返程的路被秋雨染成了金黄。藤蔓顺着来时的轨迹往回爬，却不再是单纯的复制，卷须上缠着雨林的红浆果壳、东海的贝壳碎片、南疆的毒藤丝，像把一路的故事都串成了项链。阿禾系在芽尖的“记”字木牌，已被藤蔓层层包裹，只露出个模糊的轮廓，倒像颗正在孕育的果实。
“你看这藤，”她指着路边的藤蔓，“比去时粗了一倍，颜色也深了，像晒足了山海的太阳。”砚生伸手摸了摸，藤皮上布满细密的纹路，凑近看，竟能辨认出哪些是海浪冲刷的痕迹，哪些是雨林潮气浸出的斑——每道纹路里，都藏着一段旅程。
槐姑娘的行囊里多了个陶罐，装着雨林噬剑蚁编的迷你穗，还有东海鲛人珠磨的粉。“这些回去要种在暖根草圃里，”她笑着说，“让天衍山的土里，也长出带海味和雨林气的藤。”
行至漠北边界时，恰逢沙棘果丰收。王大叔的孙子骑着骆驼来迎，驼铃上系着根新穗子——用天衍山的暖根草混着漠北的沙棘枝编的，穗尾坠着颗烤得焦香的沙棘果。“阿禾姑姑，你们走后，沙棘园里的暖根草结了新籽，”少年递过个布包，里面是饱满的草籽，“我阿爷说，这叫‘归仓籽’，得让它们跟着你们回天衍山，认认老家。”
阿禾把草籽撒在藤蔓根部，雨水一浇，竟很快冒出了细芽。“这籽认亲呢，”她笑着说，“知道跟着藤能回故土。”少年蹲在芽边，数着新抽的叶片：“等明年，我就顺着藤去天衍山，看看你们的老槐树，是不是真的能挂下千串穗。”
越靠近天衍山，空气中的槐花香越浓。山脚下的暖根草圃已蔓延成一片绿海，草叶间缠着各宗门寄来的剑穗，风一吹，万穗齐鸣，像在唱一首欢迎的歌。守门的弟子跑过来，手里举着封流云宗的信，信纸是用荧光草织的，在暮色里泛着淡绿的光：“各宗门的‘合流穗’已备好，就等你们回来，共赴九霄论剑。”
“真的要办论剑大会了？”阿禾展开信纸，见上面画着幅“万穗朝宗图”——天衍山的老槐树下，各宗门的剑穗缠成一团，最顶端的“合流穗”上，坠着颗巨大的星音石，石上刻着“守心”二字。
回到剑庐时，老槐树上的“守岁穗”已被新抽的秋枝顶得老高，与藤蔓带来的异乡穗子缠在一起，分不清哪是旧识哪是新交。砚生把带回的“潮音谱”挂在树杈上，海风与槐叶的声混在一起，竟比在东海时更清亮。“这谱认家了，”他笑着说，“知道回到天衍山，调子都软了。”
槐姑娘将陶罐里的迷你穗倒在剑心碑前，噬剑蚁编的网丝遇着天衍山的土，竟慢慢融进土里，冒出细小的绿芽。“连蚂蚁的手艺都能扎根，”她望着芽尖，“看来这世间的缘分，真的能跨越山海。”
夜里，秋雨淅淅沥沥落下，打在剑心碑的穗海上，发出“沙沙”的响。阿禾坐在老槐树下，看着藤蔓顺着树干往上爬，将雨林的红、东海的蓝、漠北的橙，都织进了槐叶的绿里。她突然发现，那坛“藤语酒”的藤蔓已爬满了整座剑庐，坛口的穗子上，“春”“夏”“秋”“冬”四颗浆果旁，空心木珠里不知何时被填上了雪——是去年冬天的雪，被藤蔓小心地裹在珠内，竟一直没化。
“是槐姑娘填的吧？”阿禾轻轻碰了碰木珠，雪粒在珠内轻轻晃，像颗凝固的星。她知道，这坛酒已集齐了四季的味道，就像天衍山的藤，已绕遍了四海的路。
砚生提着灯笼走来，灯影里，他手里的剑谱泛着微光。“九霄论剑的日子定在冬至，”他指着谱上的新招，“我把‘千蚁缠’‘观海式’‘藤浪合璧’都融进去了，就叫‘合流剑’，到时候让各宗门的朋友看看，咱们的剑，能接住山海的力。”
雨停时，月光透过穗海，在地上投下细碎的光斑。阿禾数着老槐树上的新穗，发现每串穗子都在轻轻颤动，像在与远方的同伴呼应——漠北的沙棘穗在等雪，东海的贝壳穗在听潮，雨林的毒藤穗在盼雨，而天衍山的暖根草穗，正把所有的等待，都缠成一个新的约定。
她知道，归来从不是终点。所谓故土，是让远方的故事在此扎根，让异乡的藤蔓在此结果，让每串归来的穗子，都能找到新的牵挂，让每段走过的路，都能长出新的方向。
而天衍山的藤，会继续往深处爬，往远处伸，要把四海的约定，都织进同一个年轮里，让后来的人都知道：
最好的传承，是让每个离开的脚步，都带着归来的期冀；让每串远去的穗子，都系着故土的根系；让山海的风，终会吹成同一片温暖的呼吸。
故事，才刚刚开始。