沈阳城，越国公府（原经略府）白虎节堂。张世杰端坐主位，一身常服，指尖划过辽东与朝鲜交界处的舆图，目光沉静如水。李定国与刘文秀分坐两侧，正低声商议着北上追剿多尔衮残部、震慑喀尔喀蒙古的方略。堂内炭火驱散了关外的寒意，却驱不散那份即将挥师北进的肃杀之气。
“报——！”
亲兵统领赵铁柱洪亮的声音在堂外响起，带着一丝略显古怪的腔调，“启禀越国公爷，朝鲜国使臣，礼曹判书金堉（ yu），携副使、书状官及随员百人，贡品三百驮，已至城外十里亭！言奉其国王李倧之命，特来恭贺国公爷晋封之喜，并……并为王师犁庭扫穴，光复沈阳，呈递国书贺表！”
声音落下，节堂内为之一静。
李定国浓眉一挑，嘴角扯出一丝冷峭的弧度：“呵，这李倧，鼻子倒是灵光得很。咱们这边刚受封‘越国公’，他那边道贺的使者就到了门口。怕是‘贺喜’是假，探听虚实才是真吧？”
刘文秀放下手中茶盏，微微颔首：“定国兄所言不差。朝鲜自‘丁卯胡乱’、‘丙子胡乱’后，屈事建虏，岁贡不绝，早已吓破了胆。如今我大明骤然光复辽东，灭其旧主，那李倧此刻恐怕正躲在汉城王宫里，寝食难安，生怕天朝追究他‘事虏’之罪。”
张世杰缓缓抬起头，眼中闪过一丝了然于胸的深邃光芒。他并未立刻回应两位心腹的话，而是对赵铁柱吩咐道：“知道了。依礼制，安排使团入住驿馆，好生款待，但暂不允其随意出入。明日巳时，本公于节堂接见正、副使。”
“是！”赵铁柱领命而去。
张世杰这才将目光重新投向李定国与刘文秀，手指在舆图上朝鲜的位置轻轻一点，语气带着一种掌控一切的淡然：“李倧此人，优柔寡断，首鼠两端。昔日迫于建虏兵威，背弃大明，如今见风使舵，想来乞怜，也在情理之中。他此番遣使，一为请罪，二为试探，想看看我大明，或者说，看看我张世杰，将如何对待他这个‘贰臣’。”
翌日，巳时正刻，越国公府白虎节堂威仪森然。并未铺设香案，也无盛大仪仗，但堂前廊下，两排身披玄甲、腰佩雁翎刀的张世杰亲卫如同雕塑般矗立，眼神锐利，杀气内敛，无声地宣示着此地主人的赫赫权威。
朝鲜正使金堉，一个年约五旬、面容清癯的文官，身着朝鲜一品官服（仿明制），头戴乌纱帽，与副使一同，在礼官的引导下，垂首躬身，步履谨慎地踏入节堂。两人额角都隐隐见汗，并非因为天热，而是那无处不在的压抑感，以及内心深处对即将面对之人的恐惧。
一进节堂，金堉便不敢抬头，用眼角余光瞥见端坐于上首那模糊而威严的身影，立刻趋步上前，按照藩国使臣觐见上国亲王的最高礼仪，推金山，倒玉柱，行了三拜九叩大礼，声音带着难以抑制的微颤：
“下邦小臣，朝鲜国礼曹判书金堉，奉吾主朝鲜国王命，叩见天朝上国越国公张爷！恭贺国公爷晋封大喜，威加海内！敬贺王师赫赫天威，犁庭扫穴，克复沈阳，靖平辽东！此乃天朝之幸，亦乃我小邦日夜企盼之曙光！”跟在他身后的副使也连忙匍匐在地，不敢出声。
张世杰并未立刻叫起，任由两人保持着跪拜的姿势，感受着这份来自宗主国的威压。他端起手边的茶盏，轻轻拨弄着浮沫，声音平淡地传来，却如同重锤敲在金堉心头：
“金判书，起来说话吧。听闻贵国主近日身体违和？可是因辽东变天，受了惊吓？”
金堉心中一紧，知道戏肉来了，连忙在副使的搀扶下站起身，却依旧不敢直视，躬身答道：“回国公爷话，吾主……吾主确是因思念故国，感念天恩，又深悔昔日为虏威所迫，不得以行权宜之计，以致夙夜忧叹，染及圣体……”他这话说得极为巧妙，既承认了过错，又将责任推给了建虏的逼迫，同时表达了对大明的思念。
