃朕为信王时所用，今日赐予爱卿。望你持此剑，为朕扫平天下贼寇！”
张世杰双手接过宝剑。剑鞘上镶嵌着宝石，剑柄缠着金丝，一看就知不是凡品。更重要的是，这是皇帝御用之物，象征着无比的信任和荣耀。
“末将定不辱命！”他郑重说道。
封赏完毕，崇祯似乎心情大好，又与张世杰聊了些军中事务。张世杰对答如流，既不过分谦卑，也不居功自傲，分寸拿捏得恰到好处。
然而在对话间隙，他敏锐地注意到，崇祯的眼神中偶尔会闪过一丝难以察觉的疑虑。这位多疑的皇帝，虽然表面上对他赞赏有加，内心恐怕仍在权衡戒备。
大约半个时辰后，接见终于结束。张世杰叩谢隆恩，在太监的引导下退出平台。
走出宫门的路上，他感到背后无数道目光如芒在背。有羡慕，有嫉妒，有审视，有敌意...这紫禁城就像一个大漩涡，今日之后，他已经身陷其中。
宫门外，英国公张维贤早已等候多时。见孙子出来，老国公脸上露出难得的笑容：“好小子，没给咱们张家丢人！”
张世杰躬身行礼：“多谢祖父大人今日在御前为孙儿说话。”
张维贤摆摆手：“一家人不说两家话。不过...”他压低声音，“今日你风头太盛，恐怕已经成了许多人的眼中钉。杨嗣昌那些人，不会善罢甘休的。”
张世杰点头：“孙儿明白。木秀于林，风必摧之。”
“明白就好。”张维贤欣慰地拍拍他的肩膀，“走吧，先回国公府。你伯父他们...也该重新认识认识你了。”
这话说得意味深长。张世杰心中明了，今日之后，他在英国公府内的地位将彻底改变。那个备受欺凌的庶孙，已经一去不复返了。
回国公府的路上，张世杰撩开车帘，观察着街景。京城依旧繁华，但细看之下，许多店铺关门歇业，街角处偶尔可见面黄肌瘦的流民。这座大明帝都，外表光鲜，内里却已千疮百孔。
忽然，马车猛地停下。外面传来一阵喧哗声。
“怎么回事？”张维贤皱眉问道。
车夫回道：“回国公爷，前面有人拦路。”
张世杰心中一凛，难道这么快就有人要动手？他下意识地握住了刚刚御赐的宝剑。
然而掀开车帘，看到的却不是预想中的刺客，而是一群百姓跪在道路中央，为首的是个白发苍苍的老者。
“小民等叩谢张将军救命之恩！”见张世杰露面，老者高声喊道，带领众人叩头。
张世杰连忙下车扶起老人：“老丈请起，诸位请起！保境安民乃是军人本分，世杰万万不敢受此大礼！”
老者泪流满面：“将军有所不知，小老儿的儿子儿媳都被流寇所害，只剩一个小孙女相依为命。此番若非将军力挽狂澜，我们爷孙俩怕是也难逃毒手啊！”
身后众人也纷纷诉说类似遭遇，都是家中有人遭流寇毒害，因张世杰得救的百姓。
张世杰心中感动，却也更加警惕。这么多百姓精准地堵在他回国公府的必经之路上，若说没有人暗中组织，他是万万不信的。这看似是 spontaneous 的感恩，实则是将他进一步推向风口浪尖。
好言抚慰百姓后，张世杰重回车上。张维贤看着他，眼中有着复杂的神色：“得民心者得天下...但有时候，太多的民心，反而是取祸之道啊。”
张世杰沉重地点点头。老国公一眼就看穿了其中的利害。
回到英国公府，果然气氛与往日大不相同。府门大开，仆役排列两旁，恭敬迎接。而当先一人，竟是往日里对他百般刁难的伯父张之极。
“恭贺世杰凯旋归来！”张之极挤出笑容，上前迎接，“为伯父已在府中设宴，为你接风洗尘！”
张世杰心中冷笑，面上却保持礼节：“有劳伯父费心。”
进入府中，更是处处张灯结彩，宛如过节。往日里对他冷眼相看的仆役，此刻无不毕恭毕敬；那些曾经欺辱过他的堂兄弟，也都远远站着，不敢上前。
宴席之上，张之极一家极力奉承，仿佛往日种种从未发生。张世杰应付自如，心中却无半点得意，反而更加警惕。
宴至半酣，忽然有门房来报：“宫中有天使到！”
众人连忙整衣出迎。来的是一位中年太监，面带笑容：“咱家奉陛下之命，特来颁赏。”
原来崇祯除了公开封赏外，还额外赐下了绸缎百匹、美酒十坛、御笔题字一幅。那题字上写着“国之干城”四个大字，笔力遒劲，显见是崇祯亲笔。
这一殊荣更是让满府震动。张之极等人脸上的笑容更加勉强，眼中的嫉妒几乎掩饰不住。
送走天使后，张世杰以疲惫为由早早离席。回到自己的院落，却发现张福早已等候多时。
“少爷！”老仆激动得老泪纵横，“老奴听说少爷在御前...”
张世杰扶住老人：“福伯，我没事。这些日子府中可还安宁？”
张福抹去眼泪，压低声音：“少爷如今地位不同往日，府中自然无人敢再刁难。只是...”他欲言又止。
“但说无妨。” “老奴听说，世子爷近日与杨尚书府上的人往来密切...”
张世杰眼中寒光一闪。果然，他那好伯父已经急不可耐地想要找靠山来对付自己了。
是夜，张世杰独自站在院中，仰望星空。今日获得的荣耀仿佛一场梦幻，但他清楚，这只是开始。杨嗣昌、张之极、还有那些隐藏在暗处的敌人，都不会善罢甘休。
更让他忧心的是崇祯那难以捉摸的态度。今日的恩宠有加，来日可能就变成雷霆之怒。这位多疑的皇帝，既能破格提拔，也能随时翻脸无情。
“将军。”赵铁柱不知何时来到院中，“营地那边已经安排妥当，伤员都得到了救治，战利品也已清点入库。”
张世杰点头：“做得很好。从明日起，振武营要加强训练。我预感，更大的风暴就要来了。”
赵铁柱迟疑道：“将军如今圣眷正隆，为何还如此...”
“正因圣眷正隆，才更需谨慎。”张世杰打断他，“陛下能给我一切，也能收回一切。唯有手中的实力，才是真正的依靠。”
他望向远方的皇宫，目光深邃：“这大明天下，已经风雨飘摇。我们要做的，不仅是在这漩涡中生存下去，还要...”
还要什么，他没有说出口。但赵铁柱从他眼中看到了从未有过的决心和野心。
夜风吹过，带来一丝凉意。张世杰握紧了御赐的宝剑，剑柄上的宝石在月光下闪着冷冽的光芒。
荣耀的背后，往往是更大的危险。而他的征途，才刚刚开始。