洪承畴在公审大堂上，面对张世杰抛出的关于“黑鸦”、罗刹使者等致命问题时，那极致的恐惧与挣扎，并未能换来他期望的速死，反而将他拖入了更深沉的绝望。夜枭与军法司的联合审讯，在接下来的几日里，如同最精密的锉刀，一刻不停地折磨着他的神经。然而，这只老狐狸深知，一旦吐露那些更深层的秘密，他所面临的将不仅仅是肉体的毁灭，更可能牵扯出比他个人生死恐怖万倍的存在。他死死咬着那点秘密，如同溺水者抓着最后一根稻草，只承认已公诸于世的叛国之罪，反复乞求一死。
张世杰得到了他想要的部分结果——洪承畴的顽固，本身就在无声地证实着那些隐秘的巨大分量与危险性。同时，来自各方，尤其是军中将士和辽东汉民耆老的巨大舆论压力，也使得对洪承畴的最终判决不能再拖延下去。民心需要安抚，英灵需要告慰，大明的法度需要彰显。
于是，最终的判决下达了。
依据《大明律》，经张世杰以“钦差平虏大元帅、越国公”身份核准，叛国逆臣洪承畴，罪大恶极，磬竹难书，判处极刑——凌迟！
消息传出，沈阳城再次沸腾！无数人奔走相告，热泪盈眶，仿佛这不是一场行刑，而是一场迟到了太久太久的正义庆典。
行刑地点，选在了沈阳城中心，原清廷曾用来举行“出征”、“献俘”等仪式的十字街口广场。这里场地开阔，足以容纳成千上万的围观者。
行刑当日，天刚蒙蒙亮，广场周围已是人山人海，万头攒动。来自沈阳城内外的百姓、留守的明军士卒、被允许观礼的降官士绅，将整个广场围得水泄不通。维持秩序的明军甲士手持长枪，结成密集的人墙，才勉强隔离开狂热的人群。空气中弥漫着一种奇异混合的气息——有对叛徒的切齿痛恨，有对正义执行的期盼，也有对即将到来的血腥场面的本能战栗。
广场中央，早已搭起了一座高大的行刑台。台上，竖立着执行凌迟专用的十字形木架，在灰蒙蒙的天空下，显得格外阴森可怖。刽子手团队——一名经验丰富、面无表情的老刽子手和他的几名助手，正在一旁默默地检查着刀具。那大大小小、形状各异的锋利小刀，在寒冷的空气中，闪烁着令人胆寒的光芒。
辰时正，号角长鸣。
一队精锐的明军甲士，押解着身穿赭色囚衣、颈戴重枷、脚拖铁镣的洪承畴，穿过人群自动分开的通道，缓缓走向行刑台。
此时的洪承畴，早已不复昔日蓟辽总督的威仪。他头发蓬乱，面容枯槁如同槁木，眼神空洞麻木，仿佛灵魂早已离去，只剩下一个空洞的躯壳。在经历了游街的羞辱、公审的威压和连日的精神折磨后，他对死亡已然麻木，甚至带着一丝解脱的期盼。他被人架着，几乎是拖行着，登上了那高高的刑台。
他被牢牢地绑缚在十字木架上，囚衣被褪至腰间，露出苍白而松弛的皮肤。
监刑官——由军法司一名铁面无私的郎中担任，当众再次宣读了洪承畴的罪状和判决。每念一条罪状，台下便爆发出震耳欲聋的怒吼和咒骂声。
“行刑——！”监刑官掷下令牌。
老刽子手深吸一口气，走上前。他没有看洪承畴的脸，目光只专注于他即将下刀的部位。这是一门古老而残酷的手艺，要求执行者拥有极高的技巧和冷酷到极致的心境。
第一刀，并未直接割肉，而是以一种特殊的手法，封住了洪承畴的主要血脉，以减少出血，确保刑罚能“完美”地持续下去。
紧接着，第二刀，第三刀……
小而锋利的刀片，如同蝴蝶穿花，却又带着地狱般的精准，开始从洪承畴的身体上，片下薄如蝉翼的肉片。
起初，洪承畴还能咬紧牙关，发出一声压抑的闷哼。但随着刀数的增加，剧痛如同潮水般一波波冲击着他的神经，他终于无法抑制地发出了凄厉至极的惨嚎！
那惨叫声，撕心裂肺，回荡在广场上空，让不少围观者都下意识地缩了缩脖子，但又很快被更大的、宣泄仇恨的呼喊声所淹没。
“三百七十一！为卢象升卢督师报仇！”
“五百二十！祭奠孙承宗孙阁部！”
“八百！告慰松锦十万将士英灵！”
不知是谁先开始计数，很快，这计数声便汇成了整齐的浪潮。每一声报数，都对应着洪承畴身上被割下的一刀，也对应着一份血海深仇的清算！许多白发苍苍的老者，望着刑台上那痛苦挣扎的身影，老泪纵横，他们或许是想起了惨死在清军刀下的亲人，或许是想起了这数十年来辽东大地承受的苦难。
行刑过程持续了数个时辰。洪承畴的惨叫声由高亢变得嘶哑，最终微不可闻，只剩下身体无意识的抽搐。他的生命，就在这一刀一刀中，被缓慢而残酷地剥离。
当最后一刀落下，刽子手完成了他那“艺术”般残酷的工作时，洪承畴早已气绝。十字架上，只剩下一具模糊的、失去了所有人形的残骸。
“逆臣已伏法！献祭忠魂——！”监刑官高声宣布。
人群爆发出震天的欢呼，声浪几乎要掀翻天空。积压了数十年的怨气，仿佛随着洪承畴的死亡，终于得到了部分的释放。
张世杰并未亲临刑场，他站在远处一座高楼的窗前，遥望着十字街口方向那涌动的人潮和隐约可见的刑台轮廓，面色平静无波。苏明玉站在他身后，轻轻递上一杯热茶。
“公爷，洪承畴已死，辽东民心大定。”她轻声道。
张世杰接过茶杯，却没有喝，目光依旧深远：“民心可定，然隐患未除。洪承畴至死未吐露‘黑鸦’与罗刹之秘，这本身，就是最大的不寻常。”
就在这时，一名夜枭悄无声息地出现在房间内，单膝跪地，呈上一份密报。
“公爷，行刑前后，我们按您的吩咐，密切监视了所有观刑人员，尤其是那些降官和可能与西洋传教士有接触者。发现……发现南怀仁（汤若望副手）虽未到场，但其住所的一名中国籍仆役，曾在行刑最关键时，于远处阁楼窥视，并在刑毕后，匆匆返回，与南怀仁密谈许久。”
张世杰眼中精光一闪。
夜枭继续道：“另外，核对清廷残留档案发现，洪承畴在松锦战败前，曾以‘策反明将’为由，从户部支取过一笔数额巨大的特别款项，但后续并无明确成果上报。而那名在抄家时吞金自尽的采买太监，其家乡……正是洪承畴的老家福建南安。”
洪承畴虽已化作残骸，但他留下的谜团，却如同投入静湖的石子，漾开的涟漪，正悄然指向更深、更黑暗的远方。
张世杰轻轻抿了一口已然微凉的茶。
“看来，我们这位洪督师，至死都在用沉默，守护着一些比他性命更重要的东西。传令，加强对南怀仁及其关联人员的监控。还有，查一查那个福建南安的太监，他所有的社会关系。”
处决了一个洪承畴，似乎只是斩断了一条露在水面的触手，而那深藏水下的巨兽，依旧轮廓不明，蛰伏待机。