“哦？权宜之计？”张世杰轻轻放下茶盏，发出清脆的磕碰声，语气听不出喜怒，“本公怎么记得，丙子年，贵国主可是亲自出城，向皇太极行了三跪九叩之礼，去大明号，奉清正朔，还送王子为质？这‘权宜之计’，未免也太过……彻底了些。”
这话如同冰冷的刀子，直插金堉心窝。他脸色瞬间煞白，冷汗涔涔而下，噗通一声又跪了下去，连连叩首：“国公爷明鉴！国公爷明鉴啊！当日情势，实乃万分危急！虏骑围困汉城，箭矢已能射入王宫，城中粮绝，军民噭噭待毙！吾主为保全宗庙社稷，存续一线血脉，不得已……不得已才忍辱负重，行此……行此丧权辱国之举！然吾主与举国臣民，心向大明，从未有一日或忘！每每望北祭祀，无不涕泪交流，痛彻心扉啊！”
副使也在一旁磕头如捣蒜，带着哭腔道：“是啊国公爷！我朝鲜世受皇明厚恩，二百余年，视同父子！岂敢真心背弃？皆是虏酋凶残，势不得已啊！如今王师重返，天日重光，吾主及举国臣民，无不欢欣鼓舞，如蒙大赦！特遣下臣等，奉上国书贺表，及贡品微物，聊表寸心，伏望国公爷体察下邦苦衷，奏明天子，宽宥前罪！”说着，双手高高举起一个装饰精美的木匣，里面便是朝鲜国书与贡品礼单。
刘文秀在一旁冷眼旁观，心中暗忖：这朝鲜使臣，倒是能言善辩，将背主求荣说得如此委屈可怜。
李定国则冷哼一声，毫不客气地道：“说得比唱得好听！既心向大明，为何不见尔等发一兵一卒，助王师剿虏？反倒岁岁纳贡，资敌以粮草军械？若非我越国公爷神武，率我等将士血战破敌，尔等恐怕还在那皇太极脚下摇尾乞怜吧！”
李定国的话如同鞭子，抽得金堉二人体无完肤，浑身颤抖，却无法反驳。
张世杰摆了摆手，示意李定国稍安勿躁。他目光如炬，盯着金堉：“金判书，往事暂且不提。本公只问你，如今王师已定辽东，你朝鲜国，欲何为？”
金堉如同抓住了救命稻草，连忙道：“吾主之意，愿重归大明藩属，永世不改！去清国年号，复奉大明正朔！岁贡、礼仪，一切皆依祖制！只求天朝念在小邦昔年亦曾深受虏害，情非得已，宽宏大量，准我朝鲜……准我朝鲜……依旧例，称臣纳贡。”他最后一句，声音低了下去，带着无比的忐忑。他真正害怕的，是大明借此机会，改变朝鲜的藩属地位，进行更直接的控制，甚至……吞并！
张世杰何等人物，岂能听不出他话里的试探与祈求？他缓缓站起身，踱步到金堉面前，居高临下地看着这位瑟瑟发抖的朝鲜重臣。
“依旧例？”张世杰的声音不高，却带着千钧之力，敲打在金堉的心头，“金判书，你告诉本公，是哪个‘旧例’？是永乐年间，太宗皇帝设郡县于尔等的旧例？还是万历年间，神宗皇帝抗倭援朝，保全尔等宗庙的旧例？亦或是……尔等背弃大明，屈事建虏的‘旧例’？”
每一个“旧例”，都像是一记重锤，让金堉的心沉下去一分。尤其是“设郡县”三字，更是让他魂飞魄散！
“国公爷！万万不可啊！”金堉再也顾不得礼仪，抬起头，老泪纵横，“朝鲜虽小，亦知忠义！昔日倭乱，若无天朝再造之恩，早已国破家亡！此恩此德，永世难忘！前番事虏，实乃奇耻大辱，亦乃万死莫赎之罪！吾主愿倾国之力，弥补前愆！只求……只求天朝给朝鲜一个改过自新，重新做人的机会！”他连连磕头，额头已然见红。
张世杰沉默地看着他，节堂内只剩下金堉粗重的喘息和磕头声。这沉默，比任何斥责都更让人恐惧。
良久，张世杰才缓缓开口，声音依旧平淡，却带着不容置疑的决断：“罢了。看在尔等先祖世守东藩，也曾为大明流过血的份上，陛下与本公，亦非不教而诛之人。”
金堉猛地抬起头，眼中爆发出希冀的光芒。
“重归藩属，可以。”张世杰话锋一转，“但，需依新章！”
