紫禁城，乾清宫。已是子夜时分，万籁俱寂，唯有檐角铁马在料峭春寒中偶尔相击，发出清脆又孤寂的叮当声。崇祯皇帝朱由检独自坐在御案之后，烛光摇曳，将他清瘦的身影长长地投在冰冷金砖上。案头堆积如山的奏章，他一份也未批阅，只是怔怔地望着窗外漆黑的夜空，手中无意识地摩挲着一方温润的田黄石镇纸。辽东战事，如同一块巨石压在他心头，让他寝食难安。张世杰率军出关已近两月，除了初期一些小的捷报，再无重大消息传来。是胜是败？是僵持是溃退？他不敢深想，每一次思及，都感到一阵心悸。那个权柄日重、功高震主的臣子，若此战有失，大明……还能依靠谁？
就在这死寂般的焦虑几乎要将崇祯吞噬之时，宫墙之外，由远及近，骤然响起一阵撕心裂肺、却又带着某种惊人穿透力的马蹄声！那马蹄声疾如骤雨，快似流星，踏破了京师的宁静，也踏碎了崇祯心中的死寂。
“八百里加急！！”
“辽东八百里加急！！”
“大捷——！沈阳大捷——！！”
宫门值守的净军（武装太监）尖锐而带着狂喜的呼喊，如同投入静湖的巨石，瞬间在层层宫阙间激荡开来！
崇祯猛地从御座上弹起，因为动作太快，眼前甚至一阵发黑，身形晃了晃才站稳。他心脏狂跳，几乎要撞破胸腔，声音带着自己都未察觉的颤抖，对侍立在一旁，同样被惊动、面露惊疑的王承恩嘶声道：“快！快传！让他进来！直接到乾清宫！！”
片刻之后，一名风尘仆仆、甲胄上沾满泥泞的信使，在两名小太监的搀扶下，几乎是跌跌撞撞地冲进了乾清宫。他嘴唇干裂，眼窝深陷，显然是一路换马不换人，拼了命地赶回来的。一见到御座上的崇祯，信使再也支撑不住，噗通一声跪倒在地，双手却高高举起一个密封的、盖着“平虏大元帅印”和“越国公张”火漆的铜管，用尽最后力气嘶喊：
“皇上！皇上！大捷！天大的大捷啊！越国公于松锦大破虏酋主力，阵斩伪清亲王豪格，虏酋皇太极闻讯呕血身亡！我军乘胜追击，已于一月前，攻克伪都沈阳！多尔衮携伪帝福临北窜，建州伪清，已亡了！！”喊完，他便脱力般瘫软下去，被小太监急忙扶住。
“什……什么？！”崇祯只觉得一股热血直冲头顶，耳边嗡嗡作响，他踉跄着从御案后奔出，几乎是抢一般从信使手中夺过那铜管，双手因为激动而剧烈颤抖，几乎掰了几次才拧开盖子，抽出里面厚厚一叠捷报文书。
他一目十行地扫过，上面是张世杰亲笔书写，字迹铁画银钩，力透纸背：
“臣张世杰顿首谨奏：赖皇上洪福，将士用命，已于辽西松山、杏山间，大破东虏主力十余万，阵斩伪肃亲王豪格以下贝勒、台吉数十员……虏酋皇太极闻败绩，惊惧呕血，旋殁于军中……臣乘胜逐北，直捣巢穴，于x月x日，攻克伪都沈阳，虏廷宗庙宫阙，尽为灰烬……伪睿亲王多尔衮挟幼酋福临并残部北遁……此战，缴获无算，解救被掳百姓数十万……辽东故土，已复大半！建州女真之患，自此犁庭扫穴，不复为忧矣！……”
每一个字，都像是一记重鼓，敲在崇祯的心头。他反复看了三遍，确认自己没有看错，没有在做梦！沈阳！那个努尔哈赤、皇太极经营了数十年的沈阳，那个让多少大明将士折戟沉沙、让多少边民血流成河的沈阳，回来了！困扰大明数十年，几乎成为心魔的辽东大患，竟然真的……被平定了！
“哈哈哈……哈哈哈哈！”崇祯猛地仰天大笑，笑声中充满了积压了十几年的抑郁、屈辱、焦虑在此刻尽数宣泄的狂喜，笑着笑着，眼泪却不受控制地夺眶而出，顺着他消瘦的脸颊滑落。“列祖列宗在上！不肖子孙朱由检……终于……终于等到这一天了！辽东平矣！建虏灭矣！！”他挥舞着手中的捷报，状若癫狂。
