子时的梆子声刚敲过，京师南城“刘记粮行”的后院却灯火通明。粮商刘百万腆着肥硕的肚子，眯缝着眼，正与几个心腹掌柜和帮会头目推杯换盏。桌上摆着精致的江南小菜，窖藏的老酒香气四溢。
“哈哈哈！痛快！”刘百万将杯中酒一饮而尽，肥肉横生的脸上满是得意，“任凭他张世杰、苏明玉有天大的本事，这次也得栽个大跟头！咱们这把火放得好，烧得那票号焦头烂额！钱阁老那边，定有重赏！”
一个尖嘴猴腮的师爷谄媚道：“东家运筹帷幄，略施小计，就搅得他天翻地覆！那些泥腿子也是真蠢，稍微煽风点火，就真以为票号要倒了，挤破了头去兑银子，哈哈！”
旁边一个脸上带疤的漕帮头目“翻江龙”咧着嘴，露出满口黄牙：“还是刘爷手段高！兄弟我不过是派了些弟兄混在人群里喊了几嗓子，再找几个说书先生编点故事，效果就这么好！等这事儿了了，江南那边答应我们的那份…”
“放心！少不了你们的好处！”刘百万大手一挥，志得意满，“等票号一倒，这北地的钱庄生意，还不是咱们说了算？到时候，诸位都是功臣！”
他们沉浸在“胜利”的喜悦中，却浑然不知，几张由“夜枭”精心绘制，标注着他们姓名、住址、罪证的关系网，已经悄然收紧。冰冷的刀锋，已然出鞘。
越国公府，签押房内，烛火通明。张世杰并未安寝，他站在巨大的京师舆图前，目光冷峻。苏明玉坐在下首，面前摊开着夜枭送来的最新密报。李定国一身戎装，按剑而立，如同蓄势待发的猛虎，而站在他身旁，身材魁梧、面容刚毅的赵铁柱，更是眼中喷薄着压抑不住的怒火。
“国公，夜枭已查明，此次挤兑风潮，除江南士绅在背后操控资金外，在京师及各地具体执行煽动、组织人手者，主要便是以这刘百万、‘翻江龙’等为首的二十八人！”苏明玉指着名单上几个被朱笔圈出的名字，“他们或是依附江南的商人，或是被重金收买的地头蛇，利用其在市井中的影响力，散布‘票号亏空’、‘银箱装石’等谣言，并雇佣无赖冲击票号秩序，罪证确凿！”
赵铁柱猛地抱拳，声如洪钟：“国公！让末将去吧！不把这些狼心狗肺、吃里扒外的东西揪出来砍了，难消我心头之恨！也难让天下人知道，跟国公作对，扰乱金融秩序是什么下场！”他性子刚直，最恨这等背后捅刀子的行径，尤其是这些人差点毁了殿下和苏姑娘苦心经营的局面。
张世杰转过身，烛光在他脸上投下明暗交错的阴影，更添几分威严。他没有立刻回答，而是看向李定国：“定国，你以为如何？”
李定国沉吟一瞬，道：“国公，赵将军勇武可靠，此事交由他办，定能雷霆万钧，震慑宵小。不过…属下以为，抓捕之后，不宜即刻秘密处决。”
“哦？”张世杰挑眉。
李定国继续道：“这些人，是棋子，也是‘舌头’。公开审判，将其罪状、与江南勾结的证据公之于众，方能彻底洗刷泼在票号身上的污水，更能让天下百姓看清，是谁在搅风搅雨，破坏他们的安稳日子！此乃攻心之上策。”
张世杰眼中闪过一丝赞许，目光最终落在赵铁柱身上：“铁柱，听见了？不仅要抓，还要抓得漂亮，审得明白！本公予你五百精锐，持本公手令，会同顺天府、五城兵马司，即刻起，按名单拿人！记住，要活的，要口供！抓捕之后，于西市搭设刑台，三日后，本公要亲临，公开审判这些国之蠹虫！”
“末将得令！”赵铁柱兴奋得满脸红光，重重一抱拳，转身便大步流星而去，甲胄铿锵作响，带着一股凛冽的杀气。
夜色深沉，正是杀人放火时，亦是擒贼拿奸时。
“刘记粮行”后院，酒宴正酣。突然，“砰”的一声巨响，厚重的院门被一股巨力猛地撞开，木屑纷飞！
“什么人？！”刘百万惊得跳起，酒醒了一半。
只见火把瞬间将院落照得亮如白昼，赵铁柱一身铁甲，手持长刀，如一尊铁塔般立在门口，身后是密密麻麻、杀气腾腾的新军士兵，强弓劲弩对准了院内众人。
“奉越国公令！捉拿煽动民变、扰乱金融之逆犯刘志才（刘百万）及同党！反抗者，格杀勿论！”赵铁柱声若雷霆，震得房梁上的灰尘都簌簌落下。
“翻江龙”反应最快，猛地抽出桌下的短斧，嚎叫一声：“弟兄们，拼…”话音未落，一支弩箭破空而来，精准地射穿了他的手腕，短斧“哐当”落地。他惨叫一声，被两名如狼似虎的士兵死死按住。
刘百万面无人色，瘫软在地，裤裆瞬间湿了一片，腥臊之气弥漫开来。那几个掌柜和帮会头目，更是磕头如捣蒜，连喊“将军饶命”。
几乎在同一时间，类似的场景在京师各处上演。漕帮码头、赌场、妓院、乃至某些看似体面的商铺后院…名单上的二十八人，除一人试图反抗被当场格杀外，其余二十七人，在短短一个时辰内，被如数擒拿，其窝点也被同时查封，搜出大量来不及转移的金银、与江南往来的密信账册等罪证。