“请……请国公爷示下！”金堉声音颤抖。
“其一，去清国年号，奉大明正朔，颁布全国，此乃必然。”
“其二，朝鲜国王需上《请罪疏》，自陈其过，由本公转呈陛下。”
“其三，岁贡额度，需在旧例基础上，增加五成！以弥补昔日资敌之过！”
“其四，”张世杰目光锐利如刀，“大明需在朝鲜驻军！于汉城、义州、釜山三处，各驻一营兵马，以‘协助防倭、震慑不臣’为名！驻军粮饷，由朝鲜供应！”
“其五，朝鲜不得再与日本、琉球等国有私下外交，一切外务，需报大明驻朝鲜钦差大臣核准！”
“其六，开放仁川、元山两港，准大明商船自由贸易，关税……由大明皇家银行代为管理。”
一条条，一款款，如同枷锁，层层套下。尤其是驻军、掌控外交和关税，这几乎是要将朝鲜的国防、外交、经济命脉，牢牢掌控在大明手中！
金堉听得面无人色，浑身冰凉。这哪里是什么“新章”，这分明是要将朝鲜变为附庸，甚至……准殖民地！
“国公爷！这……这驻军与关税之事，关乎国体，可否……”金堉还想挣扎。
“嗯？”张世杰只是一个淡淡的鼻音，一股无形的威压瞬间笼罩全场，节堂内的温度仿佛都骤降了几分。“金判书，你是在跟本公……讨价还价？”
金堉吓得魂飞魄散，连忙伏地：“下臣不敢！下臣不敢！只是……此事关系重大，下臣……下臣需即刻遣人回报吾主，由吾主圣裁……”
“可以。”张世杰重新坐回主位，语气淡漠，“本公给你半月时间。半月之内，若无明确答复，或是敷衍搪塞……”他没有说下去，但那股冰冷的杀意，让金堉毫不怀疑，届时到来的，将不再是使者，而是大明无敌的兵锋！
“下臣……下臣明白！谢国公爷开恩！下臣即刻去办！”金堉如蒙大赦，又连连磕了几个头，在副使的搀扶下，几乎是踉跄着退出了节堂，背影仓惶。
看着朝鲜使臣离去，李定国咧嘴一笑：“大帅，这下够那李倧喝一壶的了！看他敢不答应！”
刘文秀则沉吟道：“大帅，如此条件，是否过于严苛？恐将其彻底推向对立面。”
张世杰目光幽深，望向东南方向，仿佛能穿透千山万水，看到那座汉城王宫。“非常之时，需用非常之策。朝鲜地处要冲，绝不能再成为墙头草，甚至潜在的威胁。要么，彻底掌控在手；要么……”他眼中寒光一闪，“就换一个更听话的国王！”
他顿了顿，对赵铁柱吩咐道：“给在朝鲜的‘夜枭’传令，严密监控汉城动向，尤其是那些亲清残余势力，以及……王族中有无可用之人。”
“是！”赵铁柱领命。
就在这时，一名书吏匆匆而入，呈上一份密报：“国公爷，水师郑森（郑成功）将军有信自福建来。”
张世杰接过密报，迅速浏览，脸上露出一丝意味深长的笑容：“哦？郑森在信中说，他麾下战船已初步成型，曾大破骚扰海疆的荷兰红毛鬼，缴获颇丰。他听闻辽东大捷，上表祝贺，并言……若北伐需水师策应，他愿率舰队北上，听候调遣。”
李定国和刘文秀对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶与振奋。郑成功的势力在南方海上，他的表态，意义非凡。
张世杰将密信轻轻放在案上，手指敲击着桌面，目光再次投向舆图，这一次，他的视线越过了朝鲜，投向了更南方的广阔海洋，以及那片隔海相望的……倭国。
“看来，这东藩之事，或许还能有更进一步的玩法。”他轻声自语，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
朝鲜的抉择尚未落下，而来自海上强援的信号，以及张世杰那似乎永无止境的野心，已经将更庞大的阴影，投向了东北亚的版图之上。