王承恩也是老泪纵横，噗通跪倒，连连叩头：“皇天庇佑！皇上圣德感天！此乃不世之功，不世之功啊！老奴……老奴为皇上贺！为大明贺！！”殿内外的宫女太监，也全都跪伏在地，山呼万岁，声音中充满了劫后余生般的喜悦。
狂喜的浪潮持续了将近一刻钟，崇祯才渐渐冷静下来。他抹去脸上的泪痕，深吸了几口气，重新坐回御座，但拿着捷报的手，依旧微微颤抖。他示意王承恩将脱力的信使带下去好生安置、重赏，殿内只留下他们君臣二人。
烛光下，崇祯的脸色从极度的兴奋潮红，慢慢转变为一种复杂的、带着深思的苍白。他再次细细阅读捷报上的每一个字，目光尤其在“臣张世杰”、“将士用命”、“缴获无算”、“解救百姓数十万”等字眼上停留。
“王伴伴，”崇祯的声音恢复了平日的清冷，但仔细听，却带着一丝不易察觉的沙哑和……寒意，“你听到了吗？沈阳光复，建虏已亡。张世杰……他做到了，他真的做到了。朕登基十七年来，梦寐以求之事，他……替朕做到了。”
王承恩何等精明，立刻听出了皇帝语气中那微妙的变化，他小心翼翼地道：“老奴听到了，此全赖皇上慧眼识人，委以重任，英公方能尽展其才，成此不世之功。英公……实乃国之柱石，皇上之幸，大明之幸。”
“柱石……是啊，柱石。”崇祯喃喃道，目光幽深，“可王伴伴，你不觉得，这根柱石……太过耀眼，也太过……庞大了吗？”他放下捷报，手指无意识地敲击着桌面，节奏杂乱，显露出内心的不平静。
“他如今已是世袭罔替的英国公，开府仪同三司，总督辽东、蓟辽、宣大等处军务，手握天下近半精兵。如今又立下这擎天保驾、再造社稷之功……你说，朕……该如何封赏他？”崇祯的声音越来越低，像是在问王承恩，又像是在问自己，“封王？异姓不得封王，乃祖制！赏赐金银田宅？呵呵，他如今缺这些吗？他那‘皇家银行’，富可敌国！加太师？已是极阶……赏无可赏，封无可封啊！”
一股冰冷的寒意，从崇祯的心底慢慢升起，迅速蔓延至四肢百骸。张世杰的功劳太大了，大到已经赏赐不了，大到……功高震主！古往今来，这样的臣子，有几个能得到善终？又有几个皇帝，能容忍卧榻之侧有如此鼾睡之人？韩信、蓝玉……一个个名字在他脑中闪过，让他不寒而栗。
王承恩心头一紧，知道皇帝最深的猜忌已经被这巨大的捷报彻底勾了起来，他连忙劝慰道：“皇上，越国公对皇上，对大明，忠心耿耿，天地可鉴啊！他若有不臣之心，又何必……”
“不必说了！”崇祯猛地打断他，眼神锐利如刀，“朕知道他忠心！至少……现在是忠心的。但他麾下的骄兵悍将呢？李定国、刘文秀那些原本的流寇呢？还有那些唯他马首是瞻的勋贵！他们会不会生出不该有的心思？会不会……来个黄袍加身？！”
最后四个字，他几乎是咬着牙说出来的，带着深深的恐惧。他仿佛已经看到，在辽东，在无数将士的拥戴下，张世杰被强行披上龙袍的景象！这画面让他如坐针毡。
殿内陷入了死一般的寂静。只有烛火噼啪作响，映照着崇祯阴晴不定的脸。巨大的喜悦和更巨大的猜忌，在他心中激烈交战。
一方面，他真心为辽东平定、国耻得雪而狂喜，这是足以载入史册、光耀千古的功业，他朱由检作为皇帝，必将因此青史留名！张世杰，确实是他，是大明的救星。
另一方面，张世杰那不受控制、日益膨胀的权势，又让他感到前所未有的威胁。朝中，勋贵集团已唯张世杰马首是瞻；军方，新军体系是他一手打造，只知有英公，不知有皇帝；财政，皇家银行掌握着命脉；如今更是收复辽东，功盖天下，民心所向……这样一个臣子，让他这个皇帝，如何自处？