这一夜，京师的天空被火把映红，马蹄声、甲胄碰撞声、呵斥声、哭喊声打破了夜的宁静。许多百姓被惊醒，胆大的透过门缝窥视，只见一队队盔明甲亮的士兵押解着往日里横行市井的“人物”匆匆而过，心中又是惊惧，又是隐隐的快意。
三日后，京师西市口，人山人海。一座临时搭建的高台矗立中央，台上，赵铁柱按刀侍立，台下，是精锐士兵组成的警戒线。高台对面，设有一座观审台，张世杰与苏明玉并未亲至，但英国公张维贤代表勋贵集团，与刑部、都察院几位被“请”来的官员一同坐镇，以示程序“合法”。
时辰一到，二十七名囚犯被五花大绑，押上高台，跪成一排。他们个个面如死灰，浑身发抖，尤其是刘百万，几乎是被士兵拖上来的。
主审官由一位以刚直着称的御史担任，他当众宣读了各人的罪状：如何受江南指使，如何散布谣言，如何组织人手冲击票号，破坏朝廷金融新政，意图动摇国本…一桩桩，一件件，时间、地点、人证、物证（包括查抄的密信、账册）俱全，清晰无比。
“……尔等为了一己私利，罔顾国法，煽动民意，几致京畿动荡，金融崩溃，其心可诛，其行可鄙！按《大明律》…”主审官的声音通过数名大嗓门士兵的接力传扬，清晰地送入每一个围观百姓的耳中。
台下起初一片寂静，随即爆发出巨大的声浪。
“原来是这样！我就说票号好好的，怎么突然就传要倒了！”
“这些杀千刀的！差点把俺的血汗钱都坑没了！”
“打死他们！砸死这些奸商恶霸！”
烂菜叶、臭鸡蛋、土块如同雨点般砸向高台，群情激愤。之前因恐慌而参与挤兑的百姓，此刻恍然大悟，将所有的后怕和愤怒都倾泻到了这些真正的罪魁祸首身上。
最终，刘百万、“翻江龙”等五名首犯被判斩立决，余者或流放或监禁。当鬼头刀落下，鲜血染红台面时，台下爆发出震耳欲聋的欢呼声。
这一场公开审判，杀的不仅仅是几个奸商恶霸，更是将“票号信誉可靠，扰乱金融者死”的讯息，以最血腥、最直接的方式，烙印在了每一个京师百姓，乃至所有关注此事的人心中。
票号总号内，苏明玉听着外面隐约传来的欢呼声，轻轻合上了手中的账本。经过晋商徽商输血、勋贵力挺、以及此番雷霆万钧的清洗之后，票号的信誉不仅得以恢复，甚至更胜往昔。柜台前再次排起了队，但这次，是存钱的队伍。
赵铁柱大步走进来，身上还带着一丝若有若无的血腥气，他抱拳道：“苏行长，越国公交代的差事，办妥了！市面上的那些苍蝇蚊子，这下该消停了！”
苏明玉起身，郑重一礼：“有劳赵将军了。此番雷霆手段，胜过千言万语。”
赵铁柱咧嘴一笑，随即又压低声音：“不过，苏行长，按名单抓人时，有几个小虾米提到，江南那边…好像还有后手，说什么…‘釜底抽薪’？俺是个粗人，不太明白，但觉得不是好话。”
苏明玉眸光一凝，“釜底抽薪”？金融攻击失败了，市井谣言被暴力清除了，他们还能从哪里“抽薪”？
正在思索间，一名夜枭成员悄无声息地出现，递上一封密信。苏明玉展开一看，是李定国从南方发来的，字迹仓促：“江南士绅异动，似与南京守备太监韩赞周往来密切，恐有政治构陷之举，目标直指越国公，望早做应对。”
政治构陷！目标直指越国公！
苏明玉的心猛地沉了下去。果然，经济战、舆论战的失败，迫使对手动用了最后，也最凶险的武器——政治！而且，牵扯到了内廷太监！
她快步走到窗边，望向紫禁城的方向。西市口的血腥味似乎还未散尽，但一场更加无形，却可能更加致命的风暴，已经在那红墙黄瓦之内开始酝酿。崇祯皇帝那猜忌的目光，钱谦益等残余东林党的怨恨，江南士绅的财力，如今再加上内廷宦官的力量…这些势力交织在一起，形成的将是一张何等可怕的罗网？
张世杰的权柄和军功，在皇权面前，既是护身符，也可能成为催命符。对手这一次，是要从根本上否定他的忠诚，动摇他权力的法理基础！
“铁柱将军，”苏明玉转过身，语气急促而凝重，“立刻加强王府及银行各要害位置的守卫！没有殿下或我的手令，任何陌生面孔不得靠近！我需立刻去见国公！”
赵铁柱虽不明就里，但见苏明玉神色前所未有的严峻，立刻肃然应道：“是！俺这就去安排！”
苏明玉攥紧了手中的密信，指尖冰凉。金融的战争看似赢了，但权力的游戏，却进入了最危险的阶段。这一次，他们还能像清除市井谣言一样，干净利落地解决掉来自帝国权力核心的恶意吗？张世杰要面对的，将是他崛起以来，最严峻的一次挑战。