“召集群臣！明日大朝，朕要亲自宣告此旷古烁今之捷报！告祭太庙，大赦天下！”崇祯猛地站起身，下达了命令。这是皇帝必须做的，他要用这场盛大的庆典，来彰显自己的皇威，将这份荣耀尽可能多地揽到自己身上。
“是，老奴即刻去安排！”王承恩应道。
“还有，”崇祯走了几步，又停下，背对着王承恩，声音低沉，“拟旨……晋封张世杰为……太子太师，加特进光禄大夫，赐蟒袍玉带，赏黄金万两，绸缎五千匹，准其在沈阳立碑纪功！”他几乎是从牙缝里挤出这些赏赐，这些都是虚衔和财物，对于如今的张世杰而言，不过是锦上添花，但已是崇祯在不动摇“祖制”（异姓不王）前提下，能给出的最高荣誉性赏赐了。
王承恩心中暗叹，这些赏赐与“犁庭扫穴”之功相比，实在显得有些……单薄了。但他不敢多言，只是躬身：“老奴遵旨。”
崇祯转过身，眼中闪烁着复杂难明的光芒：“另外，以朕的名义，给张世杰去一道密旨。语气要亲切，要褒奖，要体现朕对他的绝对信任和倚重。但……要 提醒他，‘飞鸟尽，良弓藏’的道理，朕不希望看到。让他尽快稳定辽东，然后……回京述职。朕，想他了。”最后三个字，他说得意味深长。
他要将张世杰调离他的根基之地辽东，调回京城，放在自己的眼皮子底下！唯有如此，他才能稍稍安心。
王承恩心中一凛，知道这是最关键的一步棋，也是最能触动张世杰神经的一步。他小心翼翼地问：“若是……越国公以辽东未靖，女真余孽、蒙古威胁尚在为由，拖延归期……”
崇祯的脸上掠过一丝阴霾，他沉默了片刻，缓缓走到窗边，望着东方那即将破晓的天空，那里是辽东的方向。
“那他就是在告诉朕，他舍不得手中的权柄，他……有异心！”崇祯的声音冷得像冰，“若真如此……王伴伴，你说，朕该如何？”
王承恩伏在地上，不敢回答，只觉得一股寒气从脚底直窜头顶。
崇祯也没有要他回答的意思，他自顾自地说道，声音飘忽，却带着一丝决绝：“但愿……他不会让朕失望。但愿他，还是那个在京城校场上，对朕说‘愿为陛下扫清六合，重整河山’的张世杰。”
第二天，整个北京城都陷入了狂欢的海洋。“沈阳光复，建虏已灭”的消息如同长了翅膀，传遍了每一个角落。鞭炮声从清晨响到深夜，酒楼茶肆人满为患，所有人都在兴奋地谈论着越国公张世杰的神武，谈论着大明的中兴。崇祯皇帝在太和殿举行了盛大朝会，亲自宣告捷报，接受百官朝贺，并下令告祭天地、宗庙、社稷，大赦天下。一时间，皇帝的英明、英国公的伟绩，成为了所有人交口称赞的话题。
表面的盛世荣光之下，唯有深宫中的崇祯，以及少数洞察局势的核心重臣，才能感受到那潜藏在无尽荣耀下的汹涌暗流。
几天后，携带者皇帝厚重赏赐和那封语气亲切却暗藏机锋的密旨的队伍，浩浩荡荡地离开了北京，前往沈阳。
与此同时，一道更加隐秘的命令，从司礼监发出，交给了新任的东厂提督太监。命令只有简短的几个字：
“加派人手，盯紧辽东。越国公之一举一动，每日一报，不得有误！”
紫禁城的飞檐之上，朝阳喷薄而出，将金色的光芒洒满这座古老的宫殿，也照亮了崇祯皇帝眼中那无法消散的、深深的忧虑与忌惮。
捷报传来的狂喜已经过去，剩下的，是帝王心术的冰冷算计，以及对未来那深不可测的变局的，深深不安。
他给了张世杰无上的荣耀，也递出了试探的利刃。接下来，就要看那位权倾朝野、功高盖世的越国公，如何接招了。大明的中枢与边疆，这场无声的博弈，才刚刚